Андрей Величев - Обряд

— Это точно, но есть одна деталь, — заметил Дима.

— Какая?

— Вы появились здесь вчера. Это не просто так. Лекарь должен объявиться со дня на день. Нужно не упустить момент.

— А что его упускать? Появится, мы сразу к нему. Так, мол, и так. Нужна помощь.

— Тоже верно. Это же не колдун, не ведьма, чтобы нападать на них.

Придя к единственному верному варианту действий, Дима прервал разговор сестер. Попросил пару минут внимания.

— К сожалению, мы все еще не знаем, как нам быть, — начал он, — мы с Дашей прожили тут много лет, но до сих пор не узнали, что от нас требуется. Возможно, с появлением Константина что-то прояснится.

Маша не слушала разговора, пока общалась с сестрой, поэтому спросила:

— А когда он обещался прибыть?

— Мы думаем, со дня на день, — дополнил Ваня.

— А пока будем просто жить, — с долей грусти сказал Дима, добавив, — чем мы и занимались до этого.

— План так себе, — возразила Маша и уловила на себе сразу три резких взгляда, — но другого выхода нет. Будем ждать лекаря.

Спустя минут десять все разошлись по своим комнатам.

Прошло несколько дней. Лекарь не появился. За это время Дима успел договориться о поставке древесины в свою мастерскую. Оказалось, что поселок находится не так далеко от города, в котором они жили. Даша с Машей много времени проводили вместе, ведя разговоры на самые разные темы. Ваня часто оставался один. Это давило на него. Без занятия, без дела он слонялся туда-сюда, коротая время. Однажды предложил Диме самим восстановить лазарет, да и церковь тоже, чтобы к появлению лекаря и священника все готово было. Дима вежливо отказался от этой затеи. Он хоть и мог позволить себе это сделать, но привлекать излишнее внимание было глупо. Осознав это, Ваня тоже отказался от собственных предложений. Как-то вечером он вспомнил, что в поселке есть таверна, где управляющим был Карл. Вспомнил парень и о хмельном напитке, ради которого кузнец Уильям посещал заведение. Решил Ваня наведаться туда. Не предупредил он никого, отправился один.

Пришел. Купил кружку напитка хмельного. Выпил. Показалось ему мало, и сам хмель был слабоват. Выпил еще кружку. Вот тут и опьянел парень. Хмель оказался непростым. Поначалу притаился, а потом, спустя некоторое время, дал о себе знать. С собой Ваня захватил несколько золотых монет. Их хватило бы напоить всех присутствующих в заведении. Кто-то рядом увидел монеты и в шутку так сказал, а парень воспринял как предложение. Угостил всех, заплатив Карлу. Увидев щедрость, появились возле Вани незнакомые люди стали набиваться в друзья. Среди всех была одна девушка красивая. Красота ее необычна. Загадочный взгляд так и манил собой. Понравилась она парню. Бросил он еще одну монету Карлу, чтобы вся компания отстала. Девушка неожиданно предложила прогуляться. Ваня не отказался. Ослеплен он был красотой незнакомки, которая имени своего так и не назвала.

Прогулка недолго радовала парня. Ушли они с освещенной улицы, хоть и огни были не сильно действенными в плане освещения. Девушка привела его куда-то в темноту. Стало прохладней, чем было некоторое время назад. Ваня не захватил с собой вещей потеплее, поэтому холод подействовал на него отрезвляюще.

— Где это мы? — спросил он, оглядываясь вокруг и понимая, что они далеко ушли от оживленной улицы.

— Мы там, где нам никто не помешает, — ответила незнакомка.

Парень старался всеми силами протереть глаза, разглядеть девушку, как вдруг в темноте сверкнули красные глаза. Ваня отскочил назад, но споткнулся и упал на землю.

— Что это?! — испуганно крикнул он.

— Где? — голос девушки приобрел саркастический язвительный окрас.

— Только что. Твои глаза стали красными!

— Это такой фокус, — пояснила незнакомка, — не пугайся.

Но было уже поздно. Страх захватывал парня все больше и больше. Ваня отползал назад, однако девушка делала шаг за шагом, приближаясь.

— Я не хочу умирать!

— Не хочешь, но придется, — спокойно отвечала девушка.

Снова сверкнули красные глаза. Теперь Ваня понял, что это не показалось ему.

— Кто ты?! Вампир?!

— А ты догадливый. Жалко будет тебя убивать. Но хватит разговоров. Я хочу есть!

Вдруг незнакомка остановилась, стала прислушиваться. В темноте появился еще кто-то, еще одна тень. Ваня не шевелился. Думал, это очередной монстр. Возможно, он убьет вампира и не заметит обычного человека.

— Я чувствую тебя, — проговорила девушка.

Луна появилась из-за туч и осветила местность. Ваня увидел, как неизвестный человеческий образ выхватил клинок и пронзил грудь вампира насквозь. Парню показалось, что вампирская кровь попала на него, но он все также не шевелился. Тело вампира замертво упало не землю. Неизвестный спаситель спрятал клинок.

— Возвращайся домой. Здесь не безопасно.

Ваня находился в шоке. Он словно онемел. Соображая, кто перед ним, парень старался вымолвить хоть слово. Наконец, это у него получилось.

— Ты охотник, — произнес шепотом, чтобы не спугнуть, — Константин?

В лунном свете Ваня увидел, как неизвестный повернул голову и посмотрел на него, но промолчал. Тогда парень не стал терять времени, выдавая все, что должен был узнать лекарь.

— Если ты Константин, то у меня есть важная информация о том, что произойдет в этом поселке. Можешь не отвечать сейчас, но если ты хочешь предотвратить катастрофу, то завтра утром встретимся возле церкви.

Незнакомец не ответил, пошел куда-то в темноту. Ваня вспомнил о теле девушки.

— А что с ней делать?

— Ничего. Утром солнце сожжет тело, — охотник исчез во тьме.

Ваня не задержался, не стал дожидаться утра, чтобы удостовериться в сказанном. Он со всех ног примчался к постоялому двору. Хмеля совсем не осталось в его голове. Парень застал друзей не спящими. Не спали они как раз из-за его отсутствия. Ваня быстро и коротко рассказал, что с ним случилось. Все тут же начали ругать за то, что подверг себя опасности. Он пояснил, что дело не в этом, в другом. Его спас охотник, и это, скорее всего, сам Константин.

— Я назначил ему встречу завтра утром возле церкви.

— А когда утром? Точное время какое?

Парень понял, что не уточнил этого. Не до того было. Дима всех успокоил, сказал, что если это был Константин, то волноваться не о чем.

— Он появится в любом случае. Возле церкви мы увидим его или где-то еще, не важно. Давайте дождемся.

Наступило утро. Все четверо ожидали лекаря возле церкви. Во время ожидания Маша напомнила рассказ Николая Максимовича, в котором Константин полдня искал лазарет. Возможно, он столько же будет искать церковь. Однако Ваня уверил, что тот, кто спас его, знает всю округу, и, возможно, в истории профессора Константин нарочно полдня бродил в поисках лазарета, чтобы не выдавать свою осведомленность.