Elsie Carroll - Поглощение

— Я всё ещё Матиас, — он отвернулся, словно стыдясь своих слов. — Он всё ещё во мне. Я знаю, что я Матиас.

Эрика выдохнула, словно чувствуя облегчение. Она перевернула дичь, поднимаясь и нетерпеливо убирая еду с палки. Её руки ловко раскладывали горячее блюдо по пластиковой тарелке.

— Возможно, теперь будет так всегда, — пробормотала она. — Личность людей усилилась, они изменились, Марс.

Девушка отвлеклась и посмотрела прямо на Матиаса. Изменение можно было заметить невооружённым взглядом. Светлые глаза потемнели и превратились в грозовое небо, от улыбки не осталось и следа, лишь настороженно сжатые губы. Плечи расправлены, а спина напряжённо выпрямлена. Он больше не прежний Матиас. Эрика очнулась от наблюдений и мотнула тёмными волосами.

— Что с твоими волосами? — хмуро заметил Марс, протягивая руки к горячей птице.

— Стычка с последователями Романа. Они пытались отправить мою душу в небытие, но я выжила. На этот раз.

Эрика знала, что единожды пережив ритуал избавления, она не сможет его повторить. Если с ней снова произойдёт нечто подобное, то она исчезнет на добрые два века, если не навсегда.

Марс вздрогнул, поднимая глаза и смотря прямо на Эрику.

— Ты главная жрица. Тебе следует лучше следить за своей жизнью, — раздражённо произнёс он, выбирая кусок дичи. Процесс выбора главной жрицы очень трудоемкий и многоэтапный. Эрика это знала, поэтому не удержалась от смешка.

— Меня выбрали для твоей защиты…

Марс отбросил тарелку в сторону, быстро поднимаясь на ноги. Тёмные глаза принялись рассматривать поляну, тени окутали его силуэт. Эрика последовала за ним, резко вскакивая и крутя головой. Девушка сжала в руке лёгкий кинжал.

— Так, так, — группа людей вышла из темноты. Их вожак склонил голову в шутовском приветствии, Марс поморщился от этого действия. Тени неблагоприятно заклубились, перешёптываясь и метаясь.

— Марс вернулся, вам больше незачем препятствовать нам, — Эрика шагнула вперёд, но Матиас легко перехватил запястье девушки.

— Пусть говорит, — прищурился Матиас с хищной улыбкой.

Предводитель улыбнулся, приближаясь всё ближе. Тело Эрики настороженно следило за каждым движением и действием бывшего жрица. Она спрятала кинжал за рукавом, не отходя от Матиаса. Девушка стояла справа от бога, готовясь к любому удару.

— Ты ведь хочешь власти, верно? — Марс склонил голову на бок, рассматривая мужчину. На его лице появилась ухмылка. — Но тебе этого не достичь…

Страж скрипнул зубами, руки сжали длинный кинжал. Он оскалился и уставился на Марса прямым, немигающим взглядом. Его глаза мысленно убивали бога, терзали тело на кусочки и придавали огню.

— Всё потому что я буду возрождаться вновь и вновь. Я буду убивать тебя медленно, так чтобы ты молил о пощяде. А когда твоя смерть будет близко, убью всех, кого ты знаешь и к кому чувствуешь привязанность, — зловещий шёпот Марса превращался в заклинание. Он медленно приближался ближе к жрицу. Тот сжал челюсти, рука напряжённо сдерживалась, он ждал.

— Тебе выбирать, кто будет первым. Быть может она? — Марс улыбнулся в сторону миловидной девушки. Она потупила глаза, отступая на шаг и прячась за спину соотечественника.

Мятежник не выдержал и ринулся вперёд. Этого Марс и ждал, он легко вывернул руку преследователя и выбил кинжал.

— Возможно, придётся пересмотреть приоритеты и ты умрёшь первым, — Марс прижал тело и дёрнул на себя. Лезвие вонзилось в сердце и кровь брызнула на лицо Матиаса. Он вздрогнул, словно не ожидая такой лёгкой победы. Безжизненное тело повалилось на землю.

Другие мятежники переминались с ноги на ногу. Они смотрели на останки вожака, когда-то живого и говорящего. Теперь они остались без главаря.

— Это было восхитительно, — в темноте сверкнули золотистые кудри. Девушка звонко зааплодировала, невинно улыбаясь. Светлые глаза играюче вспыхнули.

— Рене? — Матиас удивлённо приподнял брови, рассматривая лицо под бесформенным капюшоном. Она приблизилась ближе, склоняясь в почётном поклоне и присаживаясь на колени. Эрика вытащила кинжал, готовясь к опасности.

— Это ни к чему, жрица, — Рене подняла голову и повернулась к мятежникам. — Я богиня Венера и я ждала возвращения Марса. Отныне, вы либо уйдёте и останетесь живыми, либо погибнете от его гнева и моей любви.

Люди медлительно отступали в тень, пока не затерялись в темноте деревьев. Шёпот стих и на поляне снова воцарилось ночная тишина.

— Встань. Твоё наигранное покаяние больше не зачем. Они ушли, — Марс рассмеялся, смотря, как Венера морщится. Она быстро отряхнула одежду и поправила золотистые локоны.

— В отличие от тебя, я не чувствую приближения опасности. Я предчувствую только чувства, — она скинула капюшон и капризно уставилась на Марса. Он ещё более громко рассмеялся. Кровь стекала с его лица и Венера брезгливо сморщилась.

Эрика не сводила глаз с богини, она заинтересованно рассматривала незнакомку. Ещё вчера она казалась обычной деревенской девушкой, наделённой красотой. Теперь перед ней стояла Венера, любовь и красота жизни.

— Тебе не следует так броско рассматривать меня, — бросила богиня Эрике, даже не смотря в её сторону.

Марс мотнул рукой, растирая кровавые пятна по лицу. Эрика отвела глаза, пряча смущение.

— Отстать от неё. Лучше скажи, где ты была раньше? — Марс стянул кофту и принялся обтирать грязное лицо. Венера чувственно вздохнула, закусывая губу. Она приблизилась ближе, кладя ладони на возмужавшие плечи.

— По правде говоря, я пряталась. Финн нашёл меня уже давно.

Рядом с ней возник молчаливый незаметный мужчина, ещё недавно являющийся их провожатым. Сейчас с его лица исчезли все ужимки. Он смотрел вперёд, думая о чём-то своём. Эрика поразилась его умению менять роли. Жрица знала, что каждый главный проводник бога наделён частью его даров. Она, к примеру, неплохо сражалась. По всей видимости, дар Финна оказался ещё более полезным.

— Очень на тебя похоже, — Марс поморщился, отбрасывая испорченную тряпку в сторону.

— Нужно вернуться в резиденцию, Марс.

— Прятаться надоело? — он саркастично ухмыльнулся.

Эрика подобрала грязную одежду и бросила её в костёр. Не должно даже остаться следов Матиаса, иначе этим могут воспользоваться. Жрица начала собирать вещи, отдалёно наблюдая за разговором богов. Венера двинулась следом за Марсом, ступая шаг в шаг. Она не желала отступать, волосы развивались за её спиной. Эрика поняла, что богиня даже не осознаёт, что сейчас очень красива. Она следует за Марсом, убеждает его вернуться и при этом даже ничего не делает, но остаётся такой же притягательной как и раньше.

— Ты не понимаешь!

— Нет, я прекрасно понимаю! — Марс резко остановился, так что Венера упёрлась руками в его грудь и отступила на шаг. Бог буравил её раздраженным взглядом, тёмные глаза почернели, превращаясь в угли.