Elsie Carroll - Поглощение

— Ты хочешь…

— Просто немного повеселимся, — Мили по привычке отбросила назад короткие волосы, хотя в этом не было нужды. Этим летом она обрезала их слишком коротко, и теперь они еле доставали до плеч.

— Возьми палку, — девушка потёрла ладоши. — Не волнуйся, мы не будем никого бить. Это для костра.

Матиас всё ещё не понимал ход мыслей Эмили. Она никогда не объясняла правил. В этом таилась некая прелесть, но обычно он догадывался сразу. Сейчас же, парень находился в раздумьях. Их проказы никогда не заходили далеко. Может, стоит остановить неугомонную подругу?

— Уверенна? — Матиас нехотя взялся за корявое деревцо.

Мили не раздумывая кивнула, глаза неожиданно серьёзно посмотрели на парня.

— Так ты со мной? — Эмили ожидала ответа, и на какой-то момент Матиас уловил сомнение в голосе девушки.

— Хорошо, — пробормотал он, поворачиваясь в сторону смеющихся одноклассников. С некоторыми из них у него были общие предметы, но они вряд ли его запомнили.

— Тогда пошли, — Мили крепко схватила друга за руку и повела вперёд.

Парень широко распахнул глаза, он не ожидал, что они сразу направятся к «элите». Он неловко передвигал длинными ногами, стараясь не показать внутреннего страха.

— Привет! — Эмили махнула группе людей, как старым знакомым. — Можно к вам?

Она, не дожидаясь ответного приветствия или хоть какого-то ответа, уселась на длинную, широкую корягу. Матиас неуверенно присел рядом. Палка приземлилась рядом между Матиасом и Эмили.

— Мы же учимся на одном потоке, — скомкано заметил один из присутствующих.

Матиас отстраненно кивнул. Он всё ещё не понимал, что задумала Эмили. Просто проникнуть в общество недалёких подростков? Они почти ничем не отличались от них самих. Тогда зачем? Но Эмили опередила его ответ. Девушка неожиданно пронырливо выхватила палку. Матиас вздрогнул от порывистого движения.

— Хотите, устроим световое шоу? — глаза Мили заблестели азартом.

Несколько ребят переглянулись, но промолчали. Матиас тоже молчал, он не мог остановить Эмили, как и не мог возразить ей.

— Это не опасно? — одна из девушек поёжилась и почему-то бросила взгляд в сторону Матиаса, словно ища поддержки.

— Конечно, нет! — девушка звонко рассмеялась. Этот непринужденный смех заставил остальных расслабленно опустить плечи. Мили, довольная выходкой, поднесла палку к костру. Дерево заскрежетало переливами, красные оттенки замигали в неярком освещении.

— Осторожнее, — один из парней поднялся с места, пытаясь остановить Эмили. Она только ухмыльнулась, всё больше погружая палку в пламя.

Матиас сглотнул, его начинало пугать состояние подруги. Она словно поддалась авантюре со слишком яростным пылом. Мили, наконец, извлекла «оружие» и произвольно махнула в сторону.

Одна из девушек громко завизжала, отпрыгивая в сторону. Её подруги тоже поднялись, размахивая руками.

— Ненормальная! — девушка испуганно коснулась запястья парня. Но он заворожённо смотрел на пламя в руках Эмили.

Несмотря на всю неправильность ситуации, Матиас, как и другие, видел красоту Мили. Она танцевала с костром, двигаясь в такт неведомой музыки. Вот девушка сделала круговой оборот и улыбнулась.

Матиас вздрогнул — этот жест предназначался ему. Но он не мог улыбнуться в ответ — словно превратился в ледяную глыбу. Страх охватил его так же неожиданно, как и идея посетила Эмили. Он услышал шёпот, тихий и навязчивый. Голоса скрещивались и обращались в непонятные слова. Глаза Матиаса уставились на людей, но все они молчали.

Шёпот усилился, стоило Мили подойти ближе. Парень поднял глаза и ужаснулся: чёрная масса окутала девушку полностью, с глаз до пяток. Словно в коконе, Эмили продолжала двигаться, не замечая перемены. Пламя в её руке почти потухло. Черный сгусток усилился ещё больше, и теперь Матиас не видел ничего, кроме темноты. Он резко поднялся с места, размахивая руками, будто отгоняя пчёл.

Крики раздались неожиданно громко, перебивая шёпот. Но затем все звуки замедлились. Матиас слышал только отрывки, темнота полностью окутала сознание. Парень попытался вытянуть руку вперёд и коснулся чего-то мягкого. Волосы — это были гладкие волосы Эмили.

Матиас облегчённо вздохнул, но дикий крик заставил его шире распахнуть глаза. Он не мог понять, что происходит. Вокруг него происходило какое-то движение. Матиас ощутил прохладу, когда от него оттащили Мили.

— Придурки! — низкий голос прозвучал так звонко, что Матиас очнулся. Пелена спала с его глаз и он увидел ужасающую картину.

Тело Мили лежало на земле, рядом расположились пара парней. Они со смесью страха и шока смотрели на девушку. Её тело билось в конвульсиях, ожоги окрасили практически всё тело и правую часть лица.

— Позвоните в скорую, немедленно!

Матиас не мог подняться, он на корточках подполз к подруге, не в силах даже прикоснуться. Его самого пробивала крупная дрожь, тело будто принимало трансформацию.

— Идиот! Что ты наделал? — один из парней с ненавистью посмотрел на Матиаса. Тот непонятливо поднял испуганные глаза.

— Ты сильно сглупил, парень, — пробормотал другой свидетель.

Вскоре послышался вой сирены, и подъехала скорая. Эмили увезли в больницу, а остальных в полицию. Матиас так и не понял, что произошло. Полицейские списали на шок. Но полную картину он узнал позже. Это он изуродовал Мили.

Все свидетели как один твердили, что Матиас ударил Мили и пытался вырвать факел из её рук. Только он сам не помнил этого. Только тени и страх касались его памяти.

Дело так и не закрыли, но затем смогли спустить, подписав волшебное «самооборона». За это стоило поблагодарить мамины дальние связи.

Это было первое явление теней Матиасу. Он пытался отрицать их появление, но одновременно не мог объяснить причины сопротивления. Матиас знал, Мили никогда не причинила бы ему вреда.

После этого случая девушку увезли в реабилитационный центр, куда именно — неизвестно. Эмили навсегда потерялась для него. Матиас в ужасе понимал, что другие сторонятся его. Дело закрыли для полиции, но не для пересудов маленького городка. Он навсегда стал изгоем. Окончательно и бесповоротно.

Воспоминания не дают успокоения, они лишь усложняют и без того непростую жизнь. Матиас усвоил урок навсегда. Отныне он не заводил крепких знакомств.

И теперь, своё двадцатилетие он отмечал один в полупустом кафе. СМС от родителей пришла ещё утром, на праздники Матиас не приезжал домой. Всегда можно придумать отговорку, чтобы не посещать «родовое гнездо». Поначалу родители переживали, затем смерились. У Матиаса имелась младшая сестра, которую следовало оберегать от странностей брата. Он и не противился, не пытался сблизиться даже с ней.