Марина Эльденберт - Мятежница

— Тогда я не понимаю.

Князь сдвинул брови, задумчиво рассматривая меня.

— У каждого родника есть своя особенность, — объяснил он после размышлений. — Рядом с Камнем сложно ужиться, он подавляет врагов. Любой, кто ступит во двор с намерениями навредить княжескому роду или самому источнику, испытает сильнейшее желание покинуть этот двор, а вместе с ним и город. Поэтому в Гроде не было ни одного восстания.

Поэтому у артанского князя не получилось его захватить? К счастью, успела прикусить язык раньше, чем высказала это вслух, но Логхард уловил мое замешательство.

— О чем подумала, фрейлина? — поинтересовался он обманчиво спокойно.

— Пожалела, что у Древа не было такой защиты. — Я передернула плечами и снова отвернулась к камину.

Я не видела князя, но продолжала чувствовать, и мне это не нравилось. Не нравилось чувствовать его.

Это мешало сосредоточиться. Подумать, наконец.

Особенно когда ставни тихо скрипнули, встав на место, а за спиной раздались приближающиеся шаги Логхарда.

Только этого не хватало!

— Но мне не хотелось сбежать от источника, — продолжила поспешно. Разобраться бы в том, что произошло. Хорошо бы князь прошел мимо, отправился на пир или к темноволосой змеюке, они будут чудесной парой. Да пусть катится хоть куда-нибудь! Но нет, он остановился позади. — Наоборот, он словно манил меня, хотелось… хотелось к нему прикоснуться.

— Как знакомо, — хрипло подтвердил Логхард. Теперь он стоял так близко, что я могла почувствовать тепло его тела. Гораздо более обжигающее, чем пламя в камине. Спина под накидкой взмокла, но сейчас я бы ни за что на свете с ней не рассталась.

— Вы тоже слышали зов?

— Я бы назвал это жаждой.

Сильные ладони опустились на мои плечи так неожиданно, что сердце дернулось в груди, и я вместе с ним. Вывернулась, оказалась лицом к лицу с князем. Его глаза потемнели, взгляд скользнул по моей груди, остановился на губах.

О нет! Я помнила этот взгляд, и он пугал меня в разы больше угроз и пыток. Даже сильнее прикосновений.

— Что это значит? — спросила быстро.

— Это ты мне скажи.

С губ сорвался презрительный смешок. Что я ему расскажу, если до прошлой недели не видела ни одного родника?

— И кто из нас двоих могущественный князь Артана? — поинтересовалась, буравя взглядом плечо князя. — Я рассказала все, что знаю.

Хотела проскользнуть мимо Логхарда, но он меня перехватил и прижал к груди. Дыхание сбилось, все тело обожгло, будто в костер прыгнула. Словно этого было мало, жесткие пальцы легли на подбородок, заставляя меня запрокинуть голову.

— Все ждал, когда ты снова примешься дерзить. — На этот раз в его усмешке не было ничего доброго. — Видишь ли, фрейлина, проверить твои слова я не могу, а верить им — тем более. Но так даже интереснее.

— Пустите, — прошипела я, и Логхард почему-то разжал руки.

Поспешила отойти подальше, пусть даже возле окна прохладнее. Мне просто необходимо было остыть и унять колотившееся сердце.

Глаза князя заискрились, и через пару мгновений на его зов явились слуги, втаскивая в покои огромную деревянную лохань и множество ведер. Они действовали так быстро, что я не успевала следить: поставили лохань возле камина, наполнили водой, положили на высокий деревянный табурет мыло и полотенца и так же быстро покинули комнаты. Последним за дверь вышел огненный маг из свиты, после того как согрел воду.

Теперь над лоханью поднимался густой пар, один вид которого пробуждал неистовое желание погрузиться с головой в горячую воду, смыть с себя усталость. Даже кожа зачесалась, но ванна явно предназначалась не для меня.

Логхард дождался, пока закроются двери, и снял накидку.

Я резко отвернулась, дыхание сбилось, мое лицо запылало огнем. Хватило того, что князь видел меня обнаженной, но рассматривать его я совсем не собиралась. Бросилась в сторону дальних комнат. Там, кажется, была кровать, может, получится прилечь и немного отдохнуть после дороги…

— Далеко собралась? — ударило в спину. — Иди сюда. Поможешь мне раздеться.

Я поперхнулась и споткнулась на пороге спальни.

Да я не хотела видеть артанца, не то что прикасаться… Прикасаться к голому артанцу!

— Справляйтесь сами, — огрызнулась через плечо.

— Вижу, прошлое наказание тебе понравилось, фрейлина, — напомнил он о моем унижении в шатре. Теперь у меня пылали не только щеки, по ощущениям я сама превратилась в свечку. — Можем повторить.

Сцепила зубы, потому что в груди рождалось настоящее рычание.

Наказание, говорите? Разве может быть что-то хуже? Но, кажется, фантазия Логхарда безгранична.

— А потом вы оставите меня в покое? — Бросила тоскливый взгляд на уютную постель и повернулась к князю.

— Торгуешься?

— Хочу знать, что меня ждет.

— Посмотрим, фрейлина. — Он хищно сощурился. — Если ты мне угодишь.

Значит, не отстанет.

И на что только надеялась? На благородство Кейна Логхарда? Ему оно незнакомо. Все, что я могу, — поскорее покончить с этим, чтобы не успел придумать ничего нового. А еще… Еще я могу сделать так, чтобы он сам пожалел о такой рабыне!

Решение настолько поразило меня своей простотой, что я даже не успела осознать, как оказалась рядом с артанцем. Лицом к лицу. Окинула взглядом эту ходячую глыбу, резко опустилась на пол и ухватилась за сапог.

— Ногу! — Меньше всего это напоминало просьбу, но меня уже целиком захватила идея. Чем больше я ее обдумывала, тем больше она мне нравилась. Не подойдет князю такая рабыня, пусть ищет себе новую, а меня отпустит. А что? Нифрейя свободная страна, меня никто не учил, как правильно быть рабыней.

Логхарду пришлось приподнимать сначала одну ступню, потом другую, пока я стаскивала с него сапоги. Проще было попросить его присесть на табурет, но удобство только все испортило бы. Что он думал по этому поводу, я не знала, потому что артанец молчал, ничем не выдавая своих чувств. Покончив с обувью, выпрямилась и грубо дернула шнуровку на княжеской груди, стянула верхнюю тунику и бросила под ноги. Изодрать бы его одежду на мелкие лоскутки, но ножны Логхард предусмотрительно снял сам.

— Руки, князь, — скомандовала, когда на нем осталась только камиза. Ответом мне была изогнутая бровь, но руки Логхард все-таки поднял.

Тогда я сжала края рубахи в кулаках и рванула вверх. Ткань при этом затрещала, но выдержала. А мне пришлось шагнуть ближе и привстать на цыпочки, вот только я не рассчитала и врезалась в самого князя.

Прикосновение к обнаженной коже было обжигающе острым, и мы оба вздрогнули.

Я отпрянула как ужаленная, не в силах отвести глаз от груди артанца — мощной, загорелой, поросшей темными волосами. От белого шрама, пересекающего ключицу. От амулета из грубо обработанных камней. Мышцы перекатывались под кожей, выдавая напряжение хищника, готового к атаке. Мне приходилось видеть обнаженных по пояс мужчин, когда в летний зной отец и братья тренировались на мечах во внутреннем дворе, но это было не одно и то же. Совсем не одно и то же. Они не вызывали таких чувств, жгучего желания сбежать или прикоснуться.