Юлия Шкутова - Снежных магов не предлагать, или Как я попала в сказку

Мысленно взвыв и обругав свою невезучую судьбу, герцог Ортанский учтиво склонил голову и тихо проговорил:

— Кронпринц, это честь для меня.

Этого эльфа никак нельзя было перепутать с девушкой даже при всей его миловидности. Было в нем что-то жесткое, выдававшее опытного воина и отличного бойца. Его небрежная, расслабленная поза выглядела намного опаснее, чем если бы он принял боевую стойку.

«Не вовремя вы. Ой как не вовремя!»

— Ларр? — грудным голосом произнес кронпринц.

— Максимилиан, — представился ледяной маг.

— Герцог Ортанский? — скорее утверждая, нежели спрашивая, сказал эльф. — Меня зовут Арианель, а моих спутников Варг и Хант.

Словно их имена послужили сигналом для того, чтобы спутники кронпринца синхронно сняли свои капюшоны. То, что они принадлежат к расе оборотней, становилось понятно с первого взгляда. Хищные, даже, скорее, звериные черты лица выдавали их с головой. Но больше всего Макса заинтересовала прическа одного из них: темные густые волосы были забраны в толстую косу, а с правой стороны была заплетена тонкая косичка, на которой оказались нанизаны крупные деревянные бусины темно-фиолетового цвета.

«Следопыт, — с тоской констатировал Максимилиан, быстро припоминая все, что ему рассказывал наставник. — А судя по цвету бусин, он еще и из первой когорты…»

У оборотней была отдельная каста магов-воинов, именуемая следопытами. Только самые достойные могли стать ими. Насколько Макс помнил из рассказов Лаетана, у следопытов было шесть когорт, начиная от новичков шестой когорты и заканчивая непревзойденными мастерами первой. И различить их можно было только по цвету бусин на косичке.

— И что же вас привело в империю Роз? — вновь поинтересовался Макс, настраиваясь на большие неприятности.

— Дело в том, что полтора месяца назад пропала моя кузина, лаура Иниэль, — пристально следя за реакцией герцога, поведал эльф. — Она сбежала из дома, гонимая романтикой приключений. К сожалению, пропажу обнаружили лишь через пять дней. Сначала мы считали, что Иниэль отправилась путешествовать по нашим землям, но через неделю безрезультатных поисков нам удалось узнать, что она проникла через Заслон. Благодаря лауру Варгу мы отследили ее путь до вашей столицы. И я готов заверить вас, что как только мы заберем мою кузину, то сразу же покинем город, не причинив никаких неудобств.

— Ее здесь нет, — ответил Макс, ощущая себя самым невезучим человеком во всем мире.

— Почему вы так уверены? — поинтересовался молчавший до этого следопыт.

— Потому что чуть больше месяца назад мы заметили ее в городе и следили, — честно ответил ледяной маг, впрочем, не сильно рассчитывая, что ему поверят. — Но затем она ушла порталом, и мы не смогли отследить точку выхода. Мои люди попытались найти вашу кузину на территории империи, но ее словно и след простыл. Если она не вернулась назад, то, возможно, отправилась путешествовать по другим королевствам. С вашего позволения я свяжусь со своим братом, чтобы он мог начать поиски лауры Иниэль.

— Если так, то я буду вам очень благодарен, — легко согласился кронпринц.

— Почему? — спросил Макс, подозрительно прищурившись.

Его уже давно насторожила словоохотливость эльфа. Не был этот Арианель похож на простака, спокойно выбалтывающего первому встречному свои планы. И пусть он, судя по всему, знал про Максимилиана, это все равно не оправдывало такого доброжелательного и открытого поведения.

— По совету одного дракона, — еле заметно улыбнувшись, ответил кронпринц. — К моему великому сожалению, мы поначалу не захотели к нему прислушаться.

«Ну, наставник!» — мысленно возмутился ледяной маг.

«Помоги им, — неожиданно отозвался дракон. — Это шанс для вас».

«Да куда же я денусь», — усмехнулся Макс.

— Тогда, прежде чем мы приступим к поискам, вам нужно будет пройти одну процедуру.

— Какую именно? — поинтересовался следопыт, а Максимилиан всерьез задумался, как бы тактичнее узнать, кто из них Варг, а кто Хант.

— Вы ведь знаете, что у нас сейчас происходит? — вопросом на вопрос ответил Макс.

— Да, но вряд ли нам хоть что-то угрожает, — уверенно сказал эльф.

— Предосторожность никогда не бывает лишней, — не согласился маг. — Еще одна война ни нам, ни вам не нужна.

Раскинувшись на широкой кровати и рассматривая свою спальню ничего не выражающим взглядом, магический вампир изнывал от голода и скуки. Вернее, голод мучил его не так уж и сильно, но он уже давно привык ни в чем себе не отказывать. И в этом ему прекрасно помогали любовницы. Если одна по каким-либо причинам была не доступна, то всегда можно выбрать из остальных. Но из-за вируса его госпожи все эти трусливые стервы, отказываясь принимать его, попрятались в своих домах, словно это могло их спасти…

И в то же время он испытывал злорадное удовольствие, наблюдая за тем, что творилось в столице. Скоро, совсем скоро, маг был в этом просто уверен, придет их час! Еще чуть-чуть, и его госпожа выступит в роли спасительницы, предложив умирающим магам чудодейственную вакцину.

Конечно же, она сделает это не сама, слишком много чести для всех этих потомков шлюх, легших под представителей Старших рас. Как бы ни было велико его желание уничтожить их всех, не следовало забывать о своем выживании.

Громко расхохотавшись, мужчина хрипло проговорил:

— Это достойная участь для запятнанных — стать нашим стадом, пригодным лишь на корм.

О да, он с нетерпением ждал того момента, когда госпожа спустя долгие тысячелетия ожидания начнет прибирать всю власть в свои руки. И тогда, конечно же, она по достоинству оценит все его старания. Иначе и быть не могло: он слишком много сделал для нее!

Засветившийся тусклым светом амулет связи сначала привел его в недоумение, потому что был настроен только на великую госпожу. А она никогда не связывалась с ним сама. Но и промедление могло быть опасным. Соскочив с кровати, мужчина быстро ответил на вызов.

— У тебя два дня, чтобы доставить ее ко мне. У нас практически все готово, — отдал распоряжение женский голос, и амулет сразу же потух.

— Два дня, значит, — задумчиво потерев подбородок, пробормотал маг. — Хорошо, придется воспользоваться экстренным путем отхода. Я не такой идиот, как Байрик.

По приказу госпожи он нашел неожиданно пропавшего заклятого соперника. И каково же было его удивление, когда тот обнаружился в одной из столичных лечебниц. Байрик, бывший на хорошем счету у госпожи, теперь стал слюнявым идиотом, что-то тихо бормотавшим себе под нос. Лишь на короткий миг он словно вновь стал самим собой, прошептав: «Я ее нашел!» И только спустя несколько дней стало понятно, о ком он говорил.