Юлия Шкутова - Снежных магов не предлагать, или Как я попала в сказку

— Еще налюбуешься, — усмехнулся Максимилиан, настойчиво ведя Алису вперед.

Пройдя помещение немного по диагонали, они оказались перед небольшим, но довольно широким коридором. В одной из его стен была высокая и тяжелая на вид двустворчатая дверь, перед которой стояли несколько лакеев в красной форменной ливрее. Чуть в стороне, в удобном кресле, восседал седой представительный мужчина, также в красном длинном пиджаке, только с богатой золотой вышивкой по подолу и лацканам.

Заметив приближающихся гостей, церемониймейстер, как успела окрестить его про себя девушка, хотел было спешно подняться, но так и застыл, шокированно глядя на волосы Алисы. Несчастные лакеи тоже с приоткрытыми от удивления ртами рассматривали юную Забирающую.

«Интересно, аристократы также на меня пялиться будут или все же сумеют скрыть эмоции?» — весело подумала Алиса, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

После этой встречи вся ее нервозность резво пошла на убыль, оставив после себя лишь чувство веселого недоумения и легкого азарта.

— Нам еще долго ждать? — холодно спросил Максимилиан, глядя на композицию из застывших от шока людей.

— Нет… Нет, Ваша Светлость! — воскликнул церемониймейстер, резво подскочив из кресла.

Схватив прислоненный к стене высокий посох с крупным круглым набалдашником, он засеменил в сторону двери. Замерев перед ней, откашлялся и, когда решил, что достаточно взял себя в руки, еле заметно кивнул лакеям, проскальзывая в приоткрывшийся проем.

— Ларр Максимилиан Гронх, герцог Ортанский и… ларра Алаиса Винтер! — донеслась до них громкая речь мужчины.

— Помни: все будет хорошо, — успел шепнуть Макс, когда лакеи широко распахнули перед ними двери.

Всего несколько шагов — и они оказались на пороге огромной, ярко освещенной залы, заполненной людьми. С правой стороны от входа был карниз, на котором расположились музыканты, сейчас негромко наигрывающие незнакомые Алисе мелодии.

Но вот они делают еще несколько шагов, подходя к широкой полукруглой лестнице, и музыка стихает. Самой последней замолкает скрипка, визгливо оборвав незаконченную партию. Тихие разговоры, звучавшие в помещении нескончаемым гулом, моментально исчезли — зал наполнился гробовой тишиной. Взгляды собравшихся здесь людей впились в девушку, отчего та внутренне содрогнулась, лишь усилием воли заставляя себя оставаться на месте.

Простояв так несколько мгновений, чтобы все успели рассмотреть его спутницу, Максимилиан начал спускаться вниз, чутко прислушиваясь к шагам идущей рядом девушки.

«Всего лишь три ступеньки — и мы внизу! Главное, не споткнуться!» — рассуждала тем временем Алиса, высоко держа голову и уцепившись взглядом за пока еще пустующий трон.

Она упрямо старалась ни на кого не смотреть, чтобы не сбиться с шага, позволяя Максимилиану вести ее куда ему будет угодно. Судя по тому, как расступались перед ними аристократы, их путь лежал прямиком к трону.

И когда была пройдена большая часть пути, Алиса краем глаза заметила движение в их сторону. Повернув голову, она увидела ободряюще ей улыбающуюся ларру Кассандру, а рядом…

О да, это определенно были мгновения личного триумфа девушки!

Рядом с вдовствующей герцогиней стояла ларра Фирэн, во все глаза разглядывающая волосы своей бывшей ученицы. И столько в этом взгляде было неверия и потрясения, что Алиса просто не смогла сдержать еле заметной ироничной улыбки.

Видимо, на лице юной Забирающей отразились слишком яркие эмоции, так как ларра Фирэн заметно побледнела и непроизвольно отступила на шаг назад.

«Как же мало нужно человеку для счастья!» — мысленно усмехнулась она, останавливаясь вместе с Максом недалеко от трона.

— Алаиса!

Оглянувшись, она увидела подошедшего к ним Александра.

— Ларр Александр, — приседая в безупречном реверансе, вежливо поздоровалась Алиса.

— Ты прекрасно выглядишь, — целуя ее в щеку, сказал водный маг. — Впрочем, как и всегда!

И все в той же оглушающей тишине, разносящей их слова во все уголки бального зала, представители высшего света, так до сих пор и не пришедшие в себя, жадно разглядывали таинственную девушку с золотистыми волосами, ясно указывающими на её магические способности.

— Как это понимать? — раздался надменный голос.

Оглянувшись, Алиса буквально наткнулась взглядом на седовласого мужчину в хламиде красного цвета. От его блекло-голубых глаз у девушки мороз пошел по коже. Создавалось впечатление, что незнакомец буквально за несколько мгновений проник ей под кожу и вывернул наизнанку. Мерзкое и неприятное ощущение.

— Советник, думаю, вам стоит дождаться прихода императора, — холодно ответил Максимилиан, загородив девушку собой.

— Или вы желаете узнать все сейчас? — немного насмешливо поинтересовался Александр, становясь рядом со старшим братом, тем самым полностью закрыв Алисе весь обзор.

— Я подожду, — откликнулся мужчина, и в его словах Алисы почудилась угроза.

«Не нравится он мне, — подумала девушка, надежно скрытая от взгляда советника широкими спинами братьев. — И чем я ему так не угодила? Вроде бы, наоборот, радоваться должен, что появилась еще одна Забирающая, а он… Или все же не для всех жителей Эдеи такая уж радость мое появление?»

— Моя дорогая, ты просто великолепна! — отвлекла ее незаметно подошедшая ларра Мириан.

— Благодарю вас! — искренне ответила Алиса, с восхищением рассматривая свою наставницу. — Но с вами здесь никто не сравнится!

И она действительно была полностью в этом уверена. В своем золотистого цвета платье главная целительница империи казалась просто нереально красивой. Алиса даже заподозрила, что у ларры Мириан в роду затесались феи.

— Ты мне льстишь, милая, — тихонько рассмеялась Мириан. — Есть женщины и красивее меня, не сомневайся.

«Вот ни капельки не верю!» — упрямо подумала Алиса.

По ее мнению, красота целительницы была неповторима не только из-за отличных внешних данных, но и из-за того внутреннего света, который она излучала. Именно гармония души и тела делала ларру Мириан такой прекрасной.

— Но оставим это, — улыбнулась Забирающая, — я хочу тебя кое с кем познакомить. Помнишь, я рассказывала еще об одной своей ученице? — Дождавшись утвердительного кивка, женщина, оглянувшись, позвала: — Солара, подойди к нам.

Алиса с жадным любопытством посмотрела на ту, с кем ей предстоит часто быть вместе. Не слишком высокая, чуть выше самой Алисы, девушка с такими же золотистыми волосами, густо разбавленными снежно-белыми прядями. Со своей светлой кожей Солара чем-то напоминала снежную статую. И могла показаться такой же холодной и неприступной, если бы не теплый свет, который излучали ее темно-синие глаза.