Стивен Эриксон - Буря Жнеца. Том 2 [litres]

Во имя Странника, дети – настоящее чудовища .

Сегодня ночью, понял канцлер, он вызовет ребенка для себя. Для собственного удовольствия. И уничтожит этого ребенка – как может только взрослый с красивыми руками. Уничтожит без пощады.

Только так и можно поступать с чудовищами.

Одноглазый бог, незримо присутствующий в тронной зале, пребывал в ярости. Его врагом всегда оставалось невежество, и Странник ощущал атаку. Канцлер Трибан Гнол. Ханнан Мосаг. Столкновения этих двух сил империи сидящий на троне император практически не замечал – Странник был в этом уверен. Рулад оказался заперт в клетке собственных эмоций, и ужас орудовал над ним полным набором орудий пытки: тыкал, бил, крутил. И все же Странник ясно видел собственными глазами – нет, собственным глазом – при скоплении зрителей, уже разошедшихся, какой яростной становится битва.

Но я не мог постичь их секреты. Ни Трибана Гнола, ни Ханнана Мосага. А это мое владение. Мое!

Можно пройти старым путем. Через спальню канцлера. Но даже тогда, в самый разгар их отношений, Трибан Гнол держал секреты при себе. Превращаясь в различных персонажей – невинных жертв и детей с широко раскрытыми глазами, – он представал простачком перед Странником – перед Турудалом Бризадом, консортом королевы, никогда не стареющим, – и не выходил из роли в той игре, в которой так нуждался. Нет, ничего не получится, ведь раньше не получалось .

Есть ли другой путь к канцлеру?

Даже теперь Трибан Гнол оставался безбожником. И не собирался валиться на колени перед Странником. Так что и этот путь закрыт. Можно просто следить за ним. Повсюду. Сложить его схему, слушая, какие приказы он отдает, читая его послания. Надеяться, что он говорит во сне. Бездна под нами!

Тут придешь в ярость. На собственную панику, растущую по мере того, как близится схождение. И о Ханнане Мосаге он знает ничуть не больше, хотя некоторые подробности вообще невозможно раскрыть. Силу Увечного бога, например. И даже тут колдун-король не просто слуга, не бездумный раб посулов хаоса. Он ведь для себя хотел найти меч, который сейчас в руках Рулада. И как у любого бога, у Падшего любимчиков нет. Первый добравшийся до алтаря… Нет, Ханнан Мосаг не тешит себя иллюзиями.

Странник еще раз взглянул на Рулада, Императора Тысячи Смертей. Глупец, при всей своей важности, сидел на троне печальной мелкой сошкой – на него просто больно смотреть. Один в громадной сводчатой палате; тысяча смертей отражались в десятке тысяч дрожащих искорок в глазах.

Канцлер со своей свитой ушел. Седа с горсткой изломанных колдунов – тоже. Стражников не видно, остался только Рулад. Сидит на троне, блистая монетами. И на его лице проявилось все, что было частным, скрытым. Вся печаль, жуткие признаки – Странник видел их, как уже видел много раз на бесчисленных лицах; раскол души, разницу между лицом, за которым наверняка наблюдают, и лицом человека, уверенного, что свидетелей нет. Раздвоение. И он бывал свидетелем, как внутренний мир выползает наружу.

Разделенная душа. Твоя, Рулад, разрублена пополам. Этим мечом, кровью, пролитой между тобой и всеми твоими братьями, между тобой и родителями. Между тобой и твоим племенем. Что ты отдал бы мне, Рулад Сэнгар из хиротов, тисте эдур, за исцеление?

Конечно, если бы я мог. А я не могу .

Но теперь Страннику стало ясно, что Рулад начал понимать, по крайней мере, одно. Близость схождения, ужасное собирание и неизбежное столкновение сил. Возможно, Увечный бог нашептал в уши носителю своего меча. А может быть, Рулад не такой глупец, каким его считают почти все. И даже я, порой – а кто я такой, чтобы презрительно кривиться? Проклятая летерийка проглотила мой глаз .

Страх все явственней проявлялся на лице императора. Монеты, впекшиеся в обожженную кожу. Пятна на месте отвалившихся монет. Дикое богатство и нездоровая нищета, две стороны еще одного проклятия нынешнего века. Да, разделенная душа человечности. На имущих и неимущих. Рулад, ты в самом деле живой символ. Но такой груз нельзя нести долго. Ты видишь, что близится конец. Для многих, и для тебя .

Будет ли это чужеземная армия, объявившая себя, по мудрому выражению Трибана Гнола, претендентом?

Или Икарий, Похититель жизни? Скиталец во времени?

Или что-то куда более грязное – идеальная уловка Ханнана Мосага; или последнее предательство, чтобы полностью уничтожить тебя – подготовленное твоим канцлером?

И почему я уверен, что все это – неправильные ответы? Все. Истина не настолько… непосредственна. Не столь очевидна .

И когда уже кровь перестанет сочиться из глазницы? Когда прекратятся алые слезы?

Странник просочился в стену за спиной. С него хватит открытого лица Рулада. Слишком похожего, боялся он, на его собственное. Думает, что на него не смотрят – но неужели смотрят на меня? Чьи холодные глаза устремлены на меня, оценивая намерения, подмечая слабости?

Да, видят, где я плачу, видят, почему я плачу .

И да, все это дело рук смертной .

Он двигался быстро, не замечая барьеров извести и камня, гобеленов и гардеробов, плиточных полов и потолочных перекрытий. Через тьму, свет и тени во всех вариациях, через затопленные туннели, по щиколотку в мутной воде, не тревожа поверхность.

В ее заветную комнату.

Она натаскала камней, чтобы построить платформы и дорожки, создала несколько мостов и островков над неглубоким озером, затопившим палату. Свет от масляных ламп играл на поверхности воды, и Странник стоял, снова обретя форму, напротив уродливого алтаря, воздвигнутого обитательницей палаты, – неровную поверхность покрывали причудливые подношения, связывающие амулеты, одеяния, реликвии, предназначенные придать новую форму поклонению богу. Поклонению мне . Гностический подземный кошмар когда-то, пожалуй, забавлял Странника – давным-давно. А сейчас он почувствовал, как презрительно кривится лицо.

Она заговорила из темного угла слева от него:

– Все идеально, Бессмертный.

Одиночество и безумие – самые естественные любовники.

– Все не идеально, Пернатая ведьма. Оглянись вокруг – разве не очевидно? Мы в агонии распада…

– Река поднялась, – проговорила она рассеянно. – Треть из тоннелей, по которым я ходила прежде, теперь затоплены. Но я спасла все старые книги, свитки и таблички. Все.

Под водой. Что-то его беспокоило – не очевидные вещи, не распад, о котором он говорил, но… что-то иное.

– Имена, – сказала она. – Их надо освободить. И связать. О, у нас будет много слуг, Бессмертный. Много.

– Я видел, – отозвался бог, – трещины во льду. Талую воду. Рушится тюрьма того громадного демона моря. Нам и надеяться нечего поработить такое существо. Когда оно вырвется на свободу, начнутся разрушения. Если только, конечно, не вернется яггутка – подлатать свой ритуал. В любом случае – и к счастью для всех – не думаю, что Маэль позволит ему даже такую малость – освободиться.