Франциска Вудворт - Особые обстоятельства

До сих пор чувствую трепет ее пальцев в своей ладони. А ее уверенное «да» наполнило сердце ликованием. Моя невеста…

Делая предложение Дэрин, я собирался долго ухаживать за ней, постепенно планировать нашу совместную жизнь, неспешно подбирая дом, где мы будем жить, обустраивая его. У нас не принято молодым жить с родителями. Каждая пара вьет свое гнездышко отдельно, ценя личное пространство друг друга.

У меня уже был куплен дом, но там все по вкусу Дэрин. Хорошо ее зная, мечтал сделать сюрприз, подарив дом мечты. Не знаю, успеем ли теперь переделать все до свадьбы по вкусу Арджаны, да и приводить молодую супругу в этот дом не хотелось. Положа руку на сердце, лучше вообще продать, чтобы даже тень прошлой любви не витала над нашим браком. С Арджаной я хотел бы начать все с чистого листа.

Надо же, привыкнув всегда все рассчитывать наперед, я был не склонен к спонтанным поступкам. Но, надев обручальный браслет на руку воительницы, ни на секунду не пожалел об этом. Она моя, глубоко внутри я желал ее назвать своей, и дело тут не в обещании защитить ее от акифа. И за свою невесту я готов противостоять хоть акифу, хоть недовольству родных, которых наверняка шокирует мой выбор. Но последние ее просто не знают, и я уверен, что со временем она их покорит, как покорила меня.

Арджана

Лишь когда стены дворца остались позади, я смогла расслабиться и откинуться на подушки в паланкине. До последнего казалось, что хитроумный акиф что-нибудь придумает и задержит меня под любым благовидным предлогом. Ахана тоже нервничала, устав находиться в шумном месте большого скопления народа. Я ее тут же отпустила в небо размяться, стоило нам выйти на улицу.

— Как думаете, советник разрешит мне завтра навестить Тильду? — спросила Дианта чуть погодя. Не сговариваясь, мы не спешили обсуждать прием у акифа, помня, что не в карете и все разговоры внутри паланкина прекрасно слышны. Пусть на этот раз обратно нас сопровождали наши маги и солдаты, но носильщики же были игенборгцы! Кто знает, может, они шпионят для акифа.

— Затрудняюсь ответить, — ответила я, а про себя подумала, что все зависит от того, как пройдет сегодняшняя ночь. Если советник окажется доволен, то и встречу с родственницей разрешит. Ну а если Тильда покажет характер — сомневаюсь, что он будет столь любезен. Скорее, закроет новую жену в гареме, пока она не смирится со своим замужеством.

Представив на миг, что и сама сегодня могла оказаться в ее положении, поежилась. Хотя я никогда бы не смирилась с неволей! Скорее бы предпочла принять смерть с мечом в руках, чем покориться.

— Я думаю, что этот вопрос лучше завтра обсудить со старшей супругой акифа. Если она замолвит за тебя словечко, советник не сможет ей отказать.

Дианта задумчиво кивнула, а потом посмотрела на меня и улыбнулась.

— Еще раз поздравляю вас с помолвкой. Это было так романтично!

— Благодарю, — скупо ответила я. Кто бы знал, что за этот вечер едва не поседела от нервов!

Провела по обручальному браслету кончиком пальца, удивляясь тому, что он меня совсем не раздражает и не мешает, хотя я не любительница украшений и всем браслетам предпочитаю наручи. И в бою удобно, и ахана при желании может сесть на руку.

— Дианта, а зачем ты хочешь встретиться с Тильдой? — перевела тему я. — Неужели собираешься с ней остаться?

— Нет! — Теперь настала ее очередь ежиться. — Прохладно уже, — оправдалась она, и я сделала вид, что поверила.

«Но если она, терзаемая чувством мифической вины, решит вернуться к родственнице, лично свяжу и позабочусь, чтобы выкинула из головы эту глупость», — решила про себя.

— Понимаете, хочу убедиться, что у нее все хорошо. Как бы там ни было, не прощу себе, если с ней что-нибудь случится.

— Она станет женой советника. Это не наложница, — напомнила ей, что Тильде еще повезло. С такими женами, как у акифа, ее бы ждала затяжная война с соперницами.

Дианта все равно продолжала смотреть упрямо. Уж если вобьет себе что-то в голову…

— Поступай, как считаешь нужным, — вздохнула я, сдаваясь, — но не позволяй больше собой манипулировать.

Дальше мы ехали молча до самого поместья, каждая думая о своем. Во дворе было непривычно пусто, если не считать дежурных, среди которых с мрачным видом слонялась Аррша. Наше помпезное возвращение она проводила презрительным взглядом, за которым скрывалась обида.

Я понимала ее недовольство. У любого орка в крови любовь к хорошим пирушкам и шумной компании, а ей не разрешили покинуть поместье вместе со всеми. Дежурные у ворот наверняка сменялись уже, и все успели отпраздновать, кроме нее. Надо бы сказать ей — пусть радуется тому, что не надела корфу, иначе бы Тиуссон, в своем рвении выслужиться, как пить дать настоятельно предложил бы ее второй женой акифу, раз со мной не вышло.

Пустые телеги, на которых везли подарки, сиротливо стояли у стены, и Аррша, игнорируя нас, подошла к одной из них. Запрыгнула и легла, вытянувшись во весь свой немалый рост, глядя на звезды, которые здесь были непривычно большими и яркими.

Мы с Диантой выбрались из паланкинов и направились к женской половине. Все равно мой взвод сейчас горланит песни под стенами дворца у костров вместе с игенборгцами. И уверена, у них намного веселее, чем на пиру у акифа.

Арршу пока решила не трогать, когда она в таком настроении, только дай повод подраться, а я в этих нарровых тряпках. К дежурным на посту она придираться не может, к вернувшимся вместе с нами магам не решится, так что не стоит давать ей возможность спустить пар.

Неожиданно перед нами резко распахнулась дверь, и из крыла, отведенного под женское, выскочил недовольный Риграсс. А он почему не со всеми?

— Вернулись? — Капитан уперся в нас взглядом. — Капрал Маррингл, задержитесь.

Я остановилась, кивком давая понять Дианте, чтобы шла дальше без меня. Первой мыслью было, что он уже знает о помолвке и поэтому бесится. В таком случае поговорить лучше действительно без лишних глаз.

— Нарровы дети! — выругался Риг.

— Кто?

— Игенборгцы. Мулы упрямые! Будь моя воля, вышвырнул бы их отсюда!

— Что случилось?

— Не хотят покидать пост у дверей на женскую половину. Я смирился, когда акиф решил озаботиться нравственностью танцовщицы, но сейчас они чью честь блюдут? Им здесь делать больше нечего, но отказываются уходить.

— Не поступало приказа?

— Нет, охраняют теперь честь игенборгских служанок, — выругался капитан и сплюнул.

Хм, понимаю. Ясное дело, что остались вынюхивать под благовидным предлогом. Я уже собиралась проскользнуть рыбкой мимо него, как удостоилась более внимательного взгляда.

— Ты такая женственная в этих тряпках, — изменившимся голосом сделал Риг сомнительный комплимент, шагнув поближе. Я шустро отступила, избегая объятий. Хорошо, что на мне корфа и лицо закрыто, а то пространство между нами заполнило амбре от вина.