Шеннон Мессенджер - Лунный жаворонок [litres]

Алден сказал, что для обвинений нужны доказательства. Она их достанет. Она не знала как, но что-нибудь придумает.

Натянув форму, Софи спустилась на кухню, чтобы пораньше покормить Игги и отправиться в Фоксфайр. Она собиралась поискать в библиотеках книги по доказательственному праву.

За входную дверь она так и не вышла.

Очередная посылка. Очередная записка. Очередной значок.

В этот раз послание было в бутылке. Трясущимися руками она вытащила его. На ладони блестел маленький золотой флэродон, и она внимательно изучила его, пытаясь понять назначение. Записка только сильнее запутала ее:

«Три влево, десять вниз, два вправо. У тебя есть все необходимое».

Все необходимое для чего?

Софи осмотрела бутылку, пытаясь обнаружить подсказку. Та была невысокой и круглой, с рифленым широким горлышком. Она чуть не выронила ее, осознав, что точно такую же бутылку проецировала в дневник памяти.

Ловля огня.

Люминит и золото – с их помощью можно было запечатать в бутылку порожденное пламя. Запечатать Вечное пламя.

Значки лунного жаворонка и флэродона давали нужные металлы, и Софи не сомневалась, что влево, вниз и вправо – это указания, как правильно использовать подвеску, чтобы перенестись к пожару. Вместе с бутылкой эти подарки предоставляли все необходимое, чтобы взять образец огня. Разве найдется доказательство лучше?!

Но как ей подобраться так близко, чтобы запечатать пламя и не умереть – особенно без огнестойкой одежды?

Огнестойкой.

Гилди была огнестойкой – наверное, поэтому-то они и прислали значок флэродона, а не просто украшение. Наверное, они и привели Гилди в Хэвенфилд – Софи уже не сомневалась, что они способны на все. Значит, ей нужно было с помощью внушения заставить Гилди пролететь сквозь огонь и в это время взять образец? А такое вообще возможно?

«У тебя есть все необходимое».

Видимо, в «Черном лебеде» считали, что возможно.

Но тогда она поступит именно так, как они хотят – нарушив в процессе несколько серьезных законов, – и в этот раз невиновной ее не сочтут, в отличие от ситуации с Квинтэссенцией. Она совершит все по своей воле. И ее накажут. Может, даже изгонят.

С одной стороны, Софи очень хотелось прыгнуть в Эверглен и рассказать все Алдену, чтобы не поддаться искушению. Но с другой – она не могла забыть свою сидящую на полу, прижимающуюся друг к другу семью. Или статью, присланную кем-то из «Черного лебедя»: «Появились первые жертвы пожаров».

Какими бы ни были последствия, Софи не могла обречь людей на страдания, не попытавшись помочь. Тирган сказал, что, если придет время, она примет верное решение, и время пришло. Она знала это.

Не давая себе времени на раздумья, Софи схватила сумку и побежала в загон к Гилди. Золотистый птеродактиль захлопал крыльями, когда Софи вошла в клетку.

– Крааааа!

«Все в порядке», – передала ей Софи, заодно посылая Гилди изображения пылающего пламени, чтобы ее успокоить. Та устроилась у нее на запястье, как только Софи достала из сумки подвеску. Под таким весом рука у нее почти опустилась, но Софи держала крепко.

«Была не была», – сказала она Гилди, отсчитывая грани, как было сказано в записке. Когда кристалл встал на место, она глубоко вдохнула, вцепилась в ноги Гилди и позволила яркому синему свету утянуть ее прочь.

Он неожиданного жара Софи пошатнулась. Она почти ничего не видела сквозь густой дым, но понимала, что стоит на травяном поле, а на холмах вокруг пылает огонь. Гилди заклекотала и захлопала крыльями.

«Спокойно, – Софи передавала ей успокаивающие изображения, пока та не успокоилась. – Стой».

Она посадила Гилди на траву и, сняв свой полуплащ, повязала его вокруг рта и носа, чтобы не дышать дымом – наконец-то он принес хоть какую-то пользу. Оторвав от значков цифровые экраны, она кинула значки в бутылочку и создала для них воздушную пробку, как ее учили раньше. Правильно получилось с третьей попытки, и у сэра Конли пробки всегда получались толще, но на лучшее Софи была не способна.

«Держи», – сказала она Гилди, передавая ей изображения того, как нужно обхватить бутылку когтями. Гилди не хотела подчиняться, но Софи повторяла команду снова и снова, и наконец птеродактиль захлопала крыльями, поднялась в воздух и схватила бутылку вверх ногами, как и было нужно.

Софи не знала, сможет ли продолжить управлять Гилди, когда та отлетит, поэтому принялась повторять указания, пока не ощутила понимание. Затем она предупредила ее – «Опасно. Необычный огонь. Лети быстро» – и поделилась изображениями опасностей, надеясь, что инстинкт самосохранения поможет Гилди.

Резкий порыв ветра задул дым в глаза, и Софи указала на пламя. «Давай, Гилди. Помни, что я тебе сказала – и поторопись!»

Софи затаила дыхание, когда Гилди полетела к огню. Она старалась следить за блестящими перьями, растворяющимися среди языков пламени, но те были слишком яркими, и перед глазами Софи плясали цветные пятна. Она закрыла глаза, вновь и вновь передавая Гилди команды: «Три раза пролети сквозь гущу пламени и возвращайся».

Из груди рвался тяжелый хриплый кашель, и сосредоточиться и отследить Гилди было невозможно. Софи не знала, сколько уже ждет, но от жара пламени кожа пылала.

– Вернись, Гилди! – закричала она.

Слова унес ветер.

Не слишком ли она задерживалась?

«Гилди, прошу, вернись!»

Теперь ветер дул в ее сторону, а значит, если трава продолжит гореть с такой же скоростью, то до нее пламя доберется через несколько минут.

– Гилди! – закричала Софи. Приступ кашля вынудил опуститься на колени, лишил голоса. Если Гилди не вернется через пару минут, придется оставить ее и сбежать.

Ужасающее осознание прибавило сил, и неожиданно Софи ощутила энергию, загудевшую на задворках разума. Может, получится передавать мысли с ее помощью?

Закрыв глаза, она направила всю энергию в мысленный зов: «Гилди, сейчас же вернись!»

Она оглядела небо. Никого.

В дыму мелькнуло что-то золотое.

– Гилди! – закричала Софи, замахав руками. – Гилди, сюда!

Золотое нечто сменило направление и исчезло в дыму и пламени. Через секунду из адского пекла вынырнул блестящий птеродактиль, сделал круг над головой Софи и приземлился у ее ног.

– Крааа!

Софи тут же обняла ее.

– Ай, ты горячая! – вскрикнула она, отпрыгивая и тряся руками, чтобы охладить ожог.

Жесткие перья Гилди были слегка опалены на концах, а огромные глаза слезились, но она была в порядке. Когти все еще сжимали бутылку, полную крошечных желтых бусинок огня и запечатанную сияющей золотистой печатью.

– Ты справилась! – Софи передала Гилди изображения вкусностей, которые даст ей, завернула бутылку в плащ и взяла ее под мышку. А затем достала домашний кристалл и, радуясь, что не вернула его Грейди и Эдалин, вместе с Гилди прыгнула в безопасность.