Валентина Ким - Настоящий мужчина

Собеседники сидели в мягких уютных креслах небольшого рабочего кабинета правителя, блаженно вытянув ноги поближе к источающему живое тепло камину. Обычно он служил скорее дополнением к интерьеру, но сегодня что-то в схеме магической регулировки температуры сбилось. Во дворце ощутимо похолодало, причем магиня, долгие годы отвечающая за магическое обеспечение, недоуменно руками разводила — ее заклинания четко работали, как и прежде, просто их перебивало нечто куда более сильное. Брр!

— Дракон обмолвился о снежном лисе, которого они привезли нам в подарок. Ты готовишь мне новое испытание, отец?

Саннар насмешливо приподнял брови:

— Ты слишком плохо думаешь обо мне, Мар. Я вовсе не хочу терять вновь обретенного сына. Как только драконы покинут нас, я планирую открыть портал и вернуть зверя на родину. Никто, даже сильнейший из нас, не сможет разделить сущность этого порождения льда. Зверь слишком силен. Я даже подозреваю, что его стараниями нас сейчас подмораживает. И это посредине самого жаркого лета за последние несколько лет! Вот так силища. Но для наших целей она не подходит. Увы.

А все почему? Драконы не знают наших древних приданий, меж тем предки дуо глубоко изучили этот вопрос, это был, так сказать, их шкурный интерес. Так вот, эта красивая белая шкурка принадлежит далеко не обычному ледяному элементалю, а льдистому коррагу. Уже много тысяч лет они считаются вымершими, да вот поди ж ты, свалили на мою бедную голову крылатые соседи это чудо! — Видя мое недоумение, Саннар доходчиво пояснил: — Корраги не относятся к элементалям. Элементали, по сути своей, есть сущности энергетические, а корраги — боевые магические животные, искусственно созданные древней расой для ведения разрушительных войн. Сила и выносливость их многократно превышают возможности любого элементаля. — Взгляд его несколько затуманился, голос зазвучал глуше.

— Подумать только, как нами порой играет судьба. Тех магов, что породили это творение, их городов, расы, цивилизации давно нет, а самое мощное оружие — вот оно, пожалуйста. Ходит на четырех лапах, смотрит умным взглядом голубых глаз. Корраги живут неопределенное количество времени, умирают, лишь когда их физическое тело уничтожат. Тут надо очень постараться. Огромный резерв дает им возможность практически к вечному существованию. Размножаться эти искусственно созданные существа не могут. Что не может не радовать. Возможно, что наш экземпляр — последний в своем роде. Вот поэтому нам эта животинка не подойдет. Стоит только снять с нее блоки, она просто уничтожит тебя и всех, до кого сможет дотянуться. К тому же это самка, а традиционно принято использовать существ своего пола, так проще привыкать к новым изменениям. Думаю, через некоторое время мы подберем тебе нужного зверя, сын.

О посещении одним из гостей твоих комнат пока молчи и не подавай вида, что тебе что-то известно. Постарайся завести с ним приятельские отношения и не выпускай из вида. Сегодня после приема мы пригласим владыку с братом на обсуждение совместных вопросов в мой кабинет. Там уже можно будет поговорить в более приватной обстановке. Посмотрим, о чем нам поведают чешуйчатые соседи. А сейчас тебе пора, Мар. Скоро прием.

Согласно кивнув, наследник с достоинством покинул кабинет отца. Тот задумчиво улыбнулся ему вслед. Хороший парень. Ответственный, умный, благодарный. Нужно непременно его сохранить… живым.

Мир Таинар

Мар

Да что ж так холодно! Еще с прошлой жизни я ненавижу холод дома. Особенно то время, знаете, когда весной, чуть солнышко пригреет, наши заботливые коммунальщики повсеместно отключали отопление, а следом неминуемо приходили заморозки. И вот тут бы в котельных подтопить слегка, но нет! Согласовать нужно, кучу бумажек заполнить. Перебьетесь, люди добрые! Вот и закутывались продрогшие граждане в сто одежек, откапывали теплые шерстяные носки с начесом, благополучно забытые на зиму в шкафу, включали обогреватели. Брр! Как вспомню — так ежусь. А нет, это, пожалуй, от холода. Эх, мне бы сейчас мой любимый плюшевый халат и теплые тапочки со смешными собачьими мордочками, подаренные когда-то заботливой Машкой.

Во дворце явственно веяло зимой. Температура падала, приводя всех в недоумение. Те немногие дамы, что не были заняты подготовкой к приему, уже не щеголяли с голыми плечами и открытыми шейками, а все больше заворачивались в изящные теплые пелерины. Ну, хоть какой-то плюс от ситуации. Я стремительно шел по дворцу. Скоро час X, пора переодеваться. Вермаль, опять же, обещал заглянуть. Кстати, его покои располагаются недалеко. Может, самому за ним зайти? Ему будет приятно. Не похоже, что у братишки здесь много друзей.

Мне подумалось, что это неплохая идея, и я тут же сменил маршрут, направившись к его комнатам.

На стук послышался придушенный детский вскрик и подозрительный шум. Моя реакция была мгновенной — распахнув дверь, я кинулся внутрь и застал там вопиющую картину. Мальчишка лежал на полу, цвет его лица мог бы посоперничать с белоснежной простыней, губы и нос жестоко разбиты в кровь, рука окровавлена, одежда местами порвана. В глазах плещется непонимание и ужас. Он пытался ползти ко мне, но выходило плохо. Рядом с ним никого не было.

Пулей подлетев к брату, я только и успел аккуратно взять его на руки, бормоча что-то успокаивающее, как вокруг нас закрутилась воронка перехода. Ловушка?!

Секунду спустя я обнаружил себя с братом на руках, стоящим в огромном темном подвале перед открытой клеткой. Она была пуста. И здесь было воистину холодно. Пар густыми клубами шел изо рта. Так, из плюсов — я знаю, где мы оказались, из минусов — лучше бы мне ошибиться.

Родной забористый русский мат полился неудержимым потоком, принося ощутимое облегчение. Громко выражать свои эмоции я не стал, но даже шепотом вышло весьма впечатляюще и колоритно. Поаплодировал бы себе, да руки заняты. Слава богу, Вермаль, кажется, потерял сознание при переходе. Ребенку такое слышать не надо. Исполнит потом нечто похожее при Саннаре — не расхлебаешь. Но какой же гад мог так мальчонку отделать? Узнаю — лично на ленточки порву. «Ага, будет потом чем помидоры на даче подвязать, — вмешался внутренний голос, — давай уже, Аника-воин, ищи выход, а то вы в этом морозильнике скоро дуба дадите. Оба».

Подвалы дворца были поистине огромными. Шершавые каменные стены держали высокие сводчатые потолки, теряющиеся во мраке. Прямо пещеры Мории. Бесконечные залы и переходы были крайне скудно освещены крохотными тусклыми светлячками, закрепленными на равных промежутках вдоль стен. Кому понадобилось тут такие катакомбы возводить? «Точно! Нет бы, как нормальные люди, понаставить кучу кладовочек-клетушек с замочками, чтоб Саннару картошку и банки с заготовками удобно было хранить». Когда я нервничаю, ирония так и прет.