Валентина Ким - Настоящий мужчина

Вот уже минут десять я двигался по подвальным помещениям дворца, руки совершенно потеряли чувствительность, голову сдавило ледяным обручем. Вермаль не просыпался. Становилось все холоднее. На полу и стенах образовалась скользкая ледовая корка.

Сложность заключалась в том, что я абсолютно не представлял, куда идти, следовательно, скорее всего, когда нас кинутся искать и найдут, живыми мы уже давно перестанем быть. Так, я крепкий мужик, еще немного потерплю, а братишка может при такой температуре не проснуться уже никогда. Оберну-ка я его своим камзолом. С этими мыслями я аккуратно положил свою ношу на одну из каменных скамеек, периодически встречающихся в залах, и непослушными руками стал стягивать камзол. Внезапно позади послышалось… дыхание! Прямо над ухом. О! Дайте угадаю, кого мне посчастливилось встретить в этом прекрасном местечке — лисичку! Застыв на секунду, я отстраненно рассудил, что справиться с таким зверем на его территории, да еще и с братишкой на руках — дело неподъемное. Значит, надо постараться сбить его с толку, нарушив общепринятую форму поведения. Проще говоря, оказавшись рядом с таким впечатляющим экземпляром местной фауны, все наверняка бы кричали и бежали, я же просто не буду обращать на него внимания. Будь что будет.

Животные чувствуют наш страх. Так что я спокойно и неторопливо доделал начатое дело, завернул в свой просторный камзол бессознательное тельце братишки, поднял его на руки и, внутренне обмирая от осознания собственной бесшабашности, зашагал вперед как ни в чем не бывало. Огромная белая тень следовала сбоку, периодически скрываясь в полумраке. Оценив размеры навскидку, я мысленно присвистнул: метра три в высоту, в длину около семи, не считая хвоста.

«Может, вам потеплее сделать? — раздался незнакомый женский голос прямо в моей голове. — Мне, конечно, так комфортнее, но ваш вид любит, когда совсем жарко».

Сказать, что я выпал в осадок, значит ничего не сказать. Или у меня бред начинается? А! Была не была! Чего нам терять?

— Если вас не затруднит, уважаемая, — с трудом протолкнул я слова из застывшего горла. Уже мысленно присматривая местечко, куда упасть и «склеить ласты». Утрирую, конечно, но ощущения были именно такие.

«Надо же! Как приятно встретиться и поговорить с воспитанным существом. — В сочном густом голосе чувствовалась улыбка и одновременно грусть. — Буквально все, лишь только завидев меня, бросаются наутек. Кричат. Руками машут. Или, что еще обиднее, стараются убить или ранить. Неужели я такая страшная?»

Во время ее монолога — а лис на самом деле оказался особой женского пола — холод стал стремительно уходить из помещений, будто втягиваясь в белоснежное тело лисицы. Наконец температура практически пришла в норму. О! Какое облегчение! Можно перевести дух.

Я присел на очередную каменную скамью и аккуратно положил рядом брата. Лисичка меж тем продолжала жаловаться мне на жизнь: «А с драконами я вообще больше связываться не собираюсь — у каждого из них ментальная защита стоит, и они меня не слышат совсем. Приняли за какую-то неразумную зверушку, ошейник вот надели. Хамы. Я к ним со всей душой: сама вышла, позволила себя увести, в клетке противной сидела…»

Изящная белая мордочка с ярко-синими глазами, острым черным носиком и очень пушистыми ушками поникла.

— Позвольте спросить — с какой же целью вы все это проделали? — задал я осторожный вопрос снежной красавице, заглядывая в ее невероятно умные глаза.

Глубоко вздохнув, она поведала мне о своей печали.

Уже очень долго снежная красотка жила в одиночестве, облюбовав бесконечные лабиринты ледяных пещер, что находятся на самом краю огромного государства драконов. В них много подземных озер, так что перебоев с едой никаких. Рыбку лисичка очень уважала. И рыбалку любила. Долгие годы это было едва ли не основным развлечением этой ушастой прелести. Температура привычная, врагов никаких. Живи и радуйся. Жить получалось, а вот радоваться — не очень. Последнего собрата она потеряла много сотен лет назад, с тех пор никто не тревожил ее ментальный фон. Забредали несколько раз любопытные звери, охотники. Кто-то бежал без оглядки, кто-то пытался наброситься с оружием. Последние до сих пор украшают ее пещеры, застыв неподвижными ледяными статуями. А потом стало настолько тошно, что лиса решила выйти наружу и посмотреть — как изменился мир за время ее отсутствия. Ну и напоролась на драконий молодняк. Убивать их было жалко — все равно что детей заморозить. Уйти нереально — очень уж настырные. Вот и решила выказать покорность и готовность к диалогу, спокойно ожидая их на скале. Диалога не вышло — из-за амулетов, защищающих от ментальных атак, драконы просто не слышали ее и приняли за воплощенного элементаля льда. Без предупреждения, накинув на шею лисице сразу несколько парализующих заклинаний, они спокойно надели ошейник-блокиратор на не способную пошевелиться жертву, практически отрезав ее от источника силы. Посадили в клетку, а потом вообще подарили двуликим. Вот и вся история.

Повздыхав вместе с пушистой подружкой, я решился спросить о том, кто сегодня выпустил ее из клетки. Ведь, судя по всему, гад, который избил Вермаля, закинул нас сюда, выпустил зверя — одно лицо. Но она немногое смогла сказать по этому поводу. «Это существо вышло из портала. Внешность его слегка подергивалась и постоянно менялась, словно текла. Быстро открыв замок, оно снова нырнуло в портал. Да! От него очень странно пахло. Морглами».

— Простите мне мою неосведомленность, уважаемая, но кто такие…

«Морглы? — тут же подхватила мой вопрос лиса. — Это нечисть. Мерзость. Мертвые оболочки разумных рас, поднятые темным ритуалом. Ходят, жрут всех без разбора, воняют. Особо сильные при жизни маги, став морглами, имеют разум и умеют создавать заклинания. — Она тяжело вздохнула и продолжила: — Как раз для сражения против таких тварей мы и были некогда созданы. Но я не слышала о них уже довольно давно. Нескольких тысяч лет. С тех пор, как был уничтожен последний жрец Белой Госпожи».

Спину и мое царственное седалище изрядно холодили камни подземелья, но по сравнению с недавним морозом это казалось незначительной мелочью. Где-то слышалась звонкая капель — таяли сосульки. У ног уютно устроилась огромная белоснежная лиса. Положив голову на массивные лапы, она лениво прикрыла глаза. Я расслабился, насколько это позволяла неширокая скамья, и задумался о том, как поступить дальше. Подземелья не знаю — скорее заблужусь, чем выйду на свет. Вермаль вроде пригрелся в моем камзоле и действительно спит. Дыхание выровнялось, нормальный цвет лица вернулся. Бедняга. Бережно гладя его по волосам, я решил не покидать этот зал. Поисковик в замке должен быть. Если мы останемся на месте, нас найдут быстрее. И лиса, как бы это странно ни звучало, откровенно офигенная. Столько интересного знает. А может…