Ольга Валентеева - Какого темного?

Эльф атаковал первым, легко и непринужденно. Вот только провидец с легкостью отклонил атаку. И вторую, и третью. Он словно знал, куда Лави ударит в следующую минуту. Стоп! Знал? Точно! Он же учится на факультете ясновидения. Значит, в какой-то степени уже умеет предвидеть будущее. Может ли быть, что его дар позволяет Дарамису избегать атак Лави? Но что тогда делать другу?

Я подался вперед. И не увидел ничего хорошего. Лави атаковал слишком стремительно. Да, умело. Да, отчаянно. Но — этого было мало. Дарамис оставался на шаг впереди. Уклонялся, уходил в сторону, в последний момент обманывал противника. Лави растерялся. Я видел, что он начинал уставать. Все-таки для нас, магов, куда привычнее не махать мечом, а использовать заклинания. Но помочь несчастному я ничем не мог.

И вдруг Лави остановился. Решил сдаться? Или потянуть время до положенных десяти минут? А что, это был бы выход, минут пять прошло точно. Зато оживился Дарамис. Он рванул к противнику, выставив вперед изогнутый кинжал. Но… рассек только воздух. Лави использовал мой прием! Молодчина! И теперь эльф ударил противника со спины заклинанием ветра. Дарамиса немного протащило по земле. Он попытался подняться, но не успел — Лави точным движением наложил путы и довольно улыбнулся. Молодец, эльф!

— Во втором четвертьфинале победил Лаавелион Аэльвин, — провозгласил ректор, и я не сдержался, бросился навстречу другу и со всей силы огрел его по плечу. Лави просел — и я понял, что переборщил.

— Молодчина, — дошел с ним до скамьи. — Но как ты его обманул? Этот Дарамис читал тебя, как книгу.

— Думал о другом, — спокойно пояснил Лави.

— О чем же? — не унимался я, пытаясь выпытать хоть какие-то подробности.

— О Ранибетте, — эльф покраснел. Видимо, мысли эти были далеки от приличия. Что ж, пусть думает хоть о голом ректоре, лишь бы действовало.

Третий и четвертый бои закончились быстро. Ожидаемо, в четвертьфинал прошли проклятийник и некромант. Все та же четверка, что и в первом испытании. Идем нога в ногу. Я даже не мог предугадать, чем закончится это противостояние.

— Полуфиналисты, — ректор вышел в центр поля, — вы преодолели уже треть дистанции, но большая часть пути впереди. Сейчас вы подойдете ко мне и пройдете жеребьевку, чтобы через час сразиться в двух полуфинальных поединках. Правила остаются прежними, только длительность боя увеличивается до пятнадцати минут. Эрин Вестер сражался первым, поэтому жребий тянет он.

Только не Лави, только не Лави. Это единственное, что я повторял, пока шел к ректору. Засунул руку в шляпу и вытащил листок. Развернул — и испытал одновременно облегчение и тревогу. Это был не Лави, а проклятийник Берт Лион. Зато самому Лави достался некромант. Эльфу его не победить. Я готов был поклясться в этом на кодексе королевства.

И Лави тоже это понял. Его губы сжались в упрямую полоску. Не сдастся. Что ж, на это стоит посмотреть. И я буду рад, если ошибся.

Час пролетел незаметно. Я решил не уходить с поля. Сидел на скамье и болтал ногами. Рядом сокрушалась Лайла. Она-то знала, что не ее брату тягаться с некромантом. Некроманты вообще сложные люди. Один Кай чего стоит. Все как один мрачные. Станешь тут мрачным, работая со смертью. Впрочем, знавал я одного некроманта, лучившегося дружелюбием. Долго не прожил. Потому что сама его магия — беспросветная тьма. А Лави — светлый. И достаточно безобидный. Будь он хотя бы проклятийником, можно было бы делать ставки на эльфа. В других случаях — нет.

— Что собираешься делать, Эрин? — Кай был легок на помине. — Лион — серьезный противник.

— Я тоже не лыком шит, — напомнил демону. — Справлюсь. Щиты от проклятий ставить умею, в их видах разбираюсь. Что еще надо?

— Думать головой. И только потом действовать.

— Слушай, Кайен, ты бы пошел в профессора, что ли, — фыркнул я. — Тебе подойдет, честно. Уже вижу тебя за кафедрой. Как ты занудным голосом говоришь…

— Эрин Вестер! — прошипел Кай.

— Нет, я к тому моменту уже не буду тут учиться. Ты говоришь: «Господа студенты, разворачиваем свитки, берем стилосы и записываем…»

— Допрыгаешься, — предупредил Кайен.

— Это я так успокаиваюсь. Что может успокоить лучше, чем беседа с другом? Правильно, ничего. Терпи, Кай. Дружба — это не награда, а ответственность.

Демон пробормотал что-то невразумительное и отвернулся. Конечно. У него, наверное, хватает приятелей на родине. А что взять с одного темного? Он-то не знает, что у меня за спиной целое королевство. Но я не соврал — видимо, от нервов моя словоохотливость только повысилась. Проклятийник был достойным соперником. Нужно было быть дураком, чтобы этого не признавать. И на самом деле мне понадобится гораздо больше, чем знание щитов. Кай был прав. Но признавать его правоту? Обойдется. Сделаем вид, что все идет по плану. Хоть никакого плана и нет. Почти никакого.

— Начинаются полуфинальные поединки, — раздался голос ректора, и вся огромная толпа на трибунах затихла, как по мановению волшебной палочки. — Первыми на поле выйдут Эрин Вестер, факультет целительства и травологии, и Берт Лион, факультет проклятий и темной магии.

— Удачи, — донесся до меня голос Кая, и демон поспешил на свое место, а я с гордо поднятой головой зашагал на стартовую отметку. Проклятийник замер напротив. Он казался чужеродным для своего факультета. Как и я — для Темного королевства. Светлые волосы были стянуты на затылке. В голубых глазах застыло желание убивать. Мне приходилось видеть такой взгляд у многочисленных убийц, которых подсылали во дворец. Поэтому я сразу определил, что Лион будет драться не на жизнь, а на смерть.

Протяжно запела труба. Я тут же поднял щит — не хватало сдуться на первых секундах боя. Проклятия — коварная вещь. Можно не заметить, когда одно из них плотно присосется к магической ауре, а потом будет поздно. Поэтому щит не так закрывал от ударов, как позволял отследить проклятия, которые могли забрать желанную победу.

Лион нападать не спешил. Неглупый он парень, по сути. Для боя он выбрал длинный кинжал, лезвие которого украшали зазубрины. Ритуальное оружие, предназначенное не так колоть, как проводить магию. А темная магия вся основана на крови. Подтверждая мои домыслы, Лион порезал палец, и капли крови обагрили лезвие. Все, теперь он готов. Готов и я. Тьма уже клубилась у моих ног, чтобы прийти на помощь повелителю по первому зову. Давай, дорогая. Послужи мне, как всегда служила.

Я постарался забыть обо всем. О месяце, проведенном в академии. О приобретенных друзьях. О том, что вызывало светлые чувства. Здесь нужен Эринальд Третий, а не Эрин Вестер. А Эринальд никогда не знал поражений.