Ольга Валентеева - Какого темного?

Лави на мгновение остановился. Я, кажется, перестал дышать. Давно так ни за кого не переживал. А тут за один день — столько эмоций, наличие которых я в себе даже не подозревал.

А эльф… воспарил! Он точно не шевелил ногами — просто поднимался вверх и, чтоб ему провалиться, улыбался. Я разглядел его улыбку даже сквозь мрак. По сторонам смотри, дурень. Мало ли что там скрывается. Но вот Лави уже на вершине горки и съезжает вниз. Поле. Заманчивое поле, от которого потом на ногах остаются ожоги.

— Там ловушки с паром вроде гейзеров, — шепнул я Лайле.

Эльфийка вцепилась мне в руку и закусила губу. Она переживала еще больше, чем я. А ведь это мы с Мраком тренировали Лави. И, чтоб ему провалиться, хорошо тренировали.

Эльф отскочил. Первый гейзер. Поводил руками, создавая какое-то заклинание. Нет, Лави, там это не действует. Поэтому, дружище, придется идти и терпеть. И эльф терпел. Время от времени отскакивал, шипя от боли. Но упрямо шел к цели. Теперь дощечки. Проклятые дощечки.

Стиснул кулаки. Эльф с водорослями не договорится. Он ведь на другом факультете. Ему с крокодилами договариваться надо было.

— Лави! Лави! — скандировал факультет магических существ.

— Лави, — шептала Лайла, комкая мою рубашку.

— Давай, эльф, — цедил я сквозь зубы. — Не пройдешь — я тебя сам прибью.

Дощечки давались тяжело. Лави пытался перепрыгивать быстро, но шатался так, что становилось страшно. И когда он сорвался в воду, у всех вырвался единый крик, потому что эльф исчез из поля зрения. Шла секунда за секундой. Не сдавайся, Лаавелион! Ты же эльф, светлый, тьма тебя прибери. Я приподнялся. Да, это иллюзия. Но для Лави вода самая настоящая. А вдруг он задохнется?

Бросился к финишу, расталкивая наблюдателей.

— Туда нельзя, — попытались задержать меня старшекурсники, но я зашипел на них так, что они бросились врассыпную. И подоспел вовремя, чтобы увидеть, как Лави выползает за пределы финишной черты.

— Полоса препятствий пройдена, — огласил Редеус. — Время — пятнадцать минут. Поздравляю, студент Аэльвин.

На Лави было жалко смотреть. Он едва дышал и пытался отплеваться от несуществующей воды. Я отогнал помощников, которые больше мешали, чем помогали, и опустился на землю рядом с ним.

— Лави, посмотри на меня, — потряс за плечо. — Воды нет. И не было. Дыши, дружище.

— Эрин? — эльф поднял мутный взгляд. — Это ты? Я справился?

— Ты справился, — похлопал его по спине. — Молодчина. Мы с Мраком тобой гордимся.

Я потащил Лави к скамейке, усадил и предоставил в полное распоряжение сестры. Лайла засуетилась вокруг, применяя заклинание восстановления магического баланса. Пока мы занимались эльфом, представители факультетов ясновидения и пространственной магии успели выбыть на половине дистанции. Остались двое, и я ставил на то, что хоть один из парочки пройдет.

Некромант Ник Роберин и проклятийник Берт Лион. От обоих веяло силой. Такой, перед которой хотелось склонить голову. Не мне, конечно, — я же темный властелин, но другим так точно. Я всегда четко чувствовал такие вещи. Некроманта вызвали первым. Он двигался легко, слегка пружиня.

— Мрачный тип, — прошептал пришедший в себя Лави.

— Не то слово, — согласился я.

— Эрин, как думаешь, Ранибетта за мной наблюдала? — тихо спросил эльф.

— Думаю, за тобой наблюдали все, — без преувеличений ответил я. — И ты доказал, что являешься достойным соперником. А теперь давай оценим, с кем нам завтра на дуэли сражаться.

Впрочем, я не зря ставил на некроманта. Он просто шел вперед. Как будто не было никаких препятствий и преград. Никаких заклинаний и плавающих дощечек. Просто вперед. Его сила была не просто темной. Она была черна как ночь.

— Наш главный конкурент, — шепнул я Лави.

— Бр-р, — фыркнул тот.

Когда некромант перешагнул за финишную линию, мы с Лави напрягли слух.

— Полоса препятствий пройдена. Время — девять минут тридцать секунд, — огласил Редеус.

Да чтоб вам всем век света не видать! Я чуть не размозжил кулаком ни в чем не повинную скамейку. Проклятый некромант. Тридцать секунд! Всего лишь тридцать. Ну почему?

— Не переживай так, Эрин, — теперь уже Лави успокаивал меня. — Это только первый тур. Мы докажем, что сильнее этого Роберина.

— Ты прав, друг мой, — ответил я. — Докажем, и не раз. Ты — единственный, кому я согласен проиграть, Лаавелион.

— Мне с тобой не тягаться, — вздохнул эльф. — Вон, на старт выходит проклятийник.

Тоже занятный тип. Шел он, конечно, не так уверенно, как некромант, но даже с нашего места можно было ощутить силу его заклятий. И заклятия помогали, потому что Лион четко продвигался к цели. Его, как и меня, подвели дощечки. Пришлось понырять, поэтому, когда Редеус начал оглашать результат, я чуть рассудка не лишился:

— Время — десять минут пять секунд.

Ура! Второе место может легко стать первым, и мне есть к чему стремиться. Мы с Лави кинулись обнимать друг друга, поздравляя с отличным результатом. К нам бросилась Марита, сметая все на своем пути. И, конечно же, Лайла. Чуть в стороне застыл Кай. Я высунул руку из нашего дружеского вихря и втащил демона в круг. Он тут же стал взъерошенным и растрепанным, как и все мы.

— Итоги первого дня соревнований будут вывешены на щите перед дверями академии, — завершил Редеус этот, без сомнения, знаменательный этап. — Отдыхайте, но помните, что завтра вам предстоят дуэльные поединки. И победитель будет только один.

Главное — не сойтись в дуэли с Лави. Я его, конечно, сделаю одним заклинанием, но совесть потом замучает. Все-таки мы друзья. А вот с некромантом был бы рад встретиться на поле боя. Не то чтобы я злился из-за того, что победа на этапе ускользнула из-под носа. Нет. Просто хотелось испытать себя. Чего я стою. И смогу ли его победить.

— Мальчики, у меня от волнения разыгралось зверское чувство голода, — говорила Марита. — Может, пойдем уже на ужин, а?

— Мы только за, — подмигнул горгулье.

— А я сначала к Мраку загляну, — потупился Лави. — Скажу спасибо. Идите, я вас догоню.

Мы его, конечно, отпустили. Есть хотелось до безумия, как всегда бывает после большого расхода магии. Поэтому, когда наша дружная компания ввалилась в столовую, нам без вопросов выдали порции вне очереди. Даже старшекурсники не возмущались — они ведь тоже через это проходили.

Сразу после ужина я расстался с друзьями и поплелся в комнату. Хоть за окном только начинало сереть, глаза слипались. В комнате было пусто. Только Шун, которого Кай мне торжественно вернул, перебрался с плеча на стол и теперь выискивал что-то на окне. Как же хорошо. Несмотря на усталость, казалось, что никогда не чувствовал себя лучше. И даже не знал почему. То ли из-за успеха на этапе. То ли из-за поддержки друзей. Как бы там ни было, я впервые был счастлив.