Ольга Валентеева - Какого темного?

— Сам меня торопил, а теперь застрял в дверях, — раздался недовольный голос Кая.

— Уже иду, — помчался я в столовую, зная, что демон точно идет следом.

Марита уже заняла для нас места. Так за месяц сложилось, что завтракали и обедали мы в своей компании — я, иногда Кай, если никуда не пропадал, Марита, Лави и Лайла. Изредка присоединялись другие студенты, но меня они побаивались, а к демону тем более рисковали подойти только в случае крайней необходимости. На этот раз наш круг никто не нарушил. Лайла и Лави появились почти сразу после меня. Эльфийка радовала взгляд платьем цвета бутона арацении, а Лави выглядел таким серьезным, что мне показалось, будто эльфа подменили.

— Доброе утро, — помахал им рукой.

— Доброе, — ослепительно улыбнулась Лайла. А Лави только тяжело вздохнул.

К их счастью, очереди еще не было, и они быстро присоединились к нам с тарелками.

— Как настроение? — толкнул ушастого в бок, и тот чуть не подавился.

— Лучше не бывает, — хмуро ответил он.

— Я и вижу. От одной твоей физиономии на небо набегают тучи. Того и гляди, пойдет дождь.

— Тебе бы все шутить, — трагично вздохнул эльф. — А вот мне не до шуток.

— По зазнобе своей страдаешь?

Эльф сверкнул глазами. Кай, Марита и Лайла мигом обернулись к нему, словно боялись пропустить хоть слово.

— Какой такой зазнобе? — с показным спокойствием спросила Лайла.

— Сие есть тайна, покрытая мраком, — усмехнулся я. — Но наш Лави определенно нашел себе даму сердца. Как иначе объяснить его метания? Смотрите, сидит, бледнеет, не ест. Диагноз один — влюблен.

— Да ну тебя, — чуть не подскочил эльф, но вдруг увидел кого-то в дверях и замер, как изваяние.

— Лави? — позвала его сестра, а я обернулся — вовремя, чтобы увидеть девчонку с факультета пространственной магии. Да, хороша. Волосы черные, глаза огромные, ресницы так и метут по щекам. Родинка над верхней губой. Декольте головокружительное — не только эльф засмотрится. Но, как темный, я мог сразу сказать — бедняге эльфу ничего не светит. Такие темные магички предпочитают некромантов вроде Кая. Но никак не светлых эльфов, особенно таких безобидных, как Лави.

— Она, что ли? — Лайла правильно поняла мой взгляд. — Лаавелион, ты с ума сошел? Посмотри на нее.

— Она прекрасна, — прошептал Лави, отводя глаза.

— И как зовут нашу красотку? — поинтересовался я.

— Ранибетта, — так же тихо ответил он. — Я узнавал, ее сердце свободно. Может, у меня есть шанс. Как думаешь, Эрин?

— Нет шанса, — вместо меня ответил Кай. — Прости, Лави, но не по тебе красотка. Будь ты хоть трижды эльф.

Вот, снова мы солидарны. Но только Кай умеет выдавать такие неприятные новости с ледяным спокойствием.

— Да ну вас, — замахала руками Марита. — Мальчики, вы что? Совсем его расстроили! Не слушай этих ядовитых нагов, Лави. Любую девушку можно покорить. Надо лишь доказать, что ты достоин ее внимания.

— Вот я и пытаюсь… доказать, — снова вздохнул Лави.

— А я-то думаю, зачем ты на конкурс подался! — Лайла всплеснула руками. — Ты что, братик? Зачем тебе темная? Она же разобьет тебе сердце.

— А тебе зачем… темный? — хмуро спросил Лави, и щеки его сестры побелели как мел. Вот тебе и любящий брат. Хотя на кого это он намекал? Неужели на меня? Нет, вряд ли. При мне бы не рискнул. Значит ли это, что у меня появился соперник?

Впрочем, додумать эту любопытную мысль Лайла не дала. Она подскочила и бросилась прочь из столовой, чуть не сбив с ног саму Ранибетту.

— Ну и осел же ты, — сказал я Лави и поспешил за эльфийкой. Светлые-то они светлые, но когда барышня расстроена, она может натворить глупостей. Я давно усвоил эту науку и решил предупредить беду до того, как она случится.

— Лайла, — поймал ее у лестницы в оранжерею. — Ты чего так разозлилась?

— Пусти, — девушка попыталась вырваться, но от меня еще ни одна дама так просто не уходила! — Пусти, Эрин. Я хочу побыть одна.

— Ты из-за слов Лави? — даже не подумал выполнить ее просьбу. — Не обращай внимания. Он — глупый влюбленный эльф. И раз сам несчастлив, хочет, чтобы другие были несчастливы тоже. Или тебя на самом деле угораздило пойти по стопам брата и влюбиться в темного?

— Эрин, — теперь щеки Лайлы щеголяли всеми оттенками алого. — Ты на самом деле не понимаешь? Или пытаешься меня успокоить?

— Скорее второе, — признал я. — Потому что вот-вот начнется турнир и нам обоим будет нужна твоя поддержка. Если ты придешь на поле с красными от слез глазами и распухшим носом, поддержка из тебя будет слабовата.

Лайла тихо рассмеялась, но глаза у нее и правда были уже на мокром месте. Я осторожно коснулся ее волос. От эльфийки пахло лесной свежестью. Хотелось просто стоять рядом и купаться в таком редком для меня ощущении покоя. Влюблена в меня? Ну и пусть. Моему сердцу она тоже не чужая. Конечно, ничего серьезного между нами быть не может. Только когда любовь спрашивала разрешения?

— Пойдем, — взял ее за руку. — Ты совсем ничего не съела. Будешь теперь голодать до обеда. И я вместе с тобой.

Лайла улыбнулась и позволила увлечь себя обратно к столовой. Стоит отдать должное ребятам — Кай и Марита терпеливо нас дожидались, хотя их тарелки были уже пусты. А вот Лави сбежал. Зря я его тренировал. Потому что он повел себя некрасиво. Лайла ведь ему сестра. Предпочесть ей какую-то темную?

Мы быстро доели остывший завтрак и поспешили занять лучшие места. На этот раз я захватил с собой Шуна. Только оставил его на плече Кая, потому что мне, в отличие от демона, предстояло сражаться.

Несмотря на то что до начала церемонии оставалось больше часа, здесь было полно народу. Все восемь факультетов толпились вокруг своих представителей, давали советы, подбадривали.

— Эрин! — заметили меня травники и начали махать руками. — Сюда!

— Всем доброе утро. — Не скажу, чтобы мне когда-то не хватало внимания, но темного властелина все ненавидели, а эти ребята болели за меня.

— Как настрой?

— Боевой, — подмигнул студентам. — Докажем, что травники не только в цветочках разбираются.

— Да!

Что ни говори, это было приятное чувство — когда в тебя верят. Да, большинство этих парней и девушек никогда не были и не будут моими друзьями, но сейчас мы были одной командой, и они искренне надеялись, что я принесу факультету долгожданную победу. Справедливости ради стоит отметить, что раньше факультет травников и целителей никогда не побеждал в этом соревновании. Может, потому, что я был единственным темным на весь факультет? А светлые слишком много думают — и слишком мало делают.

— О чем задумался, Эрин? — спросила Лайла.

— Да так, — махнул рукой. — Ничего особенного.

— Не беспокойся, у тебя все получится, — улыбнулась она.