Ольга Валентеева - Какого темного?

Я сделал осторожный шаг. Перекладина качнулась. Просто замечательно! Пошел быстрее, пытаясь не пройти перекладину — перелететь. Чем чаще ноги ее касались, тем сильнее она раскачивалась. Заклинание стабилизации не помогло. Если в начале пути что-то еще действовало, то здесь магия словно уходила сквозь пальцы. Ничего, где наша не пропадала!

Наконец перекладина осталась позади — и тут же первый шар чуть не сбил меня с ног. Вовремя увернулся, поднырнул под второй шар. Третий оказался в опасной близости. Я просто прыгнул. Наобум. И удар воздуха чуть не сбил с ног. Тут еще и тайники с заклинаниями, чтоб их бездна поглотила!

А вот что делать со рвом? Над ним был натянут канат. Увы, я не канатоходец. Снова попробовал заклинание стабилизации. Вроде бы сработало. Главное — не смотреть вниз, на голодные крокодильи морды. Похоже, после полосы препятствий я начну ненавидеть крокодилов.

Канат задрожал. Что за новости? Хотят, чтобы я стал чьим-то обедом? Темного с два! Ускорил шаг, поскользнулся — и повис на вытянутой руке. Так, надо успокоиться. Забираться обратно на канат? Не получится. Лучше так и продолжить путь. Поэтому просто перехватил канат другой рукой и потащился вперед. Зубы клацали в опасной близости от ног. Занятные крокодилы, любят темных магов. Я бы на их месте зубы-то поберег. Наконец-то впереди показалась платформа. Забрался на нее, чтобы оценить масштабы второй трети пути. Недаром же профессора по третям все записывали.

На первый взгляд ничего катастрофического. Но я понимал, что зрение обманчиво. Поэтому особо придирчиво рассмотрел бревно и увидел на нем заклинание-спотыкалку. Дальше следовала горка — сначала высоко-высоко вверх, потом надо съехать вниз. И там тоже что-то мелькало. Вспомнил добрым словом Лайлу с ее советом. Пригодился.

Шагнул на бревно, обезвреживая спотыкалку. Прошел его очень быстро. А вот к верхушке горки вели не ступени, а склон. И как на него забраться, если он идеально ровный? Вариантов было не так много. Я выбрал «каменные ноги», которые должны были придавить меня к поверхности. Поначалу все шло хорошо, но, когда до вершины оставалось совсем чуть-чуть, вдруг понял, что заклинание начинает спадать. И никакое другое призвать не получается. Сначала была паника, а потом я рванул вперед так быстро, словно за мной гналась свора демонических псов. И взлетел на вершину ровно в тот момент, когда заклятие развеялось. А оттуда было видно дальнейший путь. И что-то он мне не понравился.

Обычное ровное поле. Травка, цветочки. И как это понимать? Ладно, глубокий вдох — и пора продолжать. Все-таки соревнование на время. Отцепил от горки пару противных заклинаний и съехал вниз. Ух ты! Ветер в лицо. Волосы, наверное, дыбом. Зато приятно! А трава казалась мягкой и шелковистой. Прилечь бы…

Стоп. Это не мои мысли, нельзя поддаваться. Я поспешил вперед, проверяя землю под ногами. Но не усмотрел. Из-под левой ноги вылетела струя пара. Тьма! Ожог был гарантирован. Едва успел отскочить. Больно! Постарался ступать внимательнее. Но предугадать, откуда вылетит следующая струя, было просто невозможно. Поэтому, когда я добрался до конца поля, ноги болели так, словно меня живьем варили. И, кажется, начинали надуваться волдыри. Вот тебе и полоса препятствий. Мне тяжело, а каково будет Лави?

Последняя треть. Водная гладь, на которой плавают дощечки. Обманчиво невинно. Я почему-то был уверен, что все не так просто, как и с полем. Перескочил на первую — и понял, что она безбожно шатается. К тому же дощечка была скользкой. Одно неверное движение — и ты в воде. Я прыгал, как кузнечик, стараясь не торопиться и расслабить гудящие обжигающей болью ноги. Прыжок. Еще один. Дощечки становились все неустойчивее. Всего три. Три дощечки.

Прыгнул — и понял, что соскальзываю. Толща воды сомкнулась над головой. Глубоко! Откуда-то изнутри рванулась паника — воспоминание о дне, когда я чуть было не утонул, а Дэл меня спас. Здесь спасать будет некому. Рванулся вверх, к воздуху — и понял, что меня что-то тянет вниз. Водоросли обвились вокруг щиколоток. Я бился как сумасшедший. Не помогало. Стоп! Водоросли — это растения. Спокойно, Эрин. С арацениями же договорился.

Послал водорослям волну покоя. Они заколыхались, но не отпустили. А воздуха уже не хватало. И тогда я попросил. Не приказал, а впервые в жизни искренне просил отпустить. Хватка разжалась, я вынырнул и глотнул воздуха. Руки вцепились в какой-то бортик, и я упал на берег.

— Дистанция пройдена, — раздался надо мной голос Редеуса. — Время прохождения дистанции — десять минут ровно. Поздравляю, Вестер.

Тьма беспросветная! Как же хочется его убить! Только я вдруг понял, что волосы и одежда сухие. Более того, нет никаких ожогов. Иллюзия? Искривление пространства? Сработано мастерски. Но водоросли, водоросли-то были!

Кто-то протянул мне руку. Это был студент-старшекурсник с факультета пространственной магии.

— Молодчина! — похлопал меня по плечу. — Ты справился. Даже удивительно.

Мне хотелось ему врезать. Хоть кому-нибудь. Но вместо этого я улыбнулся и поплелся к скамье под приветственный гул толпы. Плюхнулся на место. Ко мне тут же подбежала Лайла, прикоснулась пальцами к вискам, забирая усталость и напряжение.

— Все хорошо, Эрин, — шептала она. — Первый тур позади.

— Лаавелион Аэльвин.

Мы оба вздрогнули и уставились на Лави. Эльф выглядел испуганным и бледным. Он поднялся и медленно пошел к старту.

— Он не пройдет, — тихо сказал я Лайле.

— Лави — эльф, и не сдастся, — уверенно ответила она. Эх, кто бы так верил в меня! Глядишь, я бы сейчас спокойно правил государством, а не бегал по академиям. А иначе в столице ничего не держало. Семье хорошо и без меня. Государство вон тоже не рушится. Я даже начинал завидовать братцу Ремедису, сбежавшему с эльфийкой.

От невеселых мыслей отвлек сигнал. Лави еще раз обернулся к нам — и начал свой путь. Хрупкую фигуру эльфа окутал полумрак. Лаавелион двигался неторопливо, выверяя каждый шаг. А я мысленно представлял, какой этап он проходит. Вот она, шатающаяся перекладина. Эльф расставил руки в стороны, балансируя, словно канатоходец. Вот Лави увильнул в сторону — видимо, уворачиваясь от шара. Пригнулся, отдышался, рванул вперед. Сделал пасс руками — я надеялся, что так он убрал воздушную атаку. Стоит признать, двигался мой приятель грациозно. И он был гораздо легче, чем я. Поэтому уверенно шел по канату. Его волосы развевались от ветра, выбиваясь из стянутого хвоста. Величественное зрелище. Умеют светлые играть на публику.

Лави замер. Первая треть пройдена. Молодчина, Лаавелион! Что там было дальше? Кажется, бревно. Ну, это легко. Рано обрадовался. Лави не заметил спотыкалку и чуть не упал. Глупый эльф! Под ноги надо смотреть, а не к горке присматриваться. Я выбрал «каменные ноги», а что выберет он?