Роджер Желязны - Кровь Амбера. Знак Хаоса

- Я закопал его под кучей навоза.

- Изумительно! Обожаю людей с чувством юмора.

- Теперь мне надо туда вернуться, - добавил я.

- Зачем?

- Потому что Маска вступил в союз с моим врагом, человеком по имени Джарт, который жаждет моей смерти.

Джасра едва заметно пожала плечами:

- Если Маска тебе не противник, не понимаю, чего ты боишься?

- Прошу прощения, - кашлянул Мэндор. - Джарт - оборотень и колдун, подготовленный во Владениях Хаоса. К тому же он обладает властью над Тенями.

- Это серьезно, - произнесла она.

- Не настолько, как им обоим того бы хотелось, - сказал я. - Судя по всему, Маска намерен провести Джарта через ритуал, который прошел твой покойный муж, - через Фонтан Энергии.

- Нет! - воскликнула Джасра, и остатки вина смешались со слюной Найды и старыми пятнами крови на тебризском ковре, приобретенном мной ради детально выписанной пасторальной сценки. - Подобное не должно повториться!

Настоящая буря пронеслась по ее лицу. В первый раз за все время она выдала свою уязвимость.

- Я потеряла его… из-за этого ритуала, - произнесла колдунья.

В следующую секунду к ней вернулась обычная твердость.

- Я не допила вино, - заметила она, садясь на место.

- Я дам другой бокал, - сказал я.

- Это что, зеркальце? - спросила Джасра, глядя на стол.

Я ждал, а Джасра прихорашивалась, поглядывая при этом в окошко на падающий снег и пытаясь украдкой дотянуться до Люка или Корэл. Ничего, однако, не получалось. Наконец она положила на стол одолженные у меня расческу и щетку. Я понял, что она привела в порядок не только волосы, но и мысли и готова к дальнейшему разговору. Я медленно повернулся и прошелся по комнате.

Некоторое время мы бесстрастно изучали друг друга, после чего Джасра произнесла:

- Кто-нибудь еще в Амбере знает, что ты разбудил меня?

- Нет.

- Хорошо. Значит, у меня есть шанс выбраться отсюда живой. Итак, ты хочешь, чтобы я помогла тебе справиться с Маской и Джартом?

- Да.

- Какой именно помощи ты от меня ждешь и чем готов за нее рассчитаться?

- Я хочу проникнуть в Страж Четырех Миров и нейтрализовать Джарта и Маску.

- Нейтрализовать? Так теперь называется убийство?

- Не исключаю и крайних мер, - произнес я.

- Амбер никогда не славился щепетильностью, - заметила Джасра. - На вас сильно повлияла американская журналистика… Значит, ты понял, что я знакома со Стражем, и хочешь, чтобы я помогла тебе прикончить этих типов? Так?

Я кивнул:

- Ринальдо говорил мне, что, если мы опоздаем и Джарт успеет пройти ритуал до нашего прибытия, ты сумеешь с ним справиться при помощи той же силы.

- Он прочел больше, чем я предполагала, - проворчала Джасра. - Ладно, есть смысл быть с тобой откровенной, в конце концов от этого могут зависеть наши жизни. Так вот, подобная техника действительно существует. Но нам она пользы не принесет. Необходимо провести определенную подготовительную работу. Я не смогу взять и сделать это сразу.

Мэндор прочистил горло.

- Я бы не хотел, чтобы Джарта убили, если есть хоть какая-то возможность взять его в плен и доставить во Владения. Надо попытаться привести его в чувство. Может, удастся нейтрализовать Джарта без того, чтобы в самом деле… нейтрализовать его в том смысле, как понимаешь ты.

- А если такой возможности нет?

- Тогда я помогу тебе его прикончить. Я не питаю на сей счет никаких иллюзий, но попробовать мы обязаны. Боюсь, что известие о его смерти выведет нашего отца из себя.

Я отвернулся. Тут он скорее всего прав. Несмотря на то что смерть старого Савалла автоматически делала Мэндора наследником титула и предоставляла огромные возможности, я был уверен, что он не стремится заполучить желаемое такой ценой.

- Понимаю. Об этом я как-то не подумал.

- Так что дайте мне шанс с ним поработать. Если у меня ничего не выйдет, я помогу вам сделать все что надо.

- Согласен, - кивнул я, наблюдая за реакцией Джасры.

Она следила за нашей беседой, удивленно подняв брови.

- Нашего отца? - переспросила колдунья.

- Да, - ответил я. - Я не хотел об этом говорить, но раз уж так вышло… Джарт - наш младший брат.

Глаза Джасры сверкнули. Похоже, она почувствовала нашу слабинку.

- Значит, это внутрисемейная борьба за власть?

- Думаю, можно сказать и так, - ответил я.

- Не совсем, - возразил Мэндор.

- Ваша семья занимает во Владениях важное положение?

Мэндор пожал плечами. Я сделал то же самое. Мне показалось, что Джасра пытается содрать что-нибудь и с него, и решил любой ценой этому воспрепятствовать.

- Вернемся к делу, - сказал я. - Предлагаю отправиться в Страж и принять вызов Маски. Если Джарт станет нам мешать, мы его скрутим и передадим Мэндору. Если он не подчинится, придется идти до конца. Ты с нами?

- Мы еще не говорили о цене, - сказала Джасра.

- Хорошо, - кивнул я. - Я обсуждал этот вопрос с Ринальдо, и он просил передать тебе, что он прекращает вендетту. Ринальдо говорит, что со смертью Кейна вопрос с Амбером улажен. Он попросил освободить тебя в том случае, если ты пойдешь с нами, и предложить в благодарность за помощь Страж Четырех Миров. Но это, как он выразился, предел. Что скажешь?

Джасра подняла кубок и сделала большой и долгий глоток. Я не сомневался, что она постарается выкрутить из этого дела побольше.

- Ты говорил с Ринальдо недавно? - уточнила она. - Да.

- Я не совсем поняла, почему он убежал с Далтом, вместо того чтобы быть здесь, с нами, если это все так согласуется с его планами.

- Ладно, расскажу, - вздохнул я. - Но если ты с нами, я бы хотел поскорее выбираться.

- Продолжай.

Я поведал о нашем вечернем приключении в Арденах, упустив только то, что Вайол взяла Люка под свою защиту. По мере моего повествования Найда все больше мрачнела, а под конец начала издавать жалобные, хныкающие звуки.

Когда я закончил, Джасра оперлась на руку Мэндора, поднялась, слегка толкнув его бедром, и подошла к Найде.

- Теперь объясните, почему вы держите здесь дочь видного государственного деятеля Бегмы?

- В нее вселился демон, которому нравится вмешиваться в мои дела.

- Вот как? Бывают же увлечения у демонов! - насмешливо заметила Джасра. - Мне кажется, что этот демон хочет сказать нечто, представляющее для меня интерес. Если вы позволите нам немного побеседовать, я обещаю подумать о вашем предложении.

- У нас мало времени, - напомнил я.

- В таком случае я отказываюсь. Заприте меня и отправляйтесь в Страж сами.

Я посмотрел на Мэндора.

- По-моему, вреда не будет, - пожал он плечами.

- Тогда пусть говорит, - сказал я.

- Можешь говорить, ти'ига, - разрешил Мэндор. Как бы то ни было, первые слова Найды были обращены ко мне:

- Мерлин, ты должен разрешить мне сопровождать тебя.