Amandir - Становление [СИ]

Медленно поднимаясь с колен, я поднял взгляд. Это и вправду был рабочий кабинет. Прямо передо мной за массивным столом из красного дерева, заваленным какими-то бумагами, чернильницами и совсем непонятными вещами, в глубоком кресле восседал мужчина средних лет и очень внимательно нас рассматривал. Светлые волосы на его голове были аккуратно зачёсаны назад. Он был одет в белую рубашку с распахнутым воротом, чёрную жилетку, штаны и сапоги.

Помимо стола в кабинете находилось несколько книжных шкафов и кушетка, обитая красной тканью. В углу умывалась кошка с шерстью бежевого цвета.

Подождав, пока мы все не окажемся в его кабинете, он некоторое время сидел молча, закинув ногу на ногу и покачивая носком сапога, после чего обратился к непонятно откуда возникшему слуге.

— Насколько я помню, их должно было быть больше. Куда делись остальные?

— Случилась непредвиденная накладка, — ответил слуга и склонил голову. — Двое попытались сбежать, и их застрелила стража. Неустойку нам уже выплатили.

Граф поморщился от этих слов.

— Неустойку они выплатили… Будто она заменит мне потерянных кандидатов!

Справившись с негодованием, граф окинул нас оценивающим взглядом ещё раз и обратился уже к нам.

— Начнём с формальностей: как вы уже могли догадаться, я Менери Легроуз, ваш нынешний хозяин…

Юля дёрнулась, как от удара хлыстом.

— Чёрта с два! Мы свободные граждане! У Вас нет права нас задерживать! И…

Граф только глянул на неё, и Юля словно поперхнулась, схватилась за горло и рухнула на колени. Я дёрнулся к ней, но тело тут же оцепенело.

— Извольте проявлять сдержанность, особенно, когда вам не давали слова, иначе за несдержанность вам вырвут язык. В этот раз я спишу это на то, что вы не знакомы с нашими порядками, но если такое повторится — накажу.

«С нашими порядками»? Он знает, что мы с Юлей не из этого мира?

— Возвращаясь к месту, где меня прервали, — продолжил граф, — я ваш хозяин и могу сделать с вами всё, что мне заблагорассудится. Но на ваше счастье — а может и нет, тут как посмотреть — мне не нужны рабы, как таковые.

Я посмотрел на своих невольных спутников. У мужчин никак не изменилось выражение лиц. Юля же закусила губу и прищурила глаза. Похоже, только я один не понимал, что граф имел в виду. Все мы были абсолютно разные, и на первый взгляд ничего общего у нас не было. Но это на мой первый взгляд. Я что-то упускал из виду, но подумать об этом мне предстоит позже. Пока стоило прислушаться к словам графа.

— У меня есть одно необычное увлечение, — продолжил свою речь граф, — я люблю растить героев. Для этого, у меня есть все возможности и средства, включая целое подземелье, куда вы все и отправитесь. Если у вас имеется хоть немного больше ума, чем у вон той кошки, вы уже должны были догадаться, что там довольно опасно, и от вас потребуется приложить максимум усилий, чтобы не просто выжить, но и выйти наружу, и именно это и сделает вас сильными, раскроет ваши скрытые возможности и серьёзно приблизит вас к званию героев. Вопросы?

— Зачем Вы это делаете? — српосил я. — В смысле, вообще?

— Миру нужны герои, чтобы помогать страждущим, совершать подвиги и попадать в сказания и легенды. В последнее время их количество подсократилось, поэтому приходится искусственно стимулировать их появление всеми возможными способами. Частично эту нелёгкую ношу я взвалил на себя.

— Я не понимаю. Что может сделать горстка так называемых героев, с чем не может справиться, например, отряд солдат или каких-то иных спецов?

— Порой один герой стоит целого войска и способен на то, что даже войску не под силу. Как самый банальный пример, но чтобы уж даже до тебя дошёл смысл, — убить дракона.

Полождав пару секунд, не задаст ли кто-либо ещё вопрос и не дождавшись такового, он встал.

— Итак, чтобы даже до самых тугих дошло, сейчас я ещё раз обрисую вам общее положение дел. Вас отправят в особое подземелье, из которого вам надлежит найти выход. Всё просто и примитивно, я бы даже сказал банально. Естественно, на пути вам будут всячески мешать ловушки, монстры и опасные существа, но и помощь вы тоже получите. По подземелью раскиданы сундуки с разным содержимым, от оружия до целебных зелий и заклинаний. Помимо этого, на каждом этаже есть как минимум одно убежище для отдыха, правда, его ещё надо найти, и возле входа на новый этаж у вас будет возможность отдохнуть, поесть-попить, пополнить кой-какие запасы, продать ненужное, купить нужное. Трупы врагов можно обыскивать. Всего там десять этажей, вы начнёте свой путь к величию или бесславию, в зависимости от приложенных с вашей стороны усилий, на самом нижнем и постепенно продвигаясь всё выше, и выше до конца, где вас будет ждать комната с порталом к выходу. Но, там тоже не всё так просто, как вы уже можете догадаться.

Всё время, пока граф говорил, он неспешно прохаживался туда-сюда по кабинету, заложив руки за спину. Закончив речь, он принялся более внимательно нас рассматрвиать — подходил, становился напротив каждого по очереди и всатривался в лицо. Когда дошла очередь до меня, и я встретился с ним взглядом, мне вдруг стало не по себе. Ощущение было таким, словно кто-то влез мне в сознание и изрядно там копошился, вытаскивая на поверхность все мои сокровенные тайны, воспомианния, помыслы и просто мысли. Захотелось оттолкнуть его, убежать, чтобы это прекраилось, но моё тело всё ещё не слушалось.

Не знаю, сколько это продолжалось, но в один миг всё прекратилось, и даже вернулся контроль над телом.

Юля всё ещё сидела на полу и ненавидяще смотрела на графа.

— У тебя много дури в голове, девочка, но воля твоя сильна. Пожалуй, ты можешь учинить много проблем, если пойти с тобой по обычному пути…

Несколько секунд он смотрел на девушку сверху вниз, о чём-то раздумывая, после чего скомандовал ей встать и вернулся к столу.

— Сделаем вот как… Раз у некоторых из вас такая стойкая неприязнь к рабству, поставим на кон вашу свободу. Пройдёте подземелье, выполните пару особых условий, и я дарую вам свободу вместе с тем, что окажется на вас, в ваших сумках и карманах, когда вы окажетесь на поверхности. Такое положение вещей устроит Вашу тонкую душевную организацию, миледи? Более полно вас введут в курс дел непосредственно на месте. Да, и перед тем, как мы с вами расстанемся, мой вам совет — тренируйтесь, как можно больше и чаще. У вас неплохой потенциал, будет жалко, если вы сдохнете просто потому, что оказались чуть слабее, чем могли бы быть. Но не питайте на этот счёт никаких иллюзий — если умрёте, никто о вас не заплачет, а уж я так тем более. Не вы первые, не вы последние. Ещё вопросы? Тогда, приготовьтесь к переходу.

В этот момент меня словно что-то переклинило. Выходит, я должен пробираться по подземельям, рисковать своей жизнью, а он будет за всем этим наблюдать, как лаборант за подопытной крысой. В один миг во мне вскипела злость, заставившая меня забыть об ошейнике, о той боли, которую он несёт. Стоит ослушаться хозяина или попытаться поднять на него руку… Мне хотелось просто врезать по этой самодовольной роже как следует.