Лина Алфеева - Как довести прекрасного принца [litres]

– Надо бы вернуть его в чащу. – Ягодная княгиня озабоченно потерла переносицу.

Кричать я не стала, вместо этого, наоборот, понизила голос и еле слышно позвала Иова. И ведь услышал! Призрак возник рядом, изрядно напугав стоящих поблизости.

– Всем сохранять спокойствие. Этот – наш, – важно изрек дед Белогриб.

– Элли, это действительно ты? – Иов похлопал глазами, а потом легким движением руки вытащил из воздуха мольберт. – Я просто обязан запечатлеть это в цвете.

– Не сейчас. Лучше скажи, ты Диво и Ольха вызвать можешь?

– А что, есть кого спроваживать? – Иов с интересом осмотрелся в поисках неучтенного жениха. – И как я все пропустил?

– Спровадить надо этого, – я обратила внимание призрака на волкоглота.

Завидев спящего зверя, Иов скривился. Эта модель его не вдохновляла, но потом призрак великодушно согласился пожертвовать личным временем и посторожить волкоглотика, чтобы его никто не обидел.

После недолгого совещания возвращение Грибной купели было объявлено первоочередной задачей. Мало ли что сотворит с артефактом сэр Эмброуз. Вот отыщем купель грибовичей, вытурим Люциуса из леса, а потом уже отправимся на поиски сбежавших влюбленных. Рыжик и Малинка местные, с лесом не ссорились, а поэтому и опасаться им нечего.

Клубочек отнесся к нашим планам благосклонно и снова ожил, намекая, что нам пора выдвигаться. Я забралась в ступу – та еще задачка, учитывая мой нынешний рост, – и тут случилось нежданное-негаданное.

– Элли, я полечу с тобой, – внезапно заявил Илар. – Надо поговорить.

Не успела я и глазом моргнуть, как он вскарабкался следом и спрыгнул в ведьмолетку.

– А как же Габриэль? – растерялась я.

– А он мальчик большой и в одиночку с конем справится.

– Элли, все в порядке. Я поеду на Лучике, – заверил принц.

Создалось впечатление, что Илар с ним заранее сговорился. И когда только успел?! И удивило меня не только это. Вместо того чтобы приступить к разговору, ради которого он напросился в ведьмолетку, Илар начал в ней обустраиваться. Передвинув котелок, полуэльф забрался на сундучок, затем пристроил колчан со стрелами и начал прикидывать, куда же ему сунуть лук.

– Послушай, я тебе не мешаю? Ты уж не стесняйся, только скажи, и я переберусь на Буяна.

– Ты никогда мне не мешала, даже наоборот, я благодарен судьбе за то, что она свела нас.

Теплота, с которой он произнес эту фразу, заставила меня покраснеть.

– Скажешь тоже. Благодарить надо Светлейшего Виреля.

– Обязательно скажу ему спасибо при следующей встрече.

И взгляд такой серьезный – хоть сквозь землю проваливайся!

– Ты, кажется, хотел о чем-то поговорить, – буркнула я.

– А мы и разговариваем. Разве нет?

– В настоящий момент ты меня отвлекаешь. Мне… за ступой надо следить и за клубочком!

Ступа, к слову, вела себя в последние дни преотлично. Не вредничала и практически бросила «лошадиные» замашки. Клубочек катился по ровной дорожке, что наглядно показывало доброжелательное отношение Темного леса. Несмотря на наступивший вечер, мы не торопились останавливаться на ночевку. Лучше ловить момент и использовать расположение леса, чтобы отыскать сэра Эмброуза.

– Если тебя это утешит, то ни Владыка, ни Арнелль не были до конца уверены, что тебе передался дар черного мага, поэтому ничего не сказали.

– Намекаешь, что сегодня ты получил наглядное подтверждение?

– Сначала тень, потом волкоглот, – не стал увиливать Илар.

Я же припомнила еще одну тень, такую же хилую, как и та, которая помогла нам избавиться от змеи. Она явилась, когда к нашему отряду примкнул сэр Эмброуз. Наверняка тоже хотела защитить.

– Тень на конюшне не собиралась на меня нападать, – с полной уверенностью произнесла я. – Для того чтобы мне навредить, у нее было полно времени.

– Возможно, черный маг хотел с тобой связаться через своего вестника.

Вспомнилось и странное поведение черного мага на пляже, когда он якобы случайно подстрелил одного из нападавших. Случайно ли?

Все факты говорили в пользу того, что я – истинная дочь своего отца, обладающая темным даром, и все-таки…

– Не верю! – обернувшись, уставилась на Илара. – Должно быть, это ошибка!

– Возможно.

– Пойми, если бы у меня имелись скрытые способности, в академии бы… Что ты сказал?

– Не исключено, что все мы ошиблись. Видишь ли, Элли, ты не единственная дочь своего отца. Есть вероятность, что твоя сестра незримо сопровождала нас все это время.

– Ты имеешь в виду Миллисандру?

Если предположение насчет моего скрытого дара поразило меня до глубины души, то тут я и вовсе растерялась, не зная, как реагировать. Зато Габриэль в карман за словом не лез.

– Как это Миллисандра? Хотите сказать, что она не дочь Тогарта Второго?! – от удивления принц едва не свалился с коня.

– Получается, что так, – подтвердил Илар.

– Незаконнорожденное происхождение Миллисандры может стоить ей трона. – Лицо Габриэля посуровело, сделавшись старше, губы неодобрительно поджались.

Ежки-поварешки! Миллисандра же все слышит!

Я попала в точку, потому как небо над нами мгновенно потемнело, а из-за деревьев пахнуло болотом.

– Милли, не дури! Мы тебе не враги! Не доберемся до твоей башни – с троном по-любому придется распрощаться!

Габриэль смекнул, что к чему, и от дальнейших рассуждений на тему законорожденности принцессы воздержался.

– Не стоило напоминать Миллисандре, кто в этом лесу ей настоящий враг, – мягко упрекнул меня Илар.

Спохватившись, зажала рот ладонью, но сказанного уже не воротишь.

Миллисандре удалось взять эмоции под контроль или же она вообще перестала наблюдать за нами в зеркало, потому что погода прояснилась, а намеки на возвращение болота растаяли под теплыми лучами вновь выглянувшего солнца.

– Элли, все хорошо.

Стоящий позади Илар положил руки мне на плечи, и только тогда я заметила, что меня ощутимо потряхивает. Всего за какие-то сутки я обзавелась сестрой королевской крови и отцом – черным магом. Вот уж есть от чего голове пойти кругом!

– Мы должны добраться до Миллисандры, – медленно, по большей части для себя, произнесла я.

– Я и не говорил, что передумал. Я по-прежнему хочу помочь Милли. – Габриэль принялся крутить головой, словно надеясь увидеть Миллисандру. – Она самая нежная и удивительная девушка на свете. Мы обязаны ее спасти! Она же такая хрупкая, беспомощная…

– Да уж не беспомощнее тебя, – парировала я.

– Элли, клубочек, – обратил мое внимание Илар.

И верно: клубочек слегка замедлился, а потом резко остановился, подпрыгнул на одном месте и… распался на два совершенно одинаковых клубка!

Ежки-поварешки! Мы так не договаривались!