Денис Куприянов - Четырнадцать – в цель! [litres]

Равол бросил разгневанный взгляд на конкурента и попытался было что-то возразить, но Кориэл тут же упер ствол в его челюсть, и толстяк умолк.

– Так что живи дальше, – продолжал Грэйлон. – Кстати, а в который раз ты мне проигрываешь в личном поединке? Получается, второй. Думаю, вскоре будет и третий раз, так что подождем его. Ах да, не надо больше приставать к моему подопечному. Сегодня он прикончил одного из твоих ураганчиков, а завтра достанет и тебя… И не забудь передать привет моей сестре, это ее порадует, а мы поедем дальше.

Отряд двинулся вперед, оставив позади Равола, стоявшего в луже на коленях, и, едва только поворот скрыл всадников от глаз повелителя дома Грозы, окрестности огласил его гневный вопль:

– Ястреб, я тебе этого никогда не прощу! Ты меня слышишь?! Я достану тебя даже под сенью Благословенных Лесов! Твоя бессмертная жизнь оборвется столь мучительным способом, какого ты себе и представить не можешь!

– Ах, он в своем репертуаре, – махнул рукой Грэйлон. – Какая экспрессия! И почему его стали учить магии? Как чародей он же ни на что не годится, зато актер из него вышел бы превосходный.

– И что он теперь предпримет? – Андрей обеспокоенно оглянулся, но наставник легкомысленно пожал плечами:

– Погоню снарядит, конечно, и я даже догадываюсь, кого он отправит. Впрочем, Равол обычно составляет слишком масштабные планы, и поэтому прокалывается на мелочах. Недооценить противника и выставить против него подмастерьев – как раз в его стиле. Ладно, ну его к орку, сейчас настало время немного отдохнуть и подкрепиться.

– Под дождем? – удивился Андрей.

– Я, помнится, говорил тебе про тайные схроны пограничников. Вот до одного из них мы и добрались, – подмигнул Грэйлон.

К этому времени дождь прекратился, и показавшаяся из-за туч луна ярко осветила каменистые холмы, между которыми вилась дорога. Отряд остановился у подножия одного из них рядом с двухметровой грудой валунов, явно упавших с вершины. И прежде чем хоть кто-то успел задать вопрос, Грэйлон толкнул один из камней, и тот с легкостью откатился в сторону, обнажив широкий лаз, в который могли войти даже кони.

– Кажется, сегодня я все-таки высплюсь, – подумал вслух Андрей, пока эльфы заводили лошадей в подземелье.

Возбуждение после битвы никак не проходило. Расположившись в одном из жилых помещений, отряд готовился к ночлегу. Кориэл исчез по каким-то своим делам, Грэйлон отправился на продовольственный склад, а Андрей и Дисли пошли бродить по форту. Грэйлон упорно именовал его схроном, но даже одного взгляда на легкую артиллерию, стоящую напротив замаскированных амбразур, хватало, чтобы понять, что они находятся в небольшой крепости. Гном с удовольствием водил Андрея по коридорам и рассказывал, как эту систему строил еще его прапрадед и что вдоль всей границы Эриолана существует несколько десятков таких укреплений, которые составляют второй тайный пояс обороны.

– Есть еще и третий пояс, – важно произнес Дисли, сняв чехол и принявшись изучать механизм одного из орудий. – Но о нем все знают, так же как и о пограничных крепостях. Зато про эти подземелья никому, кроме Стражи и Владычицы, не известно.

– А для чего эта конспирация?

Гном вздохнул:

– После Войны некромантов и появления Шакала Найлирэль охватила жуткая паника. Она изо всех сил стремилась повысить обороноспособность Эриолана, превратив его в неприступную крепость. Один из ее полководцев, позже павший в сражении с орками, вдохновился подземными крепостями нашего народа и решил сделать что-то подобное и в эльфийском лесу. Гор тут нет, зато есть холмы, вот с ними-то и поработали. Первоначально планировалось объединить их все подземными ходами, но к тому времени орков удалось запереть за хребтом, Владычица успокоилась и приказала остановиться на уже построенном.

– И с тех пор они заброшены? – Андрей провел пальцем по одному из стеллажей, но пыли, к его удивлению, там почти не было.

– Ну почему же заброшены? – удивился гном. – Стража регулярно осматривает эти укрепления, следит за тем, чтобы все было в порядке, обновляет запасы продовольствия, воды, боеприпасов и амуниции. Время от времени здесь и дежурства устраиваются, когда, скажем, нужно Сумеречных всадников перехватить. Расположения всех наземных крепостей всадники давно изучили и могут их обходить, а про эти-то ничего не знают, вот Стражи и ловят их тепленькими!

В голосе гнома было столько гордости за творение своего народа, словно он сам принимал участие в строительстве.

– А кто такие эти Сумеречные всадники? – Андрею снова стало интересно.

– У Грэйлона спросишь, – отмахнулся Дисли. – Это чисто эльфийские проблемы, мы, гномы, в них не лезем.

Они гуляли по крепости еще около получаса. Гном продемонстрировал, что все оборудование действительно находится в исправном состоянии, аккумуляторы заряжены, лампы светят, а арсенал полон под завязку. В хранилище они наткнулись на Кориэла, который зачем-то обшаривал полки и старательно делал вид, что не замечает соратников. Дисли, махнув рукой на эльфа, потащил Андрея к смотровой площадке, но появившийся Грэйлон прервал экскурсию, заявив, что пора отдохнуть и вообще завтра их ждет долгий и трудный путь, засады, погони, злые маги и очень невкусная еда.

– Последняя проблема – самая опасная, – не терпящим возражения голосом подытожил он.

Чтобы не тратить собственные продукты, ужинали запасами форта, которые принес Грэйлон. Сухпаек был съедобен и достаточно приятен на вкус, и Андрей, пусть уже и привыкший к эльфийским разносолам, не жаловался. Предложение Грэйлона лечь спать он временно пропустил мимо ушей, тут же засыпав наставника кучей вопросов о дальнейшем развитии событий.

– Равол пошлет за нами погоню, – чуть помедлив, ответил эльф. – Он не знает конечной цели нашего маршрута и уверен, что мы просто хотим тебя спрятать, поэтому отрядов преследования будет несколько. Этот схрон расположен на дороге, ведущей в Макселлин, так что уже через несколько часов мы сможем рассмотреть, кто именно нам угрожает. Но самое интересное в том, что дружки Равола уверены, что мы где-то впереди, так что, пока они переворошат все встречные деревушки, безуспешно пытаясь отыскать наши следы, мы спокойно сможем добраться до… Кстати, идти прямиком в Макселлин – не такая уж умная затея. Без погони за плечами мы бы спокойно туда добрались, но вот из-за преследователей наша скорость значительно снизится, и дорога займет как минимум пять дней, а столько времени мы терять не можем. До Тиверли же всего полтора дня езды, а оттуда в Макселлин ежедневно ходит поезд. Правда, в Тиверли сложнее затеряться, хотя есть у меня пара идей, так что ложитесь спать.