Денис Куприянов - Четырнадцать – в цель! [litres]

– Я пойду первым, – проговорил старик. – Потом эльфы, маг и гном замыкающим. Остроухие, как самые гибкие, постараются протащить вещи через эту нору, а гном, как мастер камня, снова замаскирует вход. Все ясно?

В лазе один за другим исчезли Ларри, Грэйлон и Кориэл. Андрей, тяжело вздохнув и в очередной раз посетовав на злодейку судьбу, одарившую его не очень-то приятными приключениями, полез следом. Колени моментально промокли из-за подземного ручейка, а уже через несколько метров стало абсолютно темно, и, несмотря на приобретенный навык ночного зрения, ориентироваться приходилось больше на ощупь. Проход был тесным и извилистым, и в одном, особо узком месте юноша даже застрял. Прежде чем паника охватила его рассудок, Андрей дернулся, стараясь протиснуться дальше, и вдруг резко полетел вперед. Перед глазами на мгновение мелькнуло что-то светящееся, и его рука инстинктивно дернулась в попытке ухватить это.

– Осторожно, – предупредил Грэйлон, удержав подопечного от падения. – Не трогай нить.

– Какую нить? – Юноша, вдруг переставший ощущать давление каменного потолка и стен на спину и плечи, свободно поднял голову и изумленно уставился на находившийся прямо перед ним светящийся канат, который словно был соткан из нитей серебра. Чуть подальше висели еще два каната.

– Кирнильский паук, – раздался за спиной Андрея восхищенный голос Дисли. – Теперь понятно, почему орки сюда не пошли.

– Да уж, если они кого-то и боятся, так только этих пауков, – согласился Грэйлон, в руках которого фонариком засветился артефактный жезл. – Надеюсь, нам не придется проходить мимо гнезда?

– Нет, гнездо в противоположной стороне, – спокойно ответил Ларри.

– Однако здесь три путевые нити. Значит, вероятность встречи с пауком существует.

– Четыре, у дальней стены есть еще одна. Но за все те десятилетия, что я здесь хожу, количество нитей не увеличилось.

– Все равно приятного мало, – скривился полуэльф. – То я с этими орками расслабиться не мог, а тут напасть еще более суровая.

– А что это за пауки такие? – поинтересовался Андрей, рассматривая внутренности пещерного зала, в котором они оказались после преодоления лаза. Свет от артефакта Грэйлона распространялся всего метров на пятнадцать, а паучьи нити вообще освещали не больше метра, так что ничего, кроме камней и уже знакомого ручья, впадавшего здесь в небольшую речушку, разглядеть не удалось.

– Пусть Дисли объяснит, – ответил полуэльф. – Он по кирнильским паукам большой специалист. А я тебе еще во дворце рассказал почти все, что о них знаю. Надеюсь, ты не забыл ажурные мосты моей сестренки?

– Помню, – кивнул Андрей и ухмыльнулся, вспоминая, как боялся вступить на этот мост. – Только во дворце нити тоньше.

– Там использованы гнездовые нити, а эти – путевые, – вступил в разговор Дисли. – Помимо этих двух типов, кирнильский паук ткет еще и ловчую нить, с которой, я искренне надеюсь, мы не встретимся. Она очень прочная и клейкая, и один мой товарищ, в свое время прилипнув к такой нити, был вынужден отрубить себе руку.

– А мой товарищ в аналогичной ситуации отказался отрезать ногу, – добавил Грэйлон. – И в итоге его съели… Кстати, нам уже пора идти.

– Кирнильские пауки, – продолжил гном, бодро зашагав вслед за командиром, – являются хищниками. Поскольку живут они только под землей, то свет переносят плохо, однако свои ловчие сети предпочитают ставить на поверхности, ведь пещеры скудны пищей.

– Разве что туда какой-нибудь гном забредет, – съерничал полуэльф.

– Эти существа чрезвычайно опасны. – Дисли, увлеченный рассказом, даже не заметил подколки. – Потому что, во-первых, как я уже говорил, их нити очень тяжело разорвать и, чтобы это сделать, требуются недюжинная физическая сила или магические навыки. Во-вторых, пауки закованы в весьма плотный панцирь, который не пробить обычной пулей или клинком. А в-третьих, у них мощные когтистые конечности, которые могут сломать что угодно, а специальные железы возле пасти выделяют очень едкое вещество, растворяющее даже камни.

– А также кожу и кости, – невинным тоном произнес Грэйлон.

– Все эти приспособления нужны паукам, чтобы проделывать многочисленные ходы в горных толщах, и в темноте пещер от таких созданий крайне сложно спрятаться. Даже если ты забьешься в узкую щель, паук быстро разломает ее до ширины, нужной, чтобы протиснуть все свое тело.

– Некоторые экземпляры этих тварей по размерам превосходят лошадь, – добавил Ларри.

– Но несмотря на всю их опасность, кирнильские пауки являются желанной добычей для многих охотников. И ты, наверное, понимаешь почему, – улыбнулся гном.

– Нити. – Андрей указал рукой на ближайший канат.

– Они самые. Очень дорогой и ходовой товар. Эти нити являются отличным проводником магии и даже способны накапливать ее в небольших количествах, начиная светиться, поэтому они всегда были желанным приобретением для волшебников. Магические артефакты становятся гораздо мощнее и эффективнее, если при их изготовлении используется такая нить. Но творения здешних пауков пользуются спросом не только у чародеев. Из кирнильской паутины делаются наипрочнейшие доспехи, выдерживающие прямые пулевые попадания, поэтому те, кто заботится о своей безопасности, готовы выкладывать за нее кругленькие суммы. Кроме того, из светящихся нитей ткут, а затем шьют просто волшебную одежду, в которой щеголяют все модницы и модники этого мира. Что может быть лучше роскошных сверкающих нарядов, достойных королевских балов и приемов, не требующих ухода и защиты от насекомых, не боящихся времени и способных даже передаваться из поколения в поколение? И это еще малая часть того, где применяются кирнильские нити!

– Например, из них можно сплести подвесной мост и в дальнейшем хвастаться им перед всеми соседними государствами, – не умолкал Грэйлон.

– Самой тонкой и самой дорогой нитью пауки оплетают свои гнезда, и именно за ней и идет охота. Ловчую использовать трудно, поэтому добывают ее редко. Что же касается путевой…

– А почему она путевая? – не удержался Андрей.

– Пауки очень плохо видят, поэтому ориентируются в основном на слух и осязание. Территорию вокруг гнезда они хорошо знают, но, например, если поблизости нет пищи и надо идти ставить сети на новом участке, пауки отмечают для себя путь вот такой вот нитью, по которой и возвращаются.

– Значит, здесь паук ходил четыре раза?

– Или здесь прошли четыре паука, – мрачно ответил Грэйлон. – Они обычно живут стаями.

– Может быть, и так, – согласился гном. – В любом случае путевую нить добывать очень трудно. Если отыскать ее и отрубить кусок, всегда нужно быть готовым к тому, что паук все почует и прибежит наказать того, кто это сделал. Если на открытой местности еще можно убежать и спрятаться, то в пещере шансы выжить близки к нулю. К тому же путевые нити ценятся не столь высоко, и, на мой взгляд, лучше их вообще не трогать.