Денис Куприянов - Четырнадцать – в цель! [litres]

– Вы думаете, что в горах нет никого, кроме злых орков? Ошибаетесь. Горная страна огромная и населена достаточно плотно. Так, тут стоят пограничные крепости, следящие за основными тропами. Местные часто ворчат из-за многочисленных орочьих нападений, но, не будь этих фортов, количество набегов моментально возросло бы раз в сто. Кроме того, в горах немало и людских деревень. На эти поселения не нападают, поскольку поживиться там особо нечем, а вот использовать их как временные убежища орки любят. Еще здесь есть несколько храмов. В них дикари предпочитают вообще не соваться, поскольку считают, что могут вызвать гнев богов, да и магией тамошние монахи владеют нешуточной. Раньше на дальнем севере обитали несколько отшельников, к которым народ валом валил за помощью или мудрым советом, правда, уже год о них ничего не слышно. Ну, и также нельзя списывать со счетов многочисленных любителей приключений и наживы, которые шатаются по заброшенным шахтам, а то и сами копают землю в поисках золота или самоцветов. Нам лучше ни одной из вышеперечисленных категорий на глаза не попадаться…

Очень скоро Андрей убедился, что все походы, в которых он до этого принимал участие, были всего лишь загородными прогулками по сравнению с нынешним странствием. Даже путешествие с контрабандистами в некотором роде являлось комфортным, потому что на пути следования находилось множество заранее приготовленных укрытий. Здесь же ничего такого не было…

Отряд все выше и выше уходил в горы. Приближалась граница вечных снегов, и холод, несмотря на извлеченную из мешков теплую одежду, пробирал до костей, а дышать становилось все тяжелее. Дважды пришлось пройти вблизи пограничных крепостей, и во второй раз путники чуть не нарвались на патруль. И хотя патрульные шли совсем по другой тропе, риск, что путников увидят, был немалым. Грэйлон и Ларри практически пинками затолкали товарищей вместе с мулами в небольшую расщелину и запретили вылезать, пока пограничники не удалятся подальше. Несколько раз видели пастухов из тех самых деревень, о которых говорил проводник, а больше никаких препятствий, кроме природных, пока не встречалось.

Невероятно много теплых слов было сказано в адрес княжеского наследника. Несмотря на свое увлечение небом, Рвид отлично разбирался в том, что необходимо странникам во время пребывания в горах, и подарил путешественникам армейскую палатку, причем не поскупился на офицерский вариант с двойными стенками, не дающими ускользать теплу. Впрочем, основная ценность палатки заключалась вовсе не в качественной теплоизоляции и даже не в возможности устанавливать ее на любой поверхности. Палатка обладала замечательными маскировочными способностями, ведь особое покрытие позволяло ей изменять цвет. Использовать палатку можно было и в лесу, и в пустыне, в заснеженной тундре, ну и, конечно же, в горах, где с расстояния двух десятков метров она легко принималась за обычный валун или за часть скалы. Конечно, разоблачить стоянку могли мулы, но Грэйлон заранее об этом позаботился, сумел выпросить у Рвида еще несколько упаковок тонкого маскировочного полотна. Накрыв им животных, можно было не бояться, что на огонек припрутся орки или егеря.

По вечерам Дисли без остановки рассказывал о горах: о пещерах, о рудниках, о методах поиска металлов, о местах, где надо прятаться во время сходов лавин. Несмотря на то что эти истории давно надоели его соратникам, гнома никто не перебивал, ведь все понимали, что такая информация не будет лишней и даже может спасти жизнь.

Наконец, спустя четыре дня, идя по щиколотку в снегу, отряд достиг долгожданного перевала. Ларри заверил, что этот перевал вполне легко преодолеваем и относительно безопасен. Орки предпочитают другой, более высокий, расположенный южнее, где ширанским пограничникам труднее вести наблюдение, и вот там уже нередко случается, что пытающиеся пересечь хребет умирают от орочьих ружей или же от недостатка воздуха.

Впрочем, переход через перевал не показался Андрею таким уж легким. Он и без того страдал от стужи, а тут еще вдобавок умудрился потерять варежки и отморозить руки. Чуть позже Грэйлон, натирая лечебным бальзамом ладони и пальцы подопечного, высказал много нелестных эпитетов в адрес мерзнущих магов. Возражать и оправдываться Андрей не посмел. Увы, его магия работала настолько специфично, что пользоваться ею в горах было крайне неосмотрительно, ведь выстрелы могли вызвать лавину или привлечь внимание стаи орков.

К счастью, Андрею удалось избежать горной болезни, которой очень любят запугивать в книгах про альпинистов, так что преодоление перевала можно было назвать вполне благополучным. К исходу шестого дня отряд приступил к спуску. Теперь требовалось быть вдвойне осторожными, поскольку здесь начиналась территория орков…

В то утро Андрей был несказанно счастлив, поскольку снеговая линия наконец-то осталась позади и воздух вокруг сделался значительно теплее. Остальные, разумеется, были с ним солидарны.

Отряд, как обычно, приступил к завтраку. Грэйлон взял свою порцию и, усаживаясь у костра, как бы невзначай спросил у Ларри:

– Помнится, ты говорил, что орки не станут нас атаковать?

– Было дело, а что?

– Просто мне интересно, что с нами сделают три зеленокожих типа, прячущиеся вон за теми камнями.

– Эти не нападут, – буркнул Ларри и, отставив завтрак в сторону, потянулся за вещами.

Андрей чуть не поперхнулся от неожиданности. Увлеченный едой, он только сейчас заметил, что эльфы держат руки на оружии, а гном зажимает коленями гранату. Орки, осознав, что их раскрыли, покинули свое убежище и направились к лагерю путешественников. Представители местных племен очень отличались от своих равнинных сородичей, старавшихся во всем подражать людям. Яркие красно-желтые одежды горных орков были отделаны перьями птиц и шкурками животных, а на шее и руках нежданных гостей болтались многочисленные украшения из крупных разноцветных камней, скорее всего драгоценных, если вспомнить рассказы о богатстве здешних недр.

– Вождь и его помощники, – сказал Грэйлон. – Что им тут надо?

Троица остановилась в нескольких метрах от костра.

– Ты опоздал, – флегматично произнес стоявший в центре орк, судя по его сложному головному убору из перьев являющийся вождем.

– Ваши сородичи атаковали мой поезд, поэтому пришлось немного задержаться, – в тон ему ответил Ларри.

– Я слышал о нападении равнинных крыс. Но похоже, даже им не под силу остановить Троллебоя.

– Пришлось постараться.

Вождь не смотрел на сидящих у костра, но у Андрея возникло ощущение, что находится под прицелом, и по коже побежали мурашки. Остальные продолжали непринужденно поглощать пищу.