Денис Куприянов - Четырнадцать – в цель! [litres]

Андрей проследил за взглядом наставника и тоже впечатлился. Портрет, висевший на стене, был нарисован очень качественно, с поразительным сходством с оригиналом. Прямо под картиной большими красными буквами была выведена надпись: «НЕ ТРОГАТЬ!»

– Хотя не понимаю, за что такая неблагодарность, – обиженно продолжил полуэльф. – Я же полностью расплатился за весь ущерб.

– Денег на постройку нового заведения хватило, – согласился бармен, который, похоже, был и хозяином таверны. – Но ты забыл про убыток из-за трехмесячного простоя! Все то время, пока это здание возводили, мои клиенты сидели в соседних тавернах! Ты знаешь, сколько я тогда потерял и каких трудов мне стоило переманить обратно всех посетителей?! Так что, Лис, можешь на меня злиться, можешь даже пытаться убить, но устроить здесь новую заварушку я тебе не позволю! Лучше иди разнеси «Примкнутый штык», тем более он давно у меня в печенках сидит.

– И что за народ там собирается? – презрительно поинтересовался Грэйлон. – Шахтеры-неудачники? Кучка безработных, топящих свое горе в дешевом самогоне?

– Нет, княжеские егеря, – буркнул хозяин. – Надеюсь, тебе их хватит?

– Смотря какой полк, – начал было капризничать полуэльф, однако, заметив исказившееся лицо трактирщика, поспешил остановиться. – Ладно, шучу я, шучу, егерей мне вполне достаточно. А остановиться у тебя можно?

– За двойную цену, – злорадно улыбнулся хозяин, но ответ заставил его сменить хищную усмешку на откровенное недоумение.

– Согласен, – резко бросил Грэйлон. – Но только предоставь самые лучшие комнаты, выходящие окнами в сторону гор, не люблю я запах навоза. И вещи сразу затащи.

– Все так же хитер, Лис. Эх, когда же ты, наконец, сам себя перехитришь? – тяжело пробормотал трактирщик, однако тут же позвал пару слуг.

Грэйлон, вновь сменив выражение лица на задумчивое, покинул пределы кабака, жестом руки позвав товарищей за собой.

– Вы, люди, такие злопамятные, – бросил он Андрею. – Вот что ему стоило забыть тот эпизод, когда я разбил лампу?

– Нужно как-то научиться сдерживать свою энергию, – отозвался вместо юноши Ларри.

– Моя эльфийская кровь дает мне великую силу, – пафосно произнес Грэйлон. – А человеческая подсказывает идеи и способы использования полученной мощи. А вот, кстати, и моя цель!

Новая таверна напоминала «Золотую пулю», правда, отличалась более потрепанным видом, а вместо вывески над ее входом была прибита старая винтовка с примкнутым штыком. Полуэльф резво исчез за дверями, а Андрей, хотевший посмотреть на драку, немного замешкался, завязывая распустившийся узел на ботинке. К тому времени, когда парень совладал с непослушным шнурком, все уже закончилось: наставник вышел из трактира с чьим-то телом на плече, которое тут же сбросил в ближайшую кучу навоза.

– Князь меня разочаровывает, – грустно произнес Грэйлон. – Похоже, его элитные войска нынче состоят сплошь из писцов и библиотекарей. По крайней мере, ребята, сидевшие в «Штыке», в жизни ничего тяжелее пишущего пера точно не держали.

– А сколько их там было?

– Девять, хотя какая теперь разница? Это оказались не те противники, которых я ожидал встретить, – грустно вздохнул полуэльф, но тут же улыбнулся: – Впрочем, традиция соблюдена, и теперь мы можем смело готовиться к основной части нашего путешествия!

Выступления до восхода солнца уже вошли в порядок вещей. Андрей даже не стал задавать вопросы, когда гном разбудил его в предрассветный час, и сразу начал собираться. На улице было еще темно – самое удобное время для воров и любителей приключений. У черного входа Андрей и Дисли застали Грэйлона, яростно спорившего с трактирщиком.

– Тебе же не составит труда это сделать, – настаивал полуэльф.

– Не составит, но я не хочу никаких проблем.

– Да их и не будет. Просто скажешь, что мы ушли на северо-восток, тем более нам все равно по той дороге идти, так что твои слова подтвердятся.

– Я не люблю, когда меня пытаются втянуть в чьи-то грязные делишки.

– Разве тебе мало заплачено? – удивился Грэйлон. – Кроме того, я хорошо потрепал твоих конкурентов.

– С каких это пор несколько разбитых столов и стульев называют хорошей трепкой? – возмущенно протянул хозяин, но, заглянув в веселые глаза гостя, пошел на попятный. – Ладно, Лис, окажу тебе эту услугу, но в последний раз!

– Не думаю, что в ближайшие пятнадцать лет еще раз окажусь в этих горах, – лениво ответил полуэльф. – Я и так достаточно наследил.

– О чем это они? – поинтересовался Андрей у Ларри.

– Ваш остроухий разведчик обнаружил ночью пятерых подозрительных типов, шлявшихся под окнами, – ответил старик. – Он их захватил, допросил, после чего по-тихому устранил. Похоже, нас засекли, и теперь командир хочет, чтобы трактирщик навел наших потенциальных преследователей на ложный след.

– На самом деле Козу просто не понравилось, что я припахал его к скрытию тел, вот и упирается рогами, – присоединился к беседе сам Грэйлон. – Впрочем, даже если он все-таки не поможет и промолчит, это уже ничего не решит. Нам достаточно засветиться на Рулакском тракте, и тогда все подумают, что мы пытаемся покинуть Ширан северным путем.

– Значит, за нами уже следят?

– Было б удивительно, если бы не следили, после того представления, что я устроил вчера, – ухмыльнулся Грэйлон. – Зато теперь я знаю, какие силы размещены в этом регионе. Похоже, местных егерей еще не проинформировали насчет нас, и пока нам стоит опасаться только наемников. Однако те пятеро, которые крутились здесь ночью, лишь мелкие пешки, и вполне вероятно, что в Жибохе есть и кто-то покруче. В общем, сегодня следует быть особо осторожными, потому как возможна погоня.

– А также нападения разбойников? – спросил Ларри. – Поход по северной дороге без каравана местные жители считают особо извращенным способом самоубийства.

Этой же точки зрения придерживалась и охрана на воротах. Лишь авторитет Ларри и весьма солидная сумма, вложенная Грэйлоном в карманы стражников, убедили их выпустить отряд из города. Конную повозку, подаренную князем, полуэльфу пришлось продать накануне вечером, сразу после драки в «Штыке», так как проводник заверил, что в горах карете и лошадям пути не будет. Взамен были куплены три мула, которые и везли всю поклажу.

Первую половину дня отряд передвигался в крайне напряженной обстановке, постоянно наблюдая и за горами впереди, и за тылом на случай погони. Пока все было тихо: никто не стрелял, не требовал сдаться и не угрожал страшными карами. Ближе к вечеру Ларри свернул с тракта на небольшую дорожку, уходящую в сторону практически под прямым углом. На вопрос Андрея, кто же ходит по этим тропам, проводник улыбнулся: