Денис Куприянов - Четырнадцать – в цель! [litres]

– Хотя нет, я ошибаюсь, не впервые, а уже в третий раз, – вновь пробормотал Грэйлон после недолгого раздумья. – Первый подобный случай был с Ритколом. Эй, Кор, помнишь его?

– Лучший лучник Третьего Кольца, – флегматично ответил эльф.

– Именно. Мы вместе в засаде сидели, когда на некромантов охотились, и вдруг у него зуб разболелся. Я, кстати говоря, после той истории не верю, что во время жестоких пыток у темных магов Риткол даже глазом не повел, поскольку из-за зуба он исстрадался так сильно, что чуть нашу позицию не выдал. А у меня, как назло, обезболивающие кончились, а колдовать нельзя было, и пришлось тогда рукоятью кинжала выбить коллеге больной зуб. Правда, я сил не рассчитал и вместо одного вышиб целых три, но нужный среди них был! Риткол меня тогда очень душевно поблагодарил, хотя после войны вызвал на дуэль, потому что у него, видите ли, от удара морда перекосилась и над ним весь лес стал смеяться. Пришлось врезать ему и с другой стороны, чтобы вернуть симметрию.

– А второй случай? – поинтересовался Андрей.

– Лет двести назад на одном балу некий дворянчик сильно перепил и стал вести себя как редкостная свинья, однако связываться с ним никто не хотел, все-таки второе лицо после короля. И я оказался единственным, кто решился от всей души врезать этому субъекту, и не просто съездил ему по роже, а потом еще и попинал ногами. Так тот дворянин на следующий день, как в себя пришел, буквально завалил меня благодарностями по двум причинам: во-первых, я не дал ему наделать глупостей, а во-вторых, ему очень понравилось, когда его избивают. Умолял почаще приезжать в гости, так что пришлось мне лет на пятьдесят забыть дорогу в то королевство. Мало ли к чему еще припашут.

Воспользовавшись тем, что Грэйлон замолчал, Андрей, не так давно заметивший, насколько сильно напряжены лица караванщиков, спросил:

– Почему тут все такие настороженные? На нас могут напасть?

– Орки, – недовольно буркнул Ларри, пытавшийся подремать.

– Их тут много, – подтвердил его слова полуэльф. – Впрочем, тут на нас вряд ли нападут, все-таки самое сердце княжества. Хотя подобные прецеденты тем не менее бывали. Как бы хорошо пограничники ни знали все тайные тропы, орки постоянно прокладывают новые.

– Да и здешние места для засады удобны, – грустно проговорил Дисли.

– По-моему, горы достаточно крутые, – с сомнением пробормотал Андрей. – Или орки устраивают камнепады, а потом добивают выживших?

– Что ты, – покачал головой Грэйлон, – это не в их стиле. Местные кланы уважают силу и предпочитают драться лицом к лицу, поэтому на такие хитрости не пойдут. А вот что эти твари очень хорошо умеют делать, так это кататься на лыжах!

– Так снега-то нет, – удивился юноша.

– А снег и не нужен. Орки используют модели для езды по камням, что и дает им преимущество в атаке. Варварской орде требуется не больше пяти секунд, чтобы спуститься вниз.

– Рискованно. – Андрей даже проникся уважением к потенциальным противникам.

– Для орков самое то. Их кости гораздо прочнее, чем у людей или эльфов, и там, где мы сломаем руку или свернем шею, они отделаются парой шишек и легким испугом.

– Их любимая тактика – это двойное нападение, – присоединился к разговору так и не уснувший Ларри. – Вначале по колонне неприятеля дается дружный залп, после чего самые шустрые лыжники быстро атакуют и переходят в рукопашную. Остальные орки сперва прикрывают товарищей огнем сверху, после чего, убедившись, что все вражеские стрелки связаны боем, присоединяются к штурму. Поэтому главная задача конвойных заключается в том, чтобы перебить первую орочью волну еще в момент спуска, а это сделать крайне сложно.

– Крупные банды здесь не шалят, но вот на севере придется держать ухо востро, – снова взял слово Грэйлон.

– Не придется, – махнул рукой старик. – Главное доехать до Жибохи, и потом уж мы пойдем в горы, а на горных тропах шансы встретиться с налетчиками крайне низки.

– Но оружие все равно лучше держать под рукой, – подытожил Грэйлон.

На этом разговор об орках закончился.

Путь до Жибохи занял три дня. В полдень второго дня ветер донес издалека отголоски стрельбы, что послужило дополнительным поводом для усиления бдительности. О том, что же случилось, стало ясно ближе к вечеру. Караван вдруг остановился, и народ потянулся в начало колонны. Грэйлон ухмыльнулся и, спрыгнув с повозки, подобрал с земли стреляную гильзу, довольно свежую, судя по ее цвету.

– А вот и кровь, – проговорил полуэльф, ткнув пальцем в сторону багрового пятна на одном из камней.

Отправившись вместе со всеми в голову обоза, Андрей узнал об исходе перестрелки.

– Молодняк, – презрительно фыркнул Ларри.

– Неопытные, – согласился Грэйлон. – Могли бы склон покруче подобрать. А тут ведь практически ровная поверхность, вот всех и положили.

Дорога в этом месте делала изгиб перед большой впадиной, на дне которой, внешне похожая на ворох тряпья, лежала куча орочьих трупов. Высота этой груды была порядочной, но ее вид все равно не радовал глаз.

– Штук двадцать, – подытожил старик. – У них обычай такой: молодежь гонят в самостоятельные набеги для приобретения опыта, но эти, видимо, оказались недостаточно умны, чтобы правильно спланировать засаду, поэтому и погибли.

– Вы же говорили, что они двумя волнами атакуют, – забеспокоился Андрей. – То есть, возможно, это только половина?

– Даже если кто-то и остался, после такого поражения они не решатся нападать и будут долго думать, почему боги оказались не на их стороне, – презрительно бросил Грэйлон. – Лишь спустя несколько дней они могут попытаться меньшими силами повторить этот трюк, но только с более слабым противником, что для нас, думаю, не опасно. Хотя необходимости соблюдать бдительность это не отменяет.

Нападения, как и предсказывал полуэльф, не последовало, и караван без каких-либо трудностей добрался до города. Андрея позабавило то, насколько причудливо в Жибохе переплетались средневековье и веяния новых времен. Невысокая, но основательная каменная стена с башенками, на которых вместо привычных катапульт стояли легкие орудия и пулеметы. Перед стеной, как и положено, был вырыт ров, и все пространство вокруг него было затянуто колючей проволокой. Такой крепкий орешек вряд ли был по зубам стаям легковооруженных орков.

На тот случай, если их разыскивают, снова пришлось сменить обличья. Грэйлон, натянув шляпу на острые уши и старательно прикрывая полями раскосые глаза, изображал из себя богатого дворянина. Его сопровождали слуга, роль которого взял на себя Андрей, телохранитель в исполнении Кориэла, также замаскированного под человека, и проводник. Преобразить Дисли было тяжелее, но, по словам Ларри, гномов в Жибохе всегда очень много, учитывая большое количество шахт в округе, так что одним подгорным жителем больше, одним меньше – никто и внимания не обратит. Наспех была придумана простая, но достаточно правдоподобная легенда, объясняющая появление в городе столь необычной компании. Тщательную проверку им, конечно же, не пройти, но, по словам Грэйлона, элитные ищейки вряд ли успели сюда добраться, так что должно сработать.