Элиан Тарс - Великая Охота

Под его дикий рев я, обернувшись черным волком, бросился в атаку. Уйдя от размашистого выпада когтистой лапой, я обошел его сбоку и, прыгнув, вцепился зубами. Мне не удалось прокусить густую шерсть с первого раза, поэтому пришлось рвать. Но Жером не собирался преподносить мне такие подарки. Он замахнулся лапой, желая прихлопнуть меня, как муху. К счастью, мне удалось спрыгнуть с медведя в последний момент, так что мой враг ударил сам себя.

Он обозленно взвыл, резво развернулся и кинулся на меня, скача на четырех лапах. Разница в размерах давала преимущество не только мне, поэтому когда я попытался уйти влево, его длинная лапа сбила меня с ног.

Однако я чувствовал, что в этом бою точно смогу победить. Жером еще не до конца овладел своей медвежьей формой, а так же очень глупо использовал Жажду, растратив ее ранее. Я же всегда коплю, а поэтому сейчас превосхожу его в силе.

Но теория не всегда вяжется с практикой. Пока что враг вполне способен случайно пришибить меня. Нужно использовать превосходство в опыте.

Я решил измотать противника. Вкладывая огромное количества силы в каждый шаг, я кружил вокруг него с неимоверной скоростью, периодически нанося легкие удары. Даже его отчаянный контрвыпад, откинувший меня метров на десять, не уменьшил мой пыл.

Через некоторое время залитый кровью медведь стал тяжело дышать. Между тем я и сам порядком подустал. Время пришло. Оказавшись у Жерома за спиной, я, сильно оттолкнувшись, запрыгнул на него. Вонзив когти обеих лап в загривок, я разорвал его вместе с частью мышц. Не теряя момент, разинув пасть, я вцепился в его шею, намереваясь перекусить позвонки.

Медведь яростно взревел и, в попытке сорвать с себя, схватил меня лапой. Мои клыки уже уперлись в кость, уже чиркнули ее и... Жером все-таки содрал меня и закинул на несколько метров.

Когда я поднялся на лапы, мой враг уже был в человеческом облике и стоял на громадном валуне. Одной рукой он, морщась, зажимал глубокую рваную рану, другой откупоривал какой-то бутылек. Под мышкой Жерома болталась бесчувственная девочка.

-Вы сильны, Мастер Рихард,- устало улыбаясь, произнес он.- Очень сильны. Я рад нашей встрече и нашей битве. Закончим начатое в следующий раз. До свидания.

Я слишком поздно осознал, что он собирается делать, поэтому хоть и рванул к нему, рассек лапой только красную дымку. Спрыгнув с валуна, я, поднатужившись, поднял камень. На его обратной стороне был нарисован кровавый круг с неизвестными мне символами. Точно такой же, что я видел в нашем доме в триста тридцать третий день рождения Зерьвильды.

***

Усталый, голодный и злой я брел к деревне. Я не смог спасти ни жену, ни дочь селянина по имени Ганс. Конечно мне было плевать на этого человека и его чувства. Меня ужасно расстраивало то, что я не достиг желаемого. То, что враг ушел, а я остался с пустыми руками. Только это, больше ничего.

Моему указу последовал лишь Брэндон. Хлоя же вместе с Критрексом в компании старосты, Ганса и нескольких неизвестных мне мужиков толпились возле забора крайнего дома. Завидев меня, они обрадовались и бросились навстречу, но, разглядев мою мрачную физиономию, остановились.

-Мне ни удалось никого спасти,- буркнул я.- Он смог уйти вместе с девочкой. Женщина же мертва. Ее останки найдете утром и похороните. Учтите, то что вы увидите лучше не показывать детям и...- я столкнулся взглядом с Гансом. Казалась, жизнь покинула эти влажные глаза. Его надежда пала... Он потерял любимую женщину... для чего теперь ему жить? Как ты там, Зерьвильда?

-Сочувствую вашей потере,- в тот момент, глядя на этого человека, я не смог сдержать столь бессмысленных слов. Он ничего не ответил.

Теплый ветер шевелил молодую траву, ярко светило весеннее солнце. Выдался хороший денек, трубивший о том, что наступает новая пора. Как для сельского хозяйства, так и для всего королевства.

Мы сидели на забитой бочками телеге. Увидев мой меч, одинокий торговец с радостью согласился взять наемников в попутчики. Так что путешествовали мы совершенно бесплатно, притом получая жалование едой и вином.

Мы остановились в приграничной деревушке, чтобы пополнить запасы. Этим занялся купец, мы же с Зерьвильдой остались сторожить товар.

В ближайшем замке готовился праздник. К слову, праздновало не только приграничье, но и вся страна. Все, что можно было съесть и выпить, народ с улыбкой на устах тащил своим феодалам. Конечно, что-то оставляли и себе, устраивая недельные возлияния. Правда теперь, с приходом весны, крестьянам пора завязывать. Но это никоим образом не касалось их сеньоров.

Мимо нас прошли две полные бабы, тащившие по мешку чего-то тяжелого. Они остановились недалеко от нашей телеги смахнуть пот.

-Слава Всевышнему, эта дурацкая война закончилась и чертов Фердельк посажен на кол!- сообщила одна из них.

-Ага!- кивнула другая. - Теперь с новым королем заживем, как люди!

-Жаль только фердельковская подстилка сбежала,- покачала головой ее собеседница.

-Говорят, сколдовала гигантского черного волка и голая улетела на нем, гогоча, как скрипучая дверь!

-Вот же шлюха бесстыжая! Ни стыда, ни совести! Трахаются с демонами да жопы им лижут, а потом людям житья не дают!

-И не говори!

-Надеюсь Всевышний уже испепелил ее греховное чрево! Пойдем уже! Репа сама графу на стол не притащится.

Они вновь взялись за мешки и, переваливаясь из стороны в сторону, двинулись дальше. Я проводил их взглядом и встревоженно посмотрел на Зерьвильду. Она лишь улыбнулась и развела руки в сторону:

-Понял? Я на тебе голая скакала,- ведьма расхохоталась.

«Было бы неплохо»- мелькнуло в голове, вслух же я произнес:

-Что будешь делать дальше, после того, как пересечем границу?

-Не знаю,- пожала она плечами,- думаешь, не найду себе применение? В большую политику пока лезть не стану. Может осяду в каком-нибудь маленьком городке. Поработаю лекарем - кое-что в этом я смыслю.

-Хех,- усмехнулся я,- а сможешь так жить-то?

-А почему бы нет? Уже не раз доводилось. Правда скучно...- она отвела взгляд в сторону, затем вновь посмотрела мне в глаза. - Ну а ты чем планируешь заняться?

-Наемник всегда найдет себе работу. Только надоело мне уже с людьми возиться... Лучше снова охотиться на монстров. С ними проще.

Мимо нас прошла совсем еще молодая парочка. Парень склонился над своей спутницей и что-то ей шепнул на ухо. Девушка покраснела, смутилась, но коротко кивнула.

-Спасибо тебе, Рихард,- тихо произнесла Зерьвильда,- если бы не ты...

-Полно тебе,- отмахнулся я.- Сколько можно благодарить? К тому же, твои травы и зелья очень помогли мне. Так что мы в расчете.

-И все же ты был не обязан!- не успокаивалась она. - Те наемники, что не продались герцогу - просто сбежали, оставляя замок. А ты...- ее голос дрогнул,- ты рисковал свой жизнью ради меня и чуть не умер.