Элиан Тарс - Великая Охота

-Погоди, многодетный папаша,- осадил его гоблин. Я невольно отметил, что стоявшие рядом щитоносцы буквально морщатся от подобной фамильярности. Они уже несколько раз пытались научить меня манерам, но гроссмейстер вежливо объяснил им, что не стоит докучать его старым друзьям.- У меня к тебе просьба,- продолжал Крит. - Попроси своих детишек собрать мне паек в дорогу.

-Ты уезжаешь? Куда?- изумился я.

-Как будто ты не догадываешься, Рихард?- удивился Критрекс.- К Медному Хребту, конечно же! Мародеры совсем слетели с катушек. Люди возненавидят их. А вместе с ними и всех гоблинов. Даже тех, кто честно выполняет древние договоренности. Поэтому мы должны остановить их.

-Очень разумно, Господин Критрекс,- задумчиво произнес Лео. - Я полностью снаряжу вас в дорогу. В том числе дам грамоту с моей печатью, подтверждающую, что ее владелец - союзник Ордена Щита.

-О! Спасибо, малыш. Такая бумажка мне не помешает.

-Учитель, вы уверены, что Господин Критрекс успеет за неделю собрать войска и прибыть в Эфэбли?- поинтересовалась Хлоя, когда мы втроем ужинали в моей комнате.

-Не успеет,- равнодушно ответил я. - Но его присутствие там и не нужно.

-Точно,- поддакнул Брэндон, вернувший привычную уверенность в себе,- без него будет намного лучше.

-Когда мы бежали из герцогства, гоблинов там уже не было,- продолжал я. - Скорей всего, Мародеры соберутся у убежища Тысячелистника.

-И как такая толпа пройдет незамеченной? Можно было бы, проследив за ними, найти это самое убежище,- впиваясь острыми клыками в сочный ростбиф, предложил Брэнд.

-Невозможно,- покачал я головой. - После того, как они разорили половину баронства Трикушон, их и след простыл. Лео... - я осекся,- кхм... Гроссмейстер Леокедайор говорил, что после битвы у озера Фонси щитоносцы больше не встречали гоблинов. Они словно испарились.

-Наверно именно тогда Тысячелистник предложил им сотрудничество,- предположила Хлоя. Я удивленно поглядел на нее. Улыбнулся и одобрительно кивнул.

-Да. Я тоже так думаю. И теперь, возможно, они передвигаются осторожно, небольшими группами, ожидая...- на несколько секунд я задумался, как же лучше выразиться. - Ожидая того, когда Тысячелистник будет полностью готов и развяжет войну.

-Да порвет Всевышний их жалкие шкурки на стельки для чумных босяков,- ругнулся Брэндон.- Лучше скажите, Дядя Рихард, как все-таки наш гоблин нас найдет? Не будем же мы сидеть в захваченном Эфэбли, ожидая Конца Света? Да и он не должен с целой армией гоблинов расхаживать взад-вперед по Риэдону, заглядывая под каждый кустик в тщетных попытках нас найти!

-Не переживай,- хмыкнул я,- гроссмейстер вручил ему своего личного синебокого стрижа. Эти птицы еще более редки, чем их братья с красными боками. Зато они привыкают к конкретным людям, а не к месту. Крит отправит с ним письмо, и он полетит к Лео. А от Лео обратно к человеку... гоблину, у которого был недавно.

-Никогда о таких не слышала,- с придыханием произнесла Хлоя, глядя куда-то в потолок.- С такими чудесными птичками можно писать дорогому человеку письма и знать - неважно, где он находиться - вскоре прочтет. И ответит...

-Эй!- помахал рукой перед ее лицом Брэндон.- Эй, на вахте! Ау! Ты нас слышишь?!

-Ну чего тебе?!- встрепенулась девушка.

-Сказали же, что птицы эти очень редкие. Так что даже и думать не стоит использовать их для подобной ерунды!

-Да ну тебя!- буркнула она и отвернулась.

Брэндон пожал плечами и вернулся к своему куску мяса. Он вел себя как обычно, будто ничего и не произошло. Я смотрел на него и не мог понять, действительно ли охотник, приняв свою новую сущность, готов двигаться дальше или же нацепил крайне выразительную маску?

-Ты неплохо выглядишь, Брэнд,- улыбнулся я.

-Спасибо, дядя Рихард,- удивился он.

-Как вообще себя чувствуешь?

-Спасибо неплохо,- продолжал изумляться охотник.

-А как твоя новая сила? Чувствуешь ее?

Он ответил не сразу. Брэндон внимательно посмотрел на меня и отвел взгляд. Хлоя поёжилась и повернулась в сторону, словно увлекшись деревянными ножками моей кровати.

-Вы знаете?- наконец-то спросил Брэнд.

-Она это скрывает, но я видел.

-И что скажете?

-Ничего. Чья была идея?

-Учитель,- резко повернулась Хлоя,- Брэндон ни в чем не виноват. Когда мы сбежали из замка - едва выжили. У Господина Критрекса были тяжелые раны, он едва держался на ногах. Брэндон не приходил в сознание, а я... Я с трудом понимала, что происходит вокруг... Мы укрылись в лесу. Господин Критрекс оставил нас и ушел. Я не знаю, сколько его не было, но вернулся он в добром здравии и хорошем настроении. Сказал, что поймал лося. После этого он заставил меня поглощать его энергию. Так и я восстановилась. Ну а Брэндон... Он лежал и даже не шевелился. Вдруг его начало трясти изо рта пошла пена. Господин Критрекс подбежал к нему и старался удержать. Но даже у него получалось это с трудом. «Ему нужна кровь!»- закричал Господин Критрекс. Я поняла, что это единственный способ спасти Брэндона. Наклонилась над ним и он, резко открыв глаза, вцепился мне в шею,- она отогнула ворот, показывая громадный синяк, оставшийся от укуса.

-Сам отпустил?- повернулся я к Брэндону.

-Да,- тихо ответил он.

-Ну вот и славно. Раз так, мне не придется объяснять тебе. Да, я поглотил твоего темного духа. И хоть он сидел в тебе недолго, а ты героически сопротивлялся ему и не кормил эту тварь кровью, он все равно оставил в тебе след. Теперь ты такой же, как и мы с Хлоей. Я вам не рассказывал, но я...

-Мы знаем,- одновременно улыбнулись они.

-Мы оба догадывались, а после того как я... как я укусил Хлою, гоблин все нам рассказал.

-Вот как?- удивился я.- Ну что ж, так даже проще. Значит Крит сказал, что ты не будешь чувствовать того голода, что сводит нелюдей с ума, заставляя нападать на всех подряд?

-Да. Но еще он сказал, что если я не буду есть, то лишусь сил и умру.

-Все верно. Ну как, ты готов принять свою новую сущность?

Он улыбнулся и, сжав кулак, твердо произнес:

-Готов. Больше всего на свете я ненавижу вампиров. Но если их сила поможет мне их же вырезать, я только за. К тому же... В мире полно ублюдков, которых и съесть не жалко!

***

Каждый час к нам присоединялись все новые и новые щитоносцы. Большинство с недоверием косилось на нас. Слухи о странных друзьях гроссмейстера плотно обволакивали все войско. Мы не обращали на них внимания, гордо следуя во главе строя рядом с Лео.

-Так это вы вывели наших Братьев на след Тысячелистника?- к нам подъехал темноволосый мужчина лет тридцати пяти с фибулой магистра.- Очень не плохо,- погладил он свою ухоженную бороду.- Как вам удалось так много узнать об этих ведьмах? Мне кажется, или людям такое не под силу?

-Где твои манеры, Олсандэйр?- повернулся к нему Лео.- Перед тем, как задавать вопрос незнакомцу, следует для начала представиться.