Елена Фролова - День Нептуна

Фонарик Марина вскоре выключила. В отдаленных секциях пещеры горели факелы. Марина сняла дождевик и кофту, но даже когда на ней остались только джинсы и футболка, страшная духота никуда не делась. Она миновала перегородку, облепленную наростами из того же вещества, что и свисавшие с потолка сталактиты. В следующей секции пещеры сталактитов было еще больше. Огромный участок сплошь покрывали сосульки и мелкий серый пепел. Лицо обжигал горячий воздух, нагретый раскаленной магмой, которая норовила выплеснуться из жерла вулкана. Раскаленные капли взлетали над кратером. Пол у края жерла укрывала застывшая лава.

Подходить близко Марина боялась, но поняла, что бухают и пыхают огненные вулканические потоки.

— Подземный вулкан обогащает почву, — вспомнила она рассказ Тьера.

Возле проема в перегородке с другой стороны помещения висела в воздухе искрящаяся надпись. Марина подошла и перевела кулоном:

Еще немного

Напоследок она бросила впечатленный взгляд на вулкан и пошла дальше. Теперь она знала, что пещера полна лавовых сталактитов.

— Когда-то вулкан извергался, и потоки лавы растекались по подземелью, — сказала она, проходя под гребешком из сосулек.

Местами лавовый панцирь на полу был раздроблен. Марина обходила ямы и целые траншеи, вырытые в полу, представляя, как когда-то отряды гномов копали рвы в поисках драгоценных камней и металлов.

Приближаясь к новому участку пещеры, открывавшемуся за скалистой перегородкой, она услышала крики о помощи. Она сделала несколько быстрых шагов, и, еще не пройдя проем, увидела… привязанную к столбу Калис.

— О, господи… Калис? Кто тебя сюда притащил? — Марина пересекла проем и побежала к Калис.

— Стой! — сзади донесся мужской голос.

Она замерла. Голос показался знакомым. Грудная клетка королевы вздымалась высоко и часто. Наконец-то она узнает, кто ее сюда пригласил. Человек, стоящий сзади — это тот, кто прислал Браслет медиума, подменил записку в сейфе Нольмы и собирался поведать ей, кто виновен в бабушкиной смерти. Это кукловод, который дергал за ниточки, заставляя Марину делать то, что в конце концов привело ее в пещеру Салмара Вилая. Она стояла спиной к человеку, который мог быть опасен и мог позвать ее в пещеру с недобрым умыслом. Зачем он приволок и связал Калис, которая защищала интересы Марины всё время, пока Турон пытался отобрать у нее корону? Зачем он сделал местом встречи пещеру с клокочущим вулканом? И почему он ждал Дня Нептуна, чтобы явить себя? Это кто-то из антипосейдонцев?

Марина медленно обернулась и перестала ощущать вулканический жар. Тело заледенело, как в медиумном сне, когда она встретилась взглядом с пронзительными серыми глазами.

— Анрин… — только и смогла пролепетать она.

Слепящей вспышкой воспламенилась мысль: она, как и Марина I, станет сакральной жертвой, убитой в День Нептуна. Для этого Анрин вызвал ее в пещеру со страшным вулканом, которая находится под самой безлюдной улицей Тираята. Когда первый шок миновал, и дар речи вернулся, она промолвила:

— Зачем ты всё это устроил? Зачем прислал браслет и позвал меня в пещеру?

Анрин ответил:

— Ты же хотела узнать, из-за чего погибла твоя бабушка. Вуаля! Человек, который убил твою бабушку и первую королеву Маринии, находится в этом помещении.

— Ты пришел похвастаться? — обозленно произнесла Марина.

Серые глаза смотрели на нее долгим немигающим взглядом:

— Подсказка: человек, убивший твою бабушку и основательницу Маринии, находится в этом помещении, и это не я.

— Не слушай его! — крикнула Калис, потершись спиной о столб и попытавшись освободиться.

Марина на миг задумалась, выставила вперед запястье с Браслетом медиума и возмущенно произнесла:

— Решил свалить всё на Калис? Прислал браслет, чтобы я увидела тебя у бабушки дома в момент смерти? Чтобы я услышала, как Нептуния с твоей мамочкой обсуждали твою причастность к намеченному убийству Марины I, а потом — как Нольма устроила тебе тайную встречу с бабушкой? Чтобы я узнала, что ты пришил Нептуна амфорой, а потом убил Марину I, чтобы она не донесла Совету, что ты — убийца? Теперь свалишь всё на Калис? Тогда на кой черт сделал так, чтобы я увидела эти сны?

На лице Анрина появилась грустная усмешка:

— Ты забыла еще об одном сне. Тебе не интересно, кто был мертвым в сновидении, где журналист Алерос Вульт задавал каверзные вопросы госпоже Гротан?

Калис пыхтела со связанными за спиной руками. Вспомнив сцену после пресс-конференции, когда Калис грызлась с Алеросом Вультом и Витаном, Марина подумала, что и в самом деле она до сей поры не разобралась, кто в этом сне значился мертвым.

— Кто? — спросила она.

Анрин сошел с каменной ступеньки и начал неспешно двигаться к Калис. Марина не сводила с него глаз, понимая, что от убийцы двух маринийских королев можно ожидать чего угодно.

— Наступил день, когда Калис придется ответить на вопрос, интересующий Алероса Вульта: где пропадала Калис Гротан? — Анрин придал голосу комический оттенок. — Расскажи нам, Калис, где ты провела полтора года и откуда вернулась полгода назад?

— Не верь ему! — лицо Калис выражало испуг. Она отчаянно вертелась, дергалась и кряхтела, стараясь выпутаться из веревочной западни.

— Калис ухаживала за больной матерью и вернулась в Тархалас после того как мать скончалась, — сказала Марина.

— И в каком же загадочном королевстве жила мама Калис? — с утрированной задумчивостью Анрин постукивал пальцем по подбородку.

— Я не знаю, — сказала Марина и посмотрела на Калис, ожидая услышать ответ.

— Не слушай этого проходимца! Он предатель, аферист и убийца! Все знают, что он убил Марину I, а теперь люди узнают, что в смерти Нептуна и предыдущей королевы Маринии тоже виноват он! — разгневанно крикнула Калис.

— Предатель, аферист и убийца. Ты прямо нарисовала автопортрет, Калис. Искренне надеюсь, что все узнают, кто виноват в смерти первой и девяносто девятой королев Маринии. И я наконец-то отбелю свое имя, — сказал Анрин. — Моя вина в том, что я не успел сообщить девяносто девятой королеве важную информацию. И в том, что успел… да… успел отдать первой королеве важную вещь, — с сожалением произнес он.

— Хватит разыгрывать шута! Ты был в бабушкином доме в момент убийства! Я своими глазами видела! Вы с Аидом рылись на чердаке, а бабушка лежала в гостиной мертвая! Не успел он сообщить что-то! Надо было не присылать браслет! После всего, что я увидела, я должна поверить, что вы с Аидом проходили мимо и заскочили на огонек? — Марина сняла браслет и швырнула в сторону Анрина. Браслет приземлился недалеко от Анрина и Калис.

— Не в момент убийства. Мы немного опоздали, — сказал Анрин.