Елена Фролова - День Нептуна

Она крикнула вслед:

— Вы закидали меня протоколами по просьбе Витана? Он возмущался, что вы до сих пор не справились, и вы решили закончить всё одним махом? Проверка знаний в области магии ограничилась одним зельем! Вы даже ни о чем больше не спросили!

— Зелья хватило, спасибо, — ответил Турон, не оборачиваясь.

— Вы обошлись одним зельем, чтобы выполнить пожелания Витана и выкинуть меня отсюда как можно скорее! — крикнула Марина, испытывая бурю эмоций.

— Я выполнил ваше пожелание. Вы просили не затягивать, чтобы госпожа Гротан успела уехать в Тархалас.

Как сквозь пелену Марина слышала слова Эмильды о том, что они будут подавать апелляцию, о лучших в подводном мире адвокатах и о том, что еще не всё потеряно.

* * *

После душа и мытья головы Марина постояла под волшебным феном в виде ракушки, похожим на плафон низко нависающей люстры, и высушила волосы. Она попросила не трогать ее, и Эмильда взялась за книги, доставленные из библиотеки. Сконцентрироваться на описании изделий Салмара Вилая было непросто после случившегося, но церемония пускания венков проходит вечером, а до вечера нужно чем-то себя занять.

Марина дотащилась до кровати и обвела взглядом комнату, пытаясь смириться с мыслью, что скоро это всё она утратит. Маринийцы проведут выборы и изберут новую королеву. Не будет у нее больше кровати с балдахином и гардеробной с ворчливым Клуттемом. Не будет часов с феей внутри и храпящего под дверью телохранителя. Не будет этой люстры, этого зеркала, этих кресел, не будет тумбочки, из которой похитили диадему, и… Взглянув на тумбочку, она заметила письмо в почтовой бутылке.

Марина достала листок и сразу посмотрела, от кого послание. Отправитель анонимный. Она перевернула листок и прочла:

Жду тебя в пещере Салмара Вилая. Дойдешь до конца улицы Разлапистых корней и увидишь вход. Поспеши. У того, кто убил твою бабушку, остается всё меньше времени, чтобы убить тебя.

— Что?.. Меня?.. — она вмиг отрезвела и взбудораженно произнесла: — Все-таки в пещерах под улицей Разлапистых корней работали гномы Салмара Вилая. Наверно, серебро или камни для Браслета медиума добыты там. Иначе зачем тайный доброжелатель, приславший браслет, зовет меня в пещеру Салмара Вилая?

Перечитав последнее предложение, она вымолвила:

— Кто-то собирается меня убить? Не тот ли, кто рылся в сундуке на бабушкином чердаке? Пришло время узнать, кто скрывается под личиной тайного доброжелателя и кто там намеревается меня убить.

Она бросила письмо и принялась натягивать джинсы, собирать волосы и искать трансферный штурвал.

И вот уже совсем скоро она стояла на дороге из сплетенных корней. Улица вновь выглядела пустынно, несмотря на дневное время. Моросил дождь, с неба сыпалась рыба, и тархаласцы отсиживались дома. В этот раз Марина не надевала парик. Ей было безразлично, узнают ее или нет, будут обсуждать ее визит в Тархалас или не будут. Она была сосредоточена лишь на том, чтобы скорее добраться до пещеры.

«И если я уже почти не королева, что с того, если меня узнают?» — думала она.

Хоть Марина и пряталась под зонтиком, несколько ударов рыбой она все же получила. Ветром рыбу задувало под зонт, и она билась о спину королевы. Не обращая внимания, Марина шла вперед и слушала далекие завывания сухопутного краба. Она старалась идти быстро, но в то же время не спотыкаться о рыбу и ступать аккуратно, чтобы не поскользнуться на мокрых корнях и не попасть ногой в ловушку шевелившихся корней, которые внезапно начинали расти.

Когда лийлонг стал затухать, а день — клониться к вечеру, Марина пожалела, что сказала трансферному штурвалу: «Тираят, улица Разлапистых корней», а не «Тираят, пещера Салмара Вилая». Можно было значительно сократить путь, но с другой стороны… вдруг в Тираяте не одна пещера, в которой работали гномы Салмара Вилая? А Марине нужно попасть именно в ту, которая под улицей Разлапистых корней. Велик риск запутаться и заблудиться, лучше уж пройтись по корням.

Ближе к концу улицы все дома выглядели крайне заброшенными, а дальше домов не было совсем. Рыбный смрад разносился по округе. В ненаселенной части улицы рыбу собирали редко, поэтому здесь дорогу укрывали не только разросшиеся корни, но и слой тухлой рыбы.

— Ничего странного, что наркодилер, торгующий дрянью, поселился на этой улице. Безлюдная местность — то, что нужно владельцу подпольного цеха по производству дендразола, — сказала Марина, зажав нос.

Гряда холмов в конце улицы обросла ветвистыми корнями. Марина поняла, что улица Разлапистых корней находится в долине. Она рассматривала склон долины, устланный массивными лианами, и гадала, в какую сторону необходимо идти, чтобы отыскать вход в пещеру. Увидев разорванные корни, она двинулась туда. Откинув обрывки лиан и раздвинув шторы из болтавшихся поврежденных корней, Марина обнаружила дыру в каменистом склоне. Она сложила зонт и вошла. Достав из кармана фонарик, она оставила зонтик у входа, немного прошла и увидела ведущие вниз ступени. Пол, потолок, стены и ступени — всё было рыжевато-коричневого цвета горной породы.

— Посмотрим, страшнее одесские катакомбы или тираятские, — она преодолела первые ступеньки и услышала бухающий звук. В момент, когда что-то бухнуло, пол легонько вздрогнул. — Что бы это ни было, меня это не испугает, — Марина спускалась вниз.

Она спустилась с лестницы и оказалась перед двумя туннелями. Один вел прямо, а другой уходил в сторону. В воздухе искрились объемные закорючки и стрелка, указывавшая на второй туннель. Она подошла к светящемуся облаку, сняла кулон и несмело прикоснулась к надписи. Иероглифы перевелись:

Тебе сюда

— Меня точно ждут, — она свернула в туннель и услышала, как что-то бухнуло-пыхнуло. — Знала бы Эмильда, что я брожу здесь сама, задала бы мне взбучку.

В это время Эмильда перевернула страницу книги о сокровищах Салмара Вилая, увидела фото драгоценности, и ее глаза полезли на лоб. А когда она прочитала описание изделия, у нее перехватило дыхание. Она бегом поднялась в Королевскую башню, чтобы поделиться открытием, но королеву не нашла.

Марина шла и чувствовала, что становится жарко. Бухающе-пыхающий звук слышался отчетливее. Пещера приобретала серый оттенок, с потолка свисали длинные серые сосульки сталактитов. Туннель опять бухнул и содрогнулся. Сталактит откололся и едва не упал Марине на голову. Услышав хруст, она отбежала и остаток пути внимательно присматривалась и прислушивалась, проходя под острыми сосульками.

Скалистые перегородки делили пещеру на отдельные помещения. Все перегородки имели крупные пробоины, позволявшие переходить из одного усыпанного сталактитами помещения в другое.