Юлия Чернявская - Да здравствует королева! [СИ]

— Они уже в городе, ваше императорское величество, — выдохнул мужчина.

— Что? — Вириз закрыл книгу и отложил ее в сторону. — Вы шутить изволите? Или просто устали?

— Никак нет, ваше императорское величество, — вздохнул адъютант. — Пробита стена рядом с южными воротами, там, где заброшенные склады. Собственно, от построек остались только головешки. Армия врага, пользуясь дымовым прикрытием, вошла в город и сейчас занимает улицы.

— Что? — император поднялся и поспешил выйти на балкон.

На юге города поднимались в небо струйки дыма. Большой пожар успели потушить войска графа Эстеритен. Жители спешили попрятаться по домам, забаррикадировать двери и окна. Впрочем, о своей безопасности они могли и не беспокоиться. Приказ командующего был однозначен — любое умышленное причинение вреда мирным жителям, если они не нападают на войска с оружием в руках, будет караться смертью. А ругаться, пусть их. Собака лает — ветер носит.

По безлюдным улицам медленно двигались стройные колонны. В середине колонны двигалась конница, по краям — пехота. В центре, окруженная плотным кольцом людей с обнаженными мечами, ехала карета. Возглавлял колонну мужчина верхом на черном коне. Ветер трепал темные волосы. Лезвие меча блестело в лучах скупого солнца.

Император пошатнулся. Этого не могло быть, но оно было — Изора была взята практически без боя. Насколько можно было видеть, по остальным улицам также продвигались войска со знаменами и штандартами Дельменгорста. Это был конец.

Солнце заглядывало в окна, покрытые ажурным инеем. Вахир уже несколько минут рассматривал причудливый морозный узор, стараясь не думать о тех новостях, которые незадолго до этого принес Лагир. Как ни прискорбно, сражение между армиями все-таки состоялось. Принцу еще не могли рассказать всех подробностей, но уже сейчас было понятно, что армия Вастилианы была разбита.

— Сначала я, теперь брат, — задумчиво произнес Вахир. — Кто дальше? Варок, отец? — принц вздохнул.

Стук в дверь заставил его отвлечься от созерцания картины на стекле.

— Ваше высочество, — представительный лакей в темно-зеленой ливрее, расшитой серебряной нитью шагнул в комнату и величественно провозгласил, — прибыла ее величество королева Анна-Виктория.

— Да, — оживился мужчина. — И где она?

— Ее величество ожидают вас в синей гостиной.

— Подайте ее величеству все, что она пожелает, — распорядился принц. — Я буду через десять, нет, через пять минут.

— Как прикажете, — с легким поклоном лакей удалился.

Вахир спешно повязал шейный платок и натянул сюртук. Бросив взгляд в зеркало, убедился, что выглядит прилично, и поспешил вниз, туда, где ждала его юная девушка с железным характером.

— Прошу прощения, что заставил вас ждать, ваше величество, — поклонился он, едва переступил порог комнаты.

— Прошу простить меня, принц, за столь неурочный визит, — улыбнулась сидевшая в кресле девушка. Солнце играло в ее светлых волосах, а зеленые глаза, казалось, видят собеседника насквозь. — Надеюсь, вы ни в чем не нуждаетесь?

— Что вы, ваше величество…

— Эмилия, — перебила его девушка. — Зовите меня просто Эмилия. Терпеть не могу этих официальностей где надо и где не надо.

— В таком случае и вы можете обращаться ко мне просто по имени, — улыбнулся Вахир.

— О нет, ваше высочество, — королева покачала головой. — Поскольку я гожусь вам в дочери, то буду обращаться в соответствии с требованиями этикета.

— Вижу, вас не переспорить, — принц почувствовал, как настроение его улучшается.

— Ну почему же, — пожала плечами девушка, — некоторым это даже иногда удается. Но их совсем не много.

— Надо полагать, граф Эстеритен один из этих счастливцев.

— Скажем так, мне сложно отказать графу, — улыбнулась Анна-Виктория.

— Я бы удивился, если бы ситуация обстояла иначе, — ответил на улыбку принц. — Впрочем, весь о том, что ваши отношения резко изменились, еще не успела распространиться за пределы Дельменгорста.

— Скажу больше, ваше высочество, — девушка чуть наклонила голову на бок, словно стараясь рассмотреть Вахира с новой позиции. — О них и в Дельменгорсте многие узнают с удивлением.

— Даже так, — принц задумался. — Впрочем, это не мое дело. Думаю, и вы прибыли сюда совсем не ради разговоров о вашей личной жизни.

— Верно, — Анна-Виктория не на долго замолчала, изучая рисунок инея на стекле, потом перевела взгляд на принца. — Я понимаю, что вас куда больше беспокоит то, что происходит в вашей стране. Я не буду препятствовать вам отправить весть семье, тем более, как мне сказали, ваша жена в положении. Однако когда все разрешиться, я бы просила вас ненадолго задержаться в Дельменгорсте.

— Эмилия, надеюсь, вы понимаете, что мне будет не особенно приятно присутствовать на празднествах по случаю поражения моей страны.

— Разумеется, ваше высочество. Однако я говорю о мероприятии иного рода, — королева вновь улыбнулась. — Как насчет того, чтобы задержаться ради королевской свадьбы?

— Ваше предложение столь заманчиво, что я при всем желании не смог бы отказаться, — после непродолжительного молчания ответил Вахир.

— Благодарю вас, ваше высочество, — Анна-Виктория поднялась со своего кресла, и мужчина тут же поспешил встать. — Собственно, именно за этим я сегодня и побеспокоила вас.

Девушка одарила его очередной улыбкой и покинула гостиную прежде, чем принц успел хоть что-то сказать. Мужчина несколько секунд смотрел на дверь, словно пытаясь понять, что именно произошло, потом покачал головой. Ему становилось понятным, почему так изменил к ней свое отношение граф Эстеритен.

Вахир не весело усмехнулся. Не хватало на старости лет влюбиться в молоденькую девчонку. А если вспомнить, что он женат, и жена вскоре должна произвести на свет его ребенка, это и вовсе непристойно. Ну и самое главное, напомнил себе принц, для этой девочки он всего лишь вынужденный гость, к которому следует относиться соответственно его положению. Потому и навестить проездом по делам не зазорно. Чай не герцог какой, а то и вовсе виконт. Хотя, что-то подсказывало Вахиру, будь он даже человеком без титулов, Анна-Виктория, Эмилия, все равно заехала посмотреть, как у него дела. И то, что она вот так по-простому пригласила его на свадьбу, для юной королевы не выходит за рамки нормы.

Принц покачал головой. На что надеялся Камрус, когда думал заполучить себе очередную игрушку? Король Хагсвальда видел только хорошенькую девушку, и не догадывался, что даже он сам оказался бы у ее ног через считанные месяцы, передав в ее ручки и власть и себя самого.

Анна-Виктория вошла в здание министерства и проследовала на второй этаж в сектор, занимаемый министерством иностранных дел.