Юлия Чернявская - Да здравствует королева! [СИ]

— Что? — граф вздрогнул от этих слов. — Эми, ты ничего не напутала?

— Не-а, — королева отодвинула несколько предметов подальше от края, и села на стол. — Все равно армия на тебе будет. А так не придется бегать и искать меня, если что-то надо срочно подписать.

— И чем ты, милая, позволь поинтересоваться, заняться думаешь? — насторожился мужчина.

— Ну, как чем, дорогой, — в тон ему ответила девушка. — Детьми, домом. А ты будешь править страной, как когда-то собирался, — Филипп тихо застонал.

Андреас закатил глаза и тихонько вышел из кабинета. Во время этих семейных разборок он чувствовал себя откровенно лишним. И в который раз возникла мысль махнуть рукой на принципы и сделать предложение одной взбалмошной фрейлине. Тем более, что та уже несколько раз намекала, мол ее матушка начинает ей женихов присматриваться. Раз один нерешительный барон не торопиться с предложением, можно подыскать дочке кандидатуру солиднее. Графа там или маркиза. А может, повезет и герцога захомутать.

Юноша покачал головой. Нет, с будущей тещей надо что-то делать. Хотя, у него были смутные подозрения, что это всего лишь выдумки Камиллы, чтобы он сам не тянул больше время. Во всяком случае, разбираться, где здесь правда, а где шуточки невесты не хотелось. Значит, придется последовать примеру оставшейся в кабинете парочки. Вот пусть они поженятся на радость многочисленным сплетникам, тогда и он поведет в храм свою избранницу. А пока надо прогуляться к мастеру Шамилю. Может быть, у него еще сохранилось какое-нибудь интересное колечко.

Вастилиана. Столица.

Император Вириз возлежал на кушетке перед уставленным изысканными закусками столом. Несколько девушек расположились в углу и тихо играли на арфах и флейтах. На лице правителя блуждала мечтательная улыбка.

Впрочем, не стоило удивляться его благодушному настроению. Супруга уже две недели как отправилась погостить к престарелой матери и брату, прихватив с собой как младших дочерей, так и наследника. Старшая дочь благополучно прибыла в Астизиру, где, как только ее жених вернется из успешного похода к берегам Дельменгорста, состоится их свадьба. Младшие сыновья выехали на юг, где в настоящий момент проходили турнир и ярмарка. Первый министр великолепно справлялся с делами, предоставив своему правителю так называемый отпуск. Старший сын помогал ему, насколько это возможно, а средний находился с войсками.

Но было бы несправедливо сказать, что Вириза не волновало ничего, кроме еды, приятной музыки и девушек. Император только внешне был расслаблен. На самом деле он напряженно ждал вестей от второго своего сына. Уже две недели прошло с того дня, как он, подстрекаемый женой, жаждавшей добавить к приданому дочери несколько приграничных крепостей и компенсировать их потерю за счет слабого соседа, отдал приказ о наступлении на Дельменгорст.

Странно, что до сих пор никаких вестей от сына. Нет, правитель не беспокоился о нем. Мальчик давно вырос, а в войсках его уважали. Куда тревожнее было полное отсутствие вестей. Ладно бы, из Вастенхолда. Тут пока гонец доберется окольными путями — пройдет месяц. Но от границы до столицы всего-то пять дней не самой быстрой скачки. А если поторопиться, то и за четыре можно доскакать. К тому же у сына были с собой почтовые голуби.

Или мальчишка так бодро наступает, что решил пока не отправлять гонцов. Да, скорее всего именно так, улыбнулся своим мыслям император. Ведь армия Дельменгорста ослаблена. И пусть королева назначила этого Эстеритена, забери его демоны, генерал-адмиралом, все равно их армия сейчас слишком слаба. Да еще они оттянули значительные силы на север подавлять этот хорошо разыгранный бунт. Все шло по плану.

Мужчина потянулся к столу, взял кубок, сделала большой глоток. Потом выбрал среди закусок наиболее симпатичный кусочек и отправил в рот. Скорее всего, сын отправит весть, когда возьмет Атрию. Надо будет подумать, как наградить мальчика. Можно будет назначить его губернатором одной из новых провинций. А то и вовсе выделить часть земель в самостоятельное княжество под протекторатом Вастилианы.

Тихий перезвон колокольчиков вмешался в незамысловатую мелодию. Одна из девушек отложила флейту и тихонько вышла из зала.

— Ваше императорское величество, — через некоторое время услышал он тихий, не лишенный мелодичности голос.

Император лишь лениво повернул голову в сторону девушки. А ничего так, стройна, не красотка, но на лицо симпатична. Надо будет уделить и ей внимание на ночку-другую, пока императрица отсутствует.

— Что случилось, — ласково поинтересовался Вириз.

— Письмо из армии от вашего сына, мой император.

Девушка подала кожаный футляр со свитком и удалилась на свое место. Император проводил ее взглядом, отмечая изящество фигурки и плавность походки, потом нехотя переключил внимание на письмо от сына.

Футляр из простой кожи. Впрочем, в походах лучше не придумать. Но почему-то на этот раз в каких-то пятнах и разводах. Мужчина поморщился. Надо будет не забыть сделать сыну выговор, когда тот вновь предстанет перед его очами. Не гоже отцу-императору в грязном футляре письмо посылать. И гонца наказать за небрежение.

Поморщившись, Вириз отвинтил крышку футляра и вытащил послание.

Лист пергамента выглядел немногим лучше, чем сам футляр. Пятен было куда меньше, но, помимо разводов от воды, примешивались какие-то бурые кляксы и полосы. Император хотел отбросить послание в сторону, но любопытство пересилило. Скривившись, он развернул письмо.

«Милостивый отец мой, светлейший император! На коленях смиренно прошу простить ничтожного за те новости, что вынужден Вам сообщить. Благословенная Созидательница отвратила свой взгляд от Вашего несчастного сына. Мы разбиты, мой повелитель. Ничтожный Камрус специально выбрал то время, когда здесь распутица и дороги размыты. За две недели мы не смогли продвинуться дальше приграничных фортов. А там нас встретили новые укрепленные стены, усиленные гарнизоны, новое оружие, которое посылает огонь и раскаленные ядра на неимоверные расстояния, а громом своим пугает лошадей, так что ими становится невозможно управлять. Отряды, которые были посланы захватить деревни, вернулись через несколько дней с сообщением, что на месте старых покосившихся заборов поселения окружают мощные земляные стены и глубокие рвы. Милостивый светлейший император, я готов стоять до последнего солдата, но вынужден смиренно молить Вас отдать приказ об отступлении. Мы потеряли половину армии, причем только десятую часть ее боях. Люди голодают. Обозы с продовольствием застревают в дороге. Начались болезни. С каждым днем холодает, и положение ухудшается. Пока не поздно, прикажите нам возвращаться. Мы еще можем спасти армию, Тем самым по весне, как только станут проходимы дороги, вернувшись еще сильнее, чем были, и отплатить за нанесенный нам позор.