Александр Конторович - Страж [СИ]

Это - внешние, видимые, меры. Но не стоит думать, что только этим всё и ограничилось. Гильдия магов заслала своего представителя и на кухню - данное направление до сего момента было вообще никак не прикрыто. Был там какой-то "пробователь пищи" - и всё… А про долгоиграющие яды тут, поди, и не слыхали пока… Кстати, вполне объяснимо - всё же можно сотворить и магией! Выслушав пространную лекцию о всевозможных отравителях, Эспин чуть не позеленел - и бросился к графу. Ну а тот сделал из этого соответствующие выводы…

Нет людей!

В смысле - крепких бойцов не имеется.

В кого ни ткни - всяк на какие-то колдовские штуки полагается. Ну, положим, раньше-то это вполне прокатывало… а если вылезет такой вот типчик… в Зеркале? Барон резонно возразил, что за такие деньги можно купить целый отряд!

Пожав плечами, замечаю, что я же как-то вот возник на его горизонте? И вполне возможно, что такой же… новоиспеченный склерозник… может проявиться и ещё где-нибудь…

- Вы готовы это исключить, ваша милость? В смысле - признать такую возможность абсолютно неосуществимой?

Хмурится Эспин. Не готов…

Вот и еду…

Куда?

Да есть тут одно место…

Впрочем додумать я не успел.

Стоило только завернуть за камень - как из кустов прянула темно-мохнатая молния! И я кубарем полетел с козел…

Хренак!

Перекатившись по земле, вскакиваю и выхватываю меч. Приседаю, прикрывшись клинком, и осматриваюсь по сторонам. А на грудной пластине доспеха - отчётливо видимая царапина. Был бы я без него - сейчас валялся бы в канаве с распоротой грудью!

Никого…

И - тихо, лишь позвякивают удилами лошади, продолжая неторопливо топать по дороге. Но нет - взволновались, запрядали ушами! Шарахнулись в сторону.

Что-то чуют!

Блин, мне бы их осязание и слух! Не вижу же никого!

Шорох!

Слева!

Еле-еле успеваю пригнуться - над моей головой проносится серая тень. Опять удар, чем-то он там меня задел!

И снова кубарем качусь по песку.

На этот раз отбегаю в сторону - подальше от кустов. Тут место более-менее открытое, незаметно не подойти. А плечо побаливает…

Чуть дрогнули кусты, и на открытое место вышел… нет…скорее уж - появился некий зверь. Именно что - появился, самого факта передвижения я как-то не заметил. Только что его не было - и вот, пожалуйста…

Большое гибкое тело - поболее метра будет. Пятнисто-полосатая шкура, когда зверь двигается, эти пятнышки и полоски причудливо сливаются в странный узор и делают своего хозяина почти незаметным на фоне кустов и травы.

Очень длинный и толстый хвост, тоже непрерывно двигающийся.

Уши с кисточками, бакенбарды… прямо-таки бородатая рысь!

Завораживающий и гипнотический взгляд зверя внушал некоторую оторопь. Полное впечатление, что он высматривает на моём теле кусочек повкуснее.

Он сел. Обернулся хвостом и снова на меня посмотрел. Облизнулся.

Блин…

Спиной к такому лучше не поворачиваться…

Черт, делать-то что?! До повозки я не добегу - он быстрее. Надо принимать бой. Нападать?

То есть, подойти ближе… и кошка уйдёт в кусты. Откуда прыгнет мне на спину. Отчего-то я был в этом твёрдо уверен. Этот зверь - не промажет. Он уже дважды меня атаковал - и оба раза попал. И если бы не доспех…

Перехватываю покрепче меч и делаю шаг вперёд.

Опа!

Как он это делает?

Только что сидел - и вот, уже стоит в паре метров от этого места!

Кошка неторопливо потрусила по кругу, не приближаясь, однако, ближе нескольких метров. Что он задумал?

Поворачиваюсь следом - зверь, также неторопливо, продолжает свой неспешный бег, понемногу ускоряясь.

Поворот, ещё один…

Да он меня закруживает!

Останавливаюсь - и котище тотчас же прыгает - понял!

В последний момент, пригнувшись, отскакиваю в сторону и наотмашь взмахиваю клинком.

Какое-то шипение, толчок - оружие вылетает у меня из рук.

Кувырок! Вперёд - к мечу!

Я успеваю схватить его раньше, чем зверь погасил инерцию прыжка. К тому моменту, как я отскочил на прежнее место, он снова возвращается на старую позицию.

У меня болит рука - уже левая. Достал-таки в прыжке… Сильные у него лапы, вон как приложил!

Но и я не остался в долгу - на боку у кошки виден кровоточащий порез. Не смертельно, к сожалению, но очень, надеюсь, неприятно.

Мой противник, косясь на меня, поворачивает голову и зализывает рану.

Атаковать?

Ага… пока я этот десяток метров пробегу… Он быстрее - и намного.

Но, однако, каков зверюга, а?! Ни разу ничего подобного и не слыхивал! Зверь атакует совершенно осмысленно, выбирая наиболее удобный момент. А то, как он мне пытался голову вскружить?

Не дождавшись атаки, он поворачивается в мою сторону. Так этот змей меня ещё и провоцировал, подставляя вроде бы беззащитный бок?

А если…

Вскидываю меч, перехватив его посередине, и поднимаю перед собою - типа, как лук…

И кошка моментально отпрыгивает - ей знакомо это движение и такая стойка! Стойка лучника… Зверь сталкивался со стрелком!

А раз он до сих пор жив, то встреча эта для лучника ничем хорошим не закончилась…

Что ж… рискнём… Где-то я об этом читал… Советовал там один умный человек… правда, это к собакам относилась, но, все звери одинаково устроены. Ну, почти…

Присаживаюсь на корточки.

И противник сразу же настораживается - человек сделал что-то непонятное!

Ву-у-у-р-р-р…

Низкий, почти на грани слышимости, звук.

Вот как, стало быть, он рычит… Аж мурашки по коже! Почти инфразвук, мать его… В глазах темнеет, голова сразу же становиться тяжелой.

Прыжок!

Но за мгновение перед приземлением зверя, я, опершись на руку, проворачиваюсь на месте, чуть сдвигаясь в сторону. В воздухе опоры у него нет, не повернёт!

А мой меч, двигаясь параллельно земле, описывает полукруг. Клинок длинный и, стало быть, зона поражения достаточно велика!

Однако, он меня таки достал…Ещё хорошо, что я голову чуток успел отклонить - как чуял! На левой щеке теперь кровоточит основательная царапина, а плечо дико болит от удара тяжелой лапы. Как он ухитрился это сделать - ума не приложу!

Но и зверю прилетело основательно - меч, всё же, не коготь!

На переднюю правую лапу он теперь не может наступить - не на что… Да и по боку я ему проехался изрядно. Не вспорол, но рана основательная, кровища хлещет - будь здоров!

Однако, котище и не думает отступать, оскалив нешуточные клыки, ковыляет в мою сторону.

Именно, что - ковыляет, ходить ему трудно, все время заносит в сторону. И лезть буром на подранка мне что-то совсем неохота. С такими ранами он теперь недолго протянет.

И он, похоже, это понимает…

Оскалившись, зверь отступает назад. А я следую за ним. Не приближаюсь, но и из виду не упускаю. Держу, так сказать, дистанцию.