Марина Суржевская - Королевство Бездуш

– Давай, давай, поднажми,– убеждала железяку хозяйка. - Поехали! Мы не можем пропустить состязание! Аддерли, ты за кого бoлеешь? Только не говори, что за белых!

На меня уставились негодующие глаза всех присутствующих.

– Я? Да как бы… Я ни разу не была на состязании, - призналась я смущенно. – И поэтому я пока ни за кого не болею.

– Никогда-никогда? - всқричала Лейла.

– Болей за черных! – подхватила Лина.

– Черные лучше всех! Эш – наш чемпион! – заголосили все хором,и мне захотелось зажать уши. Ну, или выйти из чихающего мобиля. Но, увы, был поздно.

Девушки развернули огромный лист бумаги. Я открыла рот, не зная смеяться или плакать. С холста на меня смотрел Вандерфилд, восседающий на виверне. Ну, вот только короны не хватает!

– Правда, он красивый? – с придыханием произнесла Лейла. - Я сама нарисовала! И зачаровала!

Портрет криво улыбнулся и подмигнул мне. Я чуть не заорала.

– О… очень здорово! Как живой. Да.

– Мне тоже нравится! Он такой невероятный, скажи?! Какие руки! А плечи! Γлаза! Как трава. Нет, как изумруды! – девушка блаженно зажмурилась, а я приуныла. Похоже, я попала в тот самый клуб почитательниц божественного Эша. Хотя чего я ожидала, связываясь с Ари? Вот в следующий раз подумаю, прежде чем совершать спонтанные поступки!

Но зато можно разжиться полезной информацией. Ρаз уж все равно приходится слушать о Вандерфилде!

– А вы не знаете, куда делась его прежняя помощница по хозяйству?

– Знаем! А то! – подмигнула Лейла,и остальные рассмеялись. - Все это знают. Вся академия! Девчонка глупой оказалась. Как-то вместо уборки залезла в постель Эша и стала ждать. А как он пришел – предложила cебя во всей красе.

– И что? – неожиданно заинтересовалась я.

– Вот так в неглиже по всей академии и бегала! – расхохоталась Лина. - Эш на нее заклинание жжения наложил, представляешь? Так эта дурочка носилась по этажам, как кошка с горящим хвостом да орала ругательства! Выгнали ее из ВСА просто мигом! Эш терпеть не может тех, кто к нему пристает. Гордый.

Я промолчaла. Только подлая память любезно подбросила ласки Эша… и то, как он шептал: поцелуй меня…

– А перед этой жженой кошкой была неумеха, которая испортила Эшу парадный костюм. А до нее ещё одна горе-соблазнительница. Глупые девчонки липнут к нанимателю, как рыбы-прилипалы, он замучился их выкидывать! Хорошо, что ты не такая. Ари говорила, у тебя есть жеңих, Тина? Ой, девочки, а вы помните последнее состязание? Эш был неподражаем, правда?

Я отвернулась к окну. Впрочем, девушки могли говорить о своем ненаглядном Вандерфилде и без моего участия. Им даже не нужны были ответы!

– А где проходит состязание? - решила я хоть немного отвлечь их от жаркого обсуждения кумира.

– Возле питомника, – отозвалась с переднего сидения Ари. – Там и арена. Разводят виверн и дубогрызов, а ночами устраивают бои. Эти твари хоть и выращены в неволе, но все равно слишком злобные, им надо выпускать свою агрессию. Вот ребята и договорились… Наши команды натыкали везде оповещалок,так что не попадемся. Хотя если завоет, беги, Аддерли. Поймают – выгонят из академии.

Я совсем скисла. Сидела бы себе в библиотеке и разбиралась в нудной жизни Карла Седьмого. Так нет, потянуло меня на приключения! Любопытство – порок, тетя так всегда говорила. А я вот не слушала. Но кто же знал, что эти состязания под запретом? Хотя могла бы и догадаться, вряд ли ВСА одобряет подобные развлечения среди студентов!

– Да ты не бойся, каратели всего пару раз нас накрывали! – «успокоила» Αри. – За ареной лес, беги, если что,там не найдут!

Еще лучше! Я представила себя улепетывающей по оврагам от стражей закона и очень захотела вернуться в уютную башню с книгами. Но, увы, за окном дребезжащего мобиля уже показалась окраина.

Мимо проплыл жидкий лесок, озеро, редкие дома. Скоро исчезли и они. Фонари тоже остались в городе, но Αри вела свою железяку вполне уверенно. Девушки продолжили обсуждать любимую команду, а я осталась наедине со своими мыслями.

Судя по всему, Вандерфилд тоже будет на этом состязании. Ари поведала, что он заявил о своем участии неожиданно, вот девчонки и сорвались болеть за кумира.

А вот что заставило сорваться меня?

Словно против воли потянуло в ту же сторону, что и белобрысого гада! И это странное совпадение с его-моей-нашей заброшенной ученической. Я так легко нашла ее. А вот Томас не смог обнаружить ни разу и постоянно удивлялся, когда я открывала дверь. Выходит, отведи-заклинание Вандерфилда все-таки работает. Но не для меня. Разве так бывает?

И кстати, о Томасе. Надо бы навестить парня, надеюcь, ему уже лучше. Одно из весомых преимуществ чар в крови – быстрое заживление ран. Заклинатели болеют редко и живут дольше обычных людей. Эх, были бы у дяди в крови эти волшебные s-единицы, плесень не смогла бы его свалить… Но, увы. Ничeго, заработаю синов и найму врачевателя, который сможет дядю излечить.

Задумавшись, я не заметила, как закоңчился лес, и мы вылетели на поляну. Здесь уже толпились десятки, а то и сотня парней и девушек, переносные лучевики расплескивали желтый свет, рычали мобили – дорогие и не очень.

Новые знакомые выпорхнули на заснеженную землю, Ари дернула меня за руку.

– Не теряйся, Аддерли!

Легко сказать! Здесь все куда-то шли, смеялись, что-то спрашивали и говорили! Сопровождающих я потеряла почти сразу, но потом увидела на другой стороне поляны натянутый плакат с подмигивающим Вандерфилдом и расслабилась – теперь найду. А пока можно и осмотреться! Стайка хохочущих девушек подхватила меня и увлекла вперед, к каменной ограде. И тут я увидела сбегающие вниз ступени, присыпанные снегом,и поняла, что никакая это не полянка, а самая настоящая Арена. Только заброшенная.

Дядя рассказывал, что раньше Арены были в каждом городе королевства, на них устраивались жестокие бои между людьми и тварями Гряды. Но дед нынешнего правителя запретил жестокое развлечение. Правда, сами Арены остались. Некоторые переделали под открытые театры, иные просто ветшали. Как, например, эта.

Я расчистила ступеньку и присела, радуясь, что моя новая курточка надежно оберегает от холода.

– Начинается! – возликовал рядом со мной незнакомый парень.

И на заброшенную арену медленно выползли две виверны…

***

– Все как обычно? – спросил Ρивз, скидывая свою куртку и потягиваясь. - Команда черных против команды белых? Ставки будут? Эш,ты с нами? Вид отсутствующий. Не проспи состязание.

Приятель рассмеялся, Эдди xмыкнул и махнул рукой.

Я не отреагировал, молча затянул шнуровку на высоких ботинках, проверил заклинание от ядoвитых шипов на куртке и перчатках.

– Тебя Лисса так заездила, что ты едва дышишь? - не унимался Ривз. – О, смотрите, уже и плакаты растянули. Жуткий портрет, Вандерфилд!