Вирт Андер - Кукла для Мастера [CИ]

Оборотень! Зараженный оборотень! Один из самых сильных разумных "измененных"! Эти существа, проживали в основном в землях, соседствующих с территорией демонов, так как для их существования был нужен определенный уровень магического фона. А иногда прямо на границе, выдавленные людским сообществом (ну не любят люди разумных измененных, часто путая их с дикими собратьями).

Там, на заставах, и в свободных поселениях, отношение к ним было более чем терпимым. Кстати, несмотря на мифы, бродящие среди населения, для превращения оборотням не требовалась луна, да и кувыркаться было не нужно. И обращать других, в себе подобных, они не могли. Просто сильные "измененные", умеющие проводить практически на подсознательном уровне частичную трансформацию тела. В основном в полузвериную форму, но были и исключения.

Очень часто, как ни странно, они вели обычную жизнь фермера или охотника. Можно было встретить даже оборотня - охотника на демонов! По своей сути эти "измененные" были иммунными к заражению, и смело отправлялись в самую глубь проклятых земель.

Но очень редко, что-то в их защите давало сбой и на свет появлялось существо, по-прежнему разумное, но уже с характерно вывернутой психикой, которое стремительно (на порядок быстрее обычного) превращалось в полноценного демона! И вот уже ЭТИ оборотни, могли не только заражать окружающих, но и обращать их в уродливое подобие самих себя.

И если во время не остановить заражение (мизерный шанс) или просто не убить это существо, пока оно еще относительно слабо, то оборотень превращался в самый страшный кошмар всех, отвечающих за безопасность государств и их жителей. Так как для поддержки своего существования, ему не нужно было уже постоянно находиться в зоне высокого магического фона. Достаточно было периодически употреблять в пищу плоть живого существа, умеющего эту магию вырабатывать и накапливать, причем даже в минимальных объемах. Как правило... человеческую плоть!

Становилось так же понятным и такое количество зараженных особей в одной стае. Ведь обычно дикие измененные, ощутив в себе это, уходили и становились одиночками. А тут вожак (кто же еще), держал стаю твердой хваткой и постепенно заражал одного за другим, выстраивая нужную ему иерархическую структуру. Структуру новой, демонической стаи. А если учесть, что оборотень уже мог заражать и обращать ЛЮБОЕ существо, увеличивая ее размер...

Как он смог пройти, тоже стало ясно. При превращении, уровень испускания эманаций резко снижается и следящие системы его просто не увидели. Ну и наверняка еще обычное разгильдяйство, привыкших к десятилетиям безопасности, людей.

Стремление оборотня в центральные, благополучные и беззащитные перед ним города и деревни тоже было вполне объяснимым. ПИЩА! Все жители становились его потенциальной едой! И стаю, он мог, в короткий срок, как вывести на нужный уровень, так и увеличить в размерах, используя людей... как кормовую базу.

Правда, если быть честным, то все не так страшно и плохо. Несмотря на кажущуюся крутость, его бы рано или поздно вычислили и разобрали на ингредиенты (ценные они, однако). Его и стаю. Причем, может быть даже без особых усилий. Ведь, увы (или к счастью), нет монстра сильнее и страшнее, чем человек. Например, некоторые из тех, кто работает на королевскую службу дознания... хм, ну ладно, забыли.

Но вот только... сколько людей и не только их, он бы до этого успел убить и съесть (скормить стае)? Десятки... сотни? Да, даже одна жизнь - неприемлемый вариант! А значит, его надо остановить как можно быстрее!

...

Анри подозвал к себе Игоря и показал следы. Тот, осмотрел их, и с каким-то обреченным видом повернувшись к нему, сказал:

- Как же я, все-таки надеялся, что ошибся!

- А откуда вообще взялось у тебя предположение, что у стаи разумный вожак-демон, да еще и оборотень? Ведь на следы ты сейчас слишком спокойно отреагировал. Знал? Я уже понял, что сначала ты сказал не все, так что слушаю.

- Я был на горной заставе, разговаривал. Там... пропала девушка, причем, все видели, как она перед этим беседовала с каким-то путником, - как то нехотя, ответил Игорь.

Помолчав, он продолжил:

- А потом, стражники, отправленные на ее поиски, тоже не вернулись. Два человека. По тревоге был поднят полноценный патруль. Нашли... кости. Тех двоих. На костях обнаружили следы зубов, сопоставили...

- Подожди, - с оторопью, прервал его Анри, - какая девушка, какой путник! Это же пограничная застава! Там женщин вообще быть недолжно! Только стража! И до открытия перевала еще больше месяца!

- Недавно, по многочисленным просьбам и в связи с трудностями при наборе желающих там служить, было принято решение... смягчить условия службы. Привезти семьи, и не только... Девушка была невестой одного из стражников. Застава официальным приказом была расширена, до гарнизонного поселка.

- ЧТО?! И ты об этом молчал? - воскликнул Анри.

- Ну... к нам же это не имеет никакого отношения. И доклад на столе Его Светлости, господина Даниэля уже давно, - неловко ответил Игорь, переминаясь с ноги на ногу перед Леардо.

- Ты же прекрасно знаешь, что сейчас Его Светлость... сильно занят, - сказал Анри, выразительно посмотрев на Люцифиано, склонившегося над лежащей на земле девочкой, - и вряд ли читает твои доклады. Можно было сказать хотя бы мне? Или это опять ВАШИ игры?! НЕ ЗАИГРАЛИСЬ?! - Вонзил он свой взгляд в Игоря.

- Нет... да... то есть БУДУ! Теперь буду всегда говорить Вам! Прошу меня простить, Ваша Светлость! - испуганно согнулся в глубоком поклоне стражник, очевидно, кое-что вспомнив.

- А ТЕ, кто принимали такое решение, они не знали, о пополнении в нашем замке? - выдержав паузу, уже более спокойно спросил его Леардо.

- Они... не придали этому значения, - выпрямившись, ответил Игорь.

- Ну, что ж, значит и ответственность, то же на них, - уже спокойно сказал Анри. - И кстати, а путник то откуда?

- Ну, тут довольно интересно, согласно докладу стражников, он пришел со стороны королевства и... просто не знал, что перевал не работает. Был этому удивлен. Поговорил со стражей на воротах, девушкой, которая собирала цветы на лугу перед заставой, и ушел обратно.

- Что, прямо совсем не вызвал подозрения? И защита не сработала? - прищурился Леардо.

- Да, Ваша Светлость, не сработала. И одет был как обычно. Говорил тоже нормально. А ранний приход..., в городе, так частенько подшучивают над приезжими, которые не знают, когда именно у нас заработает перевал. Так что стража и этому не удивилась. Вот только, судя по описанию, такой человек... в городе не появлялся, - ответил ему Игорь.

- Да... ну и демоны пошли. Разгуливают средь бела дня, среди людей и их никто не замечает, - неприятно усмехнулся Анри, - и, скорее всего он это сделал специально, что бы проверить, смогут ли его в человеческой ипостаси обнаружить, или нет! А девушка или уже давно съедена, или обращена .