Крис Вудинг - Туз Черепов

« Он узнал шкатулку , — подумал Крейк. — Черт меня побери, если он не узнал то, что нашел ».

Но мысль мгновенно исчезла, ее стерла новое ощущение. Он сразу узнал это чувство, этот слабый отзвук отрешенности и нереальности, увеличившуюся паранойю и беспокойство. Он много раз испытывал его, в присутствии демонов.

Он неистово оглянулся.

— Он здесь! — крикнул демонист, и эхо его голоса отразилось от крыши зала.

— Что случилось? — откуда-то отозвался Фрей, настолько громко, что Крейк вздрогнул. — Крейк, ты что-то сказал?

— Он здесь! — опять крикнул Крейк. — Демон! Он здесь.

Из темноты кто-то завыл.

Хрящ и шкура — Демоны — Крейк спаситель — Бег в темноте

Фрей услышал вопль, и его пробил холодный пот. Он бросил реликвию, которую только что нашел, взял в одну руку саблю, в другую — пистолет. Отступив на шаг, он оглядел зал и ничего не увидел.

Внезапно он пожалел, что они не вернулись назад, когда была возможность.

С другой стороны к нему подбежала Ашуа.

— Кэп, — прошептала она. — Я бы не хотела повстречаться с тем, кто так воет.

— И я, — пробормотал Фрей. Он повысил голос: — Ребята, время уходить! Это дерьмо не стоит того, чтобы за него умирать. Давайте оставим этого милого монстра в одиночестве, лады?

Но остальных было не видно, они затерялись среди щебня. Фрей был рад и тому, что рядом Ашуа. Присутствие женщины пробудило его храбрость, помогло ему собраться. Иначе он мог бы и сбежать. Он терпеть не мог демонов.

Вой раздалась опять: нечеловеческий, мучительный, обладающий каким-то ужасным свойством, которое прошлось по нервам, как ржавая пила. И страх ! Черт побери, это было самое худшее. Именно это они делали с человеком, все эти маны, императоры и демоны; именно из-за этого с ними было так трудно справиться. Одно то, что они были рядом, пробуждало нерассуждающий примитивный страх, похожий на детский ужас перед темным шкафом.

Что-то пошевелилось на вершине груды обломков. Он крутанулся и прицелился.

Ничего, кроме камней и кирпичей, которые кувыркались вниз по склону.

Он вспомнил Осгера и другие тела в коридоре. Разорваны на куски. Неужели это ждет всех их?

« Ты не должен был приводить их сюда, ты, эгоистичный сукин сын ».

Появились Сило и Пинн, оружие наготове, и они вместе стали медленно отступать к двери. Сило обменялся взглядом с Фреем, слова им не требовались. Они уже бывали в подобных местах. Они знали, насколько дело хреново.

— Там! — крикнула Ашуа.

Они мельком увидели темный силуэт, пронесшийся по воздуху. С глухим стуком он приземлился перед дверью, отрезая им путь отступления, и сжался, припав к полу.

Потом встал на ноги. У Фрея пересохло в горле.

Он видел манов, и видел императоров, без маски. Он смотрел в глаза Железному Шакалу. Но этот демон был самым ужасным — абсурдная, уродливая, раздутая тварь. Один его вид внушал Фрею неодолимый ужас.

В нем было достаточно человеческого, оставшегося от его первоначальной формы, но сейчас он ушел далеко от человека. Он весь бугрился тугими канатами оплетенных венами мышц, собиравшихся в огромные напряженные узлы. Одна из рук была в три раза толще другой. Спина изгибалась под тяжестью перекошенного на бок горба из хрящей и чешуйчатой шкуры. На двупалых руках резко выделялись сухожилия.

Он видел, как демоны могут изменять человека, завладевая им, но всегда целенаправленно и сохраняя симметрию. Здесь же была жуткая неразбериха из мяса и костей, словно внутренности бесконтрольно выросли во всех направлениях, едва помещаясь в вытянутом мешке из кожи.

Он открыл рот и опять завыл. Провалившееся лицо. Только один глаз смотрит вперед; второй, втрое меньшего размера, помещается низко на щеке и смотрит в сторону. Половина рта наполнена зубами, вторая половина — пустая. С десен течет слюна.

— Кэп? — спокойно спросил Пинн.

— Что? — каркнул Фрей.

Секундная пауза.

— Разве ты не хочешь сказать привет своей матушке?

Ашуа прыснула от сдавленного смеха. Напряжение рассеялось. Оставь Пинну насмехаться над врагом в такие мгновения. Он был слишком глуп, чтобы бояться смерти.

— Привет, мам, — сказал он и открыл огонь.

Демон судорожно задергался, когда на него обрушился град пуль, и, шатаясь, шагнул назад, к двери.

Вспышки выстрелов осветили лица экипажа: зубы сжаты, глаза твердо смотрят на врага. Они опустошили магазины, и, когда обстрел прекратился, тварь лежала на полу, свернувшись в кучку, истерзанная, вся в дырах.

Потом она застонала и начала вставать.

— Черт побери, я знал, что она собирается это сделать, — сказал Фрей, когда экипаж отступил и разбежался. — Крейк! Где ты?

Но демон был уже на ногах. Кожа разорвана, тело в дырах, но кровь не идет и, похоже, хуже ему не стало. Он уставился глазом на Фрея и зарычал.

— Не подходи ко мне ! — крикнул Фрей. — Ешь Пинна, он толще!

Но демон не услышал его великодушный совет. Вместо этого он неуклюже пошел к Фрею, ускоряясь, по мере того, как могучие ноги несли его вперед. Капитан бросился в сторону, чтобы между ним и преследователем оказалась груда щебня.

Тот свернул, чтобы перехватить его, и врезался в край груды, вызвав оползень. Удар не замедлил его; демон пролетел под оползнем, мчась как экспресс.

Фрей перепрыгнул камень и понесся изо всех сил, выискивая дорогу для побега в лабиринте сломанного кирпича, окружавшего его. Остальные члены экипажа заорали, пытаясь отвлечь демона. Выстрел из дробовика оторвал кусок плеча демона. Тот не обратил на это внимания. Он сосредоточился на Фрее, и ничто не могло остановить его.

Капитан повернулся, перекидывая саблю в правую руку. Клинок слегка запел в сознании, демон в клинке ответил на присутствие другого демона. Он уже убивал демонов, и стремился попробовать вкус нового. Но когда тварь, завывая, направилась к нему, Фрей почувствовал, что его уверенность заколебалась. С саблей или без сабли, эту штуку ему не победить. Демон прихлопнет его, как муху.

Внезапно тварь отбросило в сторону — в ее бок врезалась размытая фигура. Она упала и заскользила прочь, махая пыльными ногами и переплетясь с напавшим на нее врагом. Они покатились и разъединились. Один из них приземлился на ноги, как кошка.

Джез и, тем не менее, не Джез.

Это было то, что таилось внутри его штурмана. То самое, чего они все боялись. Совсем небольшое изменение, но с огромным эффектом. Чуть-чуть другое выражение лица, обнаженная жестокость во взгляде, кошачья походка. Чувство беспокойства, которое она внушала, превратилось в ужас. Она сохранила форму женщины, которую он знал много лет, но производила впечатление ночного кошмара. Это была ее манская часть, спущенная с привязи.