Крис Вудинг - Туз Черепов

Они собрались в кают-компании «Кэтти Джей» над несколькими чашками крепкого кофе. Когда все втиснулись внутрь, места почти не осталось. Колден Грудж стоял, прислонясь к стене, около лестницы: огромный, бородатый, лицо, словно высеченное из камня. В уголке поместился Морбен Кайн, руки скрещены на груди, голова опущена, капюшон нависает над маской. Сило внимательно наблюдал за двумя рыцарями Центурии, стоя на другой стороне комнаты. Он знал Груджа и достаточно доверял ему, но никогда не видел Кайна.

Остальные расселись вокруг стола, стоявшего в середине комнаты. Появился даже Слаг, чувствуя важное событие. Духовку оставили открытой, и он устроился внутри. Он вылизывал лапу и, полузакрыв глаза, наблюдал за происходящим.

Они рассказали друг другу свои истории, Сило внимательно слушал. Историю Фрея он знал, Крейка — нет. То, что пробужденцы используют деревенский люд, чтобы выдавить аристократов из поместий или обратить на свою сторону, было неприятно, но едва ли неожиданно. Однако то, что они для этого использовали императоров, делало общую картину намного более серьезной.

Однако в рассказе демониста были явные нестыковки. Крейк рассказал, что его отец использовал шакльморцев, чтобы найти его и привести обратно — помочь Кондреду, — но все это очень походило на похищение. Остальные поверили ему, но муртиане хорошо умели читать по лицам, и Сило увидел боль, намного более глубокую, чем потеря отца или семейного особняка. Крейк искусно отредактировал свой рассказ, убрав из него то, о чем он не хотел говорить.

По меньшей мере Самандра, говорила только правду. Когда Крейк не вернулся, она начала спрашивать о нем. Похоже, у нее было трудное время — она не понимала, что могло заставить Крейка улизнуть, хотя они уже составили планы на отпуск. Быть может, эта женщина немного эгоистична, но она была права. И тут она вспомнила реакцию Крейка на шакльморцев, так что она пошла и спросила их, а те рассказали, куда увезли Крейка. Они не могли отказать рыцарю Центурии.

— Я слышал, что отец послал за мной охотников за головами, — сказал Крейк, — но я не знал, почему, и не хотел возвращаться назад. Поэтому я так и отреагировал. Вы бы сами поняли почему, если бы встретились с ним.

Чистой воды ложь! Сило это знал. И Джез, судя по ее лицу. Что бы там Крейк не думал о том, почему его схватили шакльморцы, он боялся не воссоединения с семьей. Но на «Кэтти Джей» люди могу хранить свои секреты от других, и Сило не собирался вырывать правду силой.

Рассказы закончились, и все какое-то время сидели в тишине, наступившей вслед за разоблачениями.

— И что мы теперь должны делать? — наконец спросил Малвери. — Рассказать эрцгерцогу, верно? — Он посмотрел на Бри. Похоже, теперь она стала его начальником. Сило придется внимательно приглядывать за ним, как и за Ашуа и Пелару.

Бри откинулась на спинку стула и широко расставила пальцы на столе:

— Ребята, я буду честной. Лично я вам верю. Быть может, вы и правда кучка эгоистичных ублюдков, заботящихся только о безопасности своих драгоценных задниц, но даже вы не настолько глупы, чтобы присоединиться к пробужденцам на самом деле.

— Э… — протянула Ашуа. — Мы должны сказать спасибо за комплимент?

— Но проблема в том, что эта история не убедит эрцгерцога и его генералов, — продолжала Бри. — Вы не поверите, насколько упрямой может быть эта пачка старых придурков, обвешанных медалями. Когда мы рассказали им о том, что произошло в Самарле, клянусь, они бы назвали это пустынной лихорадкой или еще какой-нибудь чушью, не будь мы рыцарями Центурии. Но даже тогда они не поняли, почему им надо о чем-то беспокоиться, поскольку мы взорвали то место. И их убедила только маленькая коробка с распоряжениями на поставку, которую дал нам ты, док. Таким людям нужны доказательства перед тем, как они пошевелят своим задом.

— А что я тебе говорила, — заметила Ашуа Малвери и набрала полный рот кофе.

Малвери не обратил на нее внимание:

— Но им можешь сказать ты, верно? Тебе-то они поверят.

— Но я не видела того, что видели вы, — сказала Бри. — Я могу поручиться за вас, но я не могу им врать. И, без обид, эрцгерцог не слишком расположен к вам с тех пор, как вы убили его сына.

Ашуа поперхнулась, и все кофе из ее рта пронеслось над столом и оказалось на лице Крейка. Демонист вынул носовой платок и промокнул им щеки.

— Не в первый раз, — объяснил он Самандре.

— Вы убили его гребаного сына ? — крикнула Ашуа. — Эрла Хенгара? Почему никто не сказал мне об этом прежде, чем я присоединилась к этой толпе толстозадых ублюдков?

— Вылетело из головы, — сказал Фрей и пристально посмотрел на Пелару. — Кроме того, это вообще была случайность. Нас подставили.

Сило тоже посмотрел на Пелару. Быть может, это была новая для него информация или, быть может, нет. В любом случае торговец слухами и так знал слишком много. Быть может, надо будет позаботиться, чтобы он не ушел с «Кэтти Джей». Никогда.

— Смотри, любые извинения не улучшат отношения эрцгерцога к тебе, — сказала Самандра. — Ты избежал смертного приговора только потому, что привел нас в Водопады Возмездия, но до прощения лежит долгий путь, и еще более долгий до того, чтобы тебе поверили. Особенно сейчас, когда Кедмунд Дрейв клянется, что видел собственными глазами, как ты сражался на стороне пробужденцев.

— О, кэп, — сказал Крейк тоном разочарованного родителя. — Скажи, что ты не делал этого.

— Я гнался за тобой через все поле боя после того, как ты разозлился на меня и сбежал! — крикнул Фрей. — Надо было или перейти на их сторону, или быть застреленным каким-нибудь мерзавцем в платье.

— Мне кажется, они называют его сутаной, — успокаивающе вставила Ашуа.

— Не имеет значения. — Фрей откинулся на спинку стула и скрестил руки.

— Поставь себя на их место, Фрей, — сказала Самандра. — Они отвечают за сотни тысяч солдат. Они ведут войну, в которой думают легко победить. И теперь они должны рвануть очертя голову за каким-то секретным оружием на основании слов кучки пиратов, когда-то предавших их? С их точки зрения это может быть ловушка пробужденцев. Они даже слушать не станут.

— И что же сможет убедить их? — спросил Малвери.

— Нам нужны доказательства, — сказала Самандра. — По меньшей мере один из нас должен увидеть это своими глазами. — И она указала на рыцарей Центурии, находившихся в столовой.

— Если не захотят выслушать нас — наплевать! — крикнул Фрей. — Мы вас предупредили. А теперь, что мы можем сделать, чтобы помочь Тринике?

Вокруг стола снова наступило молчание. Экипаж обменялся неловкими взглядами. Слаг, чувствуя поглотивший комнату вакуум, прыгнул из духовки на стол. Он с надеждой посидел какое-то время посреди стола, потом, поскольку его никто не погладил, подбежал к Джез и скользнул к ней на колени.