Виктор Каменев - Сказание о рыцаре

- А кто он, этот ублюдок ?- поинтересовался я.

- Не то бес, не то дьявол. Проштрафился в чём-то перед Сатаной, сбежал на землю и вот теперь творит тут пакости. Ты поможешь мне ?

- Конечно. Пойдём искать его ?

- Он сам нас найдёт, раз уж мы покрошили эту шайку.

И Леопольд оказался прав.

- Люди добрые, вы не скажете, как пройти к церкви ?- послышался голос позади меня.

Я обернулся. Прямо передо мной стоял старик в просторной белой рубахе. Глаза его были увенчаны бельмами, но меня не покидало ощущение того, что он всё прекрасно видит. Старик держал в руке посох и раздувал ноздри, словно принюхиваясь.

- Это он,- сказал Леопольд.

Я потянулся к старику, но мои пальцы схватили пустоту.

- Э-хе-хе,- послышалось сзади.- так нехорошо, молодой человек.

- Осторожно !- крикнул Леопольд.

Я убрал голову, и острый конец посоха вонзился в дерево рядом со мной. В руке беса появился меч, которым он и ударил фон Майерсхейма, но тот прикрылся щитом и сам атаковал врага. Спасаясь от разящего клинка Леопольда, старик неловко споткнулся и упал. Я коршуном налетел на него и накрыл сверху, но тотчас был сброшен на землю сильным толчком костлявого локтя. Бес вскочил на ноги, однако я, продолжая лежать, снова свалил его, ударив сзади по голени.

- Давай же !- кричал Леопольд.- Удержи его хоть три секунды !

Я прыгнул на старика, наступил ему коленом на позвоночник и вывернул руку так, что аж хрястнули суставы под широким рукавом.

Но мой враг и не думал сдаваться. Голова его развернулась на сто восемьдесят градусов, неестественно перекрутив худую шею. На бельмах вспыхнули кошачьи зрачки.

- Ещё немного,- молил меня Леопольд.

Шея старика вдруг начала быстро удлиняться, извиваясь, словно змея. Через мгновение она вытянулась до такой степени, что бес смог вцепиться зубами в мою руку. Кольчуга из дамасской стали вмиг оказалась прокушенной, и страшная боль пронзила моё тело. Я дико заорал, продолжая выкручивать руку старика. Но силы быстро покидали меня.

- Достаточно,- сказал Леопольд.- Ты и поймал его, и удержать смог. Давай сюда.

Он одним рывком выдернул из-под меня старика и потряс им в воздухе, приговаривая.

- Ну что ж ты ? Беги ! Не можешь ? И поймал-то тебя живой человек, а ты думал, что это невозможно. Сатана - не дурак, он знает, о чём говорит.

Пока Леопольд приковывал к седлу своего коня безжизненно повисшего беса, я стоял на коленях и баюкал укушенную руку, раздираемую мучительной болью. Мёртвый рыцарь вынул что-то из кармана и протянул мне.

- Держи,- распорядился он.- Это мазь, заживляет любую рану. Изготовлена самим Вельзевулом. А может и не им, но зато помогает.

В мою ладонь упал маленький пузырёк.

- А от сумасшествия эта мазь лечит ?- простонал я, боясь даже взглянуть на рану.

- Нет. Своё сумасшествие лечи чем-нибудь другим.

- Ладно, спасибо и на том. Прощай, Леопольд.

- Бывай. На том свете свидимся.

Я закатал рукав кольчуги и намазал кровоточащую рану с рваными краями даром Леопольда. Словно что-то взорвалось в моей руке, и лес огласился моим диким криком. Но рана, как и было обещано, тут же затянулась.

- Ваша милость !- услышал я.- Где вы ?! Ау !!!

Я поднялся с колен и вытащил из кучи мёртвых тел отрубленную голову с бешено вращающимися глазами.

- Отпусти меня к деткам, добрый человек,- послышалось откуда-то из недр леса.

- Что ?! К каким ещё деткам ? И потом, это кто добрый ? Это я добрый ? Да ты настоящий осёл, если и в самом деле думаешь так !

- Франсуа !- крикнул я.

- Я здесь ! Я здесь, ваша милость !

Послышались торопливые шаги, приближающиеся ко мне. Я двинулся навстречу, прижимая к груди отрубленную голову мертвеца.

По дороге Франсуа, вопя и отчаянно жестикулируя, рассказывал мне о том, как он выпал из тележки, а потом ловил коней и привязывал их, лягающихся, к дереву. Я, в свою очередь, поведал ему о Леопольде и поимке беса.

Мы вышли из леса; перед нами лежала деревня господина фон Вагнера.

- Смотрите, ваша милость !- вдруг завопил Франсуа.- Луна ! Жёлтая ! А в лесу ! Была красной !

Мы посмотрели друг на друга и принялись хохотать, как два припадочных. Наши кони, привязанные неподалёку, смотрели на нас с недоумением.

А где-то за нашими спинами, далеко в лесу, ухал филин.

***

- Это безобразие,- сообщил мне за завтраком отец Аполлинарий.- Голову надо немедленно окропить святой водой и похоронить.

- Сходите в лес, только возьмите с собой телегу,- парировал я.- Там таких сувениров до чёрта. А эту я сначала покажу Агнессе.

- Вы можете не выражаться хотя бы при святом отце ?!- накинулась на меня госпожа фон Вагнер.- И я не позволю показывать своей дочери такие гадости !

- А я всё равно сделаю это, даже если мне придётся схватиться с вами врукопашную ! Неужели вам ничего так и не понятно ? Эта, как вы изволили выразиться, гадость,- я поднял над столом голову, рычащую и пускающую слюни,- скорее всего напугала вашу дочь в лесу. Так отчего же не попробовать клин клином выбить ?

- Уберите немедленно !- вскрикнула госпожа фон Вагнер.

Завтрак для неё уже закончился - она оказалась на удивление брезгливой.

- Фрида,- подал голос господин фон Вагнер.- А ведь он прав.

- Поступайте, как знаете,- ответила его жена, возмущённая этим, как ей показалось, предательством со стороны мужа.

Я предложил голове кусок колбасы, а она в ответ почему-то плюнула в меня, так что пришлось повернуть её рожей к священнику. Тот некоторое время задумчиво смотрел на кривляющийся обрубок, а затем уточнил:

- Так вы говорите: остальные тела в лесу ?

- Совершенно верно. Там двадцать восемь трупов, так что святой воды возьмите побольше.

- Откуда такая точность ?- полюбопытствовал священник.

- А мы с господином Леопольдом фон Майерсхеймом их пересчитали.

Все три моих сотрапезника аж подскочили.

- Что ?- ахнул господин Герхард.- Да ведь он умер больше сотни лет назад !

- Леопольд специально прибыл из ада, чтобы помочь мне очистить лес.

- Король нечестивцев, проклятый в веках,- пробурчал отец Аполлинарий,- Он совершил множество ужасных преступлений против людей и религии, за что и был отлучён от церкви. Вам следовало отказаться от его помощи.

- Не болтайте чепухи, господин священник. Без него меня бы просто разорвали на куски. Кстати, он и не спрашивал, будет ли мне угодно принять его помощь, а просто прибыл и вступил в бой.

- Самая подходящая для вас компания,- фыркнула госпожа Фрида.

- Совершенно верно, фрау фон Вагнер. Очень жаль, что мы с ним родились в разное время.

Неизвестно, до чего бы мы договорились, но тут вошёл дворецкий.

- Госпожа и господин, к вам посетитель,- доложил он.

- Кто ?

- Господин Манфред фон Шульц.

- Немедленно зови !- взволнованно воскликнула фрау фон Вагнер.