Виктор Каменев - Сказание о рыцаре

Моя собеседница улыбнулась.

- Вы очень добры, раз предлагаете мне своё покровительство, даже не зная, как меня зовут.

- А как тебя зовут ?

- Жанна.

- Представь себе, я так и думал. Таких, как ты, бродяжек всегда зовут Жаннами.

Девушка продолжала мило улыбаться.

- Вы, наверное, будете мне много платить за работу в курятнике,- предположила она.

- Ну, в твоём-то положении перебирать не приходится. Не знаю, что для тебя много, а что - нет, но, по крайней мере, есть будешь каждый день и сменишь свои лохмотья на что-нибудь более подобающее такой симпатичной девушке, как ты.

Жанна вскочила на ноги.

- Ой,- сказала она.- Господин трактирщик, мне же надо постирать платье.

- А о чём ты раньше думала ?- проворчал тот.- Моя жена пошла спать. И кто, скажи на милость, будет греть для тебя воду в такое время ?

- Я постираю сама. И в холодной воде. Только дайте мне немного стирального порошка и какой-нибудь халат с полотенцем, чтобы я могла помыться и переодеться.

- Пойдём,- сказал ей трактирщик.

- Да, почтеннейший, как насчёт комнаты для девушки ?- поинтересовался я.

Тот с озабоченным видом почесал затылок и сообщил:

- А свободных комнат у меня уже нет. Простите великодушно, господин рыцарь, я думал, вы привели девушку, чтобы она спала с вами.

- Я прекрасно проведу ночь здесь, у огня,- уверила нас Жанна.- Мне не привыкать.

Она ушла с трактирщиком, а я крепко задумался. Итак, охота на меня уже началась. Похоже, скучать в ближайшее время мне не придётся.

Вернулся трактирщик.

- Стирает,- доложил он.- Кстати, господин рыцарь, не моё это дело, но девочка что-то мало смахивает на простолюдинку. Сдаётся мне, она такая же бродяжка Жанна, как я - король Ричард Львиное Сердце.

- Подумать только, ваше величество, где довелось встретиться ! Есть в этом заведении телефон ?

Трактирщик плюнул и показал мне аппарат за стойкой. Я подождал, когда он уйдёт спать, и набрал номер, оставленный д′Анкром.

Доверенное его лицо оказалось женщиной, что, правда, ничуть меня не удивило.

- Верность трону,- сказал я.- Как там дела у моих приятелей д′Анкра с де Боерсом ?

- Господин д′Анкр уже на месте, но графа пока не нашёл. От господина де Боерса ничего нет.

- Передайте им, чтобы были настороже. На меня только что совершили покушение.

- Господи ! - ужаснулась наша связная.- С вами всё в порядке ?

- Пока что да. Спокойной ночи.

И я положил трубку.

За стеной плескалась вода, и Жанна что-то тихо напевала. Я побрёл в свою комнату. Хорошая девушка, жаль будет такую утратить. Я был уверен в том, что к утру её и след простынет.

***

Разбудил меня Франсуа.

- Поехали, ваша милость,- сказал он.- День такой хороший, солнце светит. Не придётся под дождём киснуть.

Я оделся и отправился умываться.

К моему несказанному удивлению Жанна оказалась на месте. Она помогала жене трактирщика готовить завтрак.

- Доброе утро, господин рыцарь ! Вы ещё не передумали взять меня к себе ? Знаете, я очень люблю разных домашних птичек, они такие забавные. Только не заставляйте меня их резать, пусть это кто-то другой делает. Я не смогу, мне жалко.

- Ничего я не передумал. Кстати, познакомься - мой оруженосец Франсуа. Он - лодырь, бабник и пьяница, зато верный и преданный. Франсуа, это - Жанна, наша новая птичница.

- Здравствуй, Франсуа. Мне очень приятно с тобой познакомиться.

- Мне ещё приятнее,- буркнул оруженосец.

Трактирщик подал на стол. Я обрадовал его тем, что мы уезжаем, и велел принести счёт.

- Господин рыцарь, я должна вам кое-что сказать,- сообщила Жанна за завтраком.- Мне иногда надо будет отлучаться из вашего замка. Это не прихоть, а необходимость. Вы не будете против ?

- Опять тебя кто-то схватит и будет морить голодом.

- Нет, я теперь буду осторожна и никому не попадусь.

Она улыбалась так мило, что спорить с ней совершенно не хотелось.

- Ладно,- ответил я.

Франсуа за завтраком не проронил ни слова.

На улице светило бессильное октябрьское солнце, озаряя убогую деревню, непаханое, чёрное поле и дорогу, убранную грязными лужами. Я пошёл посмотреть, как седлают коня, а Франсуа притащил наши вещи.

- Что это у тебя сегодня рожа такая кислая ?- поинтересовался я.

- Да девочка уж больно хороша. Я бы за ней с удовольствием приволокнулся, но вижу, что и вы на неё смотрите совсем не по-братски.

- Волочись за своей женой,- посоветовал я, хлопая оруженосца по плечу.

Когда вещи были уложены, конь осёдлан, а лошадь Франсуа запряжена, пришла Жанна и залезла в повозку. Мы отправились домой.

***

По прибытию в замок я первым делом взялся за телефон. Франсуа собрал вокруг себя слушательскую аудиторию и рассказывал о наших с ним приключениям в пути. Жанна скромно стояла в сторонке.

- Верность трону,- сказал я, когда связная ответила на мой звонок.- Что там поделывают д′Анкр с де Бо-ерсом ?

- Господин де Боерс подвергся в Бургундии нападению. С ним всё в порядке. Господина д′Анкра вызвал на поединок странствующий рыцарь и нанёс ему небольшую рану, но в целом всё обошлось. Графа никто из них не видел.

- Как и я. Со мной пока всё нормально.

Пока шёл этот разговор, слуги накрывали на стол. За обедом я представил всем Жанну и велел служанке, временно исполнявшей обязанности птичницы, ввести новенькую в курс дела.

- Слышал новость ?- спросил меня Эрик после того, как подали вторую перемену блюд.

- И слышать не хочу. У меня к тебе поручение, Эрик. Ты должен разыскать графа де Мерсьера.

- У меня есть досье на него,- задумчиво проговорил мой старый наставник.- Опасная личность.

- Плевать на досье. Он нужен мне лично.

- Сейчас я его тебе из-за пазухи выну,- проворчал Эрик.- У меня есть пара смышленых парней, они переоденутся нищими и всё выведают. Так тебя устроит ? Ну а теперь я всё-таки поведаю тебе одну сногсшибательную новость. Маркиза Аделина де Шарго сбежала из дому.

- Тоже мне новость. В Париже об этом уже с неделю говорят.

- А обстоятельства побега тебе известны ?

- Не интересовался.

- Маркиза рано потеряла родителей. В обязанности её опекуна входит выдача девушки замуж. Вот он и сговорился с одним графом.

- Не с де Мерсьером, часом ?- полюбопытствовал я.

- С графом де ла Торрес из Испании. Ходят слухи о том, что опекуну была обещана солидная взятка в случае успеха этой авантюры. Да вот только сама маркиза наотрез отказалась от замужества, ссылаясь на то, что жених слишком стар.

- Странная какая-то,- заметил я.- Не всем же выходить замуж за молодых, на ком-то и старые жениться должны.

- Опекун настаивал, и тогда маркиза попросту сбежала, не взяв с собой практически ничего. Есть подозрение, будто она бродит по стране, переодевшись в простолюдинку.

- А что опекун ?

- Он пришёл в бешенство и объявил о том, что выдаст маркизу замуж за первого, кто её найдёт. Людишки уже засуетились. Ты знаешь, какое за ней дают приданое ?