Александр Тутутченко - Чародей

- На жизнь хватает. Мы не жалуемся, - развёл руками младший. Сейчас вот на юг идём в Белое озеро. Говорят, там гадина какая завелась, да скот людской жрёт. Крестьяне говорят, что духа какого разозлили. А мы вот думаем, что волки повадились к ним лазить. У страха глаза то велики, а этих хлебом не корми, а дай байки потравить... А это ещё кто? - Гальц махнул рукой на приближающуюся светловолосую фигуру, бредущую меж высокой травы.

- Дак это вроде сын старосты - Янислав... Таки сбежал, - ответил ему Ладомир.

- А он нам на кой ляд сдался? - Возмутился Гальц.

- Да пусть идёт. Он упрям как твой баран и если уж решил, то не отступит, - возразил Ладомир, решительно разрубив воздух ребром ладони.

- Путаться под ногами будет только, - нахмурил лоб Один. - Ну, хорошо, пусть идёт. Будет, кому хворост по лесу собирать. Только присматривай за своей молодёжью, чтобы к зверю не подходили, когда бой начнётся.

Ладомир только кивнул в ответ.

Янислав, придерживая болтающийся меч на поясе, прибавил ходу и вскоре подошёл к ним.

- Ух, таки успел. Спасибо, что подождали, - с трудом выдавил с себя Янислав, пытаясь отдышаться. - Ну что, пойдём? - спросил он собравшихся, скрестив руки на груди. Но ему никто не ответил. Гальц хотел было открыть рот, но тут из-за травы показалась голова Ярпена, а затем и он сам.

Старые, многолетние деревья гнулись и скрипели под дуновением ветра. Стрекотание кузнечиков и летняя жара сменились пением лесных птиц, и прохладой. В лесу было хорошо и уютно. Маленькая, рыжая белка, сидевшая на ветке, перебирала в лапках орех. Закончив грызть его, она прыгнула на другое дерево, попутно зацепив еловую шишку.

- Ох сволочь, - вдруг выматерился Ярпен. - Это ещё что за... Ах ты ж скотина рыжая, - старик поднял руку вверх и помахал кулаком кому-то прячущемуся в ветках.

- Ты чего? - спросил Ладомир. Но Ярпен только продолжал ругаться, грозясь кулаком.

Захохотал Гальц, когда сообразил, что к чему.

- Ей, старик! - подал голос Один. - Ярпен!

- А? - старец перестал махать кулаком и обернулся к здоровяку.

- Так куда идти то? - спросил тот.

- А кто знает. Я не помню, где именно на них напали, помню только, что вон в той стороне.

- Мда, хороший у нас проводник. Ладно, слушай сюда мужики. Растянитесь по лесу цепочкой. Только не отходите далеко, чтобы друг друга видно было, - распорядился Один и первым шагнул вперёд. Двое других братьев также последовали за ним. Они втроём растянулись по лесу. Видно было, что они своё дело знают. Ладомир с Ярпеном шли рядом друг с другом, переговариваясь о чем-то своём. Янислав некоторое время шёл поодаль, замыкая цепочку. Но вскоре ему это наскучило. Он подошёл поближе к Марку и кашлянул.

- Ты ведь Марко? Верно? А я Янислав. Можешь звать меня Ян.

- Рад познакомиться Ян, - вяло ответил ему Марк. У него совсем не было настроения трепаться. Но его собеседника это похоже не заботило.

- Так ты значит чародей?

- Сам не знаю. Иногда у меня выходит использовать магию, а иногда нет. Как бы я этого не хотел.

- А что именно ты умеешь? - спросил Ян. - Погоди....

- Что там?

- А, нет, показалось... Так что ты умеешь?

- Каждый раз по-разному получается. Один раз поле поджёг, другой - соседского пса в жабу превратил. Правда, он сразу же вернулся в прежнюю форму. Но бабка теперь каждый раз богам молиться, когда меня видит. А сегодня вон пчелиный улей в медведя запустил.

- Хах. В медведя. Хахах, - вот ты выдал, - Ян захохотал, хватаясь руками за бока. - Медведя ульем.

Марк и сам улыбнулся, вспомнив утреннее приключение. Только тогда ему было совсем не смешно. Вспомнился ему и мужичек с телегой. Немного поколебавшись, Марк решил спросить: - Слушай, Ян. Мы сегодня с утра мужика одного видели, Калуга его вроде зовут...

- Калуга? Ты грибов объелся что ли? Знаю такого... Знал точнее... Это же торговец. Он мимо нас проезжал с повозкой неделю назад. Только волки его сожрали по дороге. Одна телега осталась, да и ту кто-то стащил на следующий день.

- Но мы же видели его, вот как тебя сейчас...

- Да... Видать магия нехорошо на тебя влияет...

- Кажись, нашёл! -перебил их разговор Гальц. Тот умудрился выбраться на поваленное дерево, уже успевшее обрасти вьющимися травами и мхом и с него махал рукою. Все тут же стали подтягиваться поближе к нему, и вскоре тоже увидели место схватки. То тут, то там лежали сломленные молодые деревья. Вся небольшая поляна, покрытая маленькими грибами, была вытоптана. Местами виднелись пятна засохшей крови, которой была покрыта трава и поваленные деревца.

- А тела где? - спросил Один, поглаживая пальцами большой след от когтей.

- Так забрали уже, - ответил Ярпен. - Их как наши нашли, так тела и забрали. А за зверем идти не рискнули.

- Ладно, - Один сплюнул себе под ноги. - Пошли по следам. Вон туда зверь пошёл. - он ткнул рукой на цепочку следов, уходящих дальше в лес.

- А что хоть за зверь то? - спросил Ладомир. - Удалось узнать?

- Либо большой медведь, либо большой магический медведь. Вы же говорили магия в этом замешана, - улыбнулся Один.

- Идём уже! Может логово его недалеко, тогда мы к сумеркам ещё и обернуться успеем, - поддержал брата Дарен.

Долго идти не пришлось. Цепочка следов вскоре вывела их к небольшому, заброшенном хутору. За высокими сорняками виднелись несколько соломенных крыш старых домов.

Пять хат в лесу оказались давно заброшенными. Соломенные крыши успели почернеть и поросли мхом. Двери двух с них лежали оторванные в сторонке и уже успели врасти в землю, а с одного окна даже росло молодое дерево.

- Ну вот, мы и пришли, - сказал Один, приминая ногой сорняки. - Следов дальше не видно.

- Испарился он что ли? - скривился Ян.

- А ты сам посмотри. Вот следы медведя и дальше ничего... Постой... Это ещё что? Человеческие следы?

- Да быть не может, - возразил Дарен.

- Ты смотри, действительно магия! - протянул Гальц.

Ярпен, несмотря на свой возраст, быстро подскочил и наклонился над следами: - Так и есть. Не простой медведь здесь пробежал.

- Ну что? Идём? Посмотрим на этого "медведя", - предложил Один, доставая топор. Остальные братья сделали то же самое. Скользнуло лезвие меча Яна по самодельных ножнах, издавая характерный звук. Старший из братьев осторожно сделал шаг, всматриваясь в разрушенный дом, к которому вели следы. Сразу всё затихли. Было слышно только тяжёлое дыхание Одина, подкрадывающегося к дому. Чёрный ворон, сидевший на крыше громко каркнул и тяжело взмахнув крыльями, пронёсся над головами людей.

- Ох ты ж. Напугал чертяка, - выругался Дарен.

Один переглянулся взглядом с братьями и осторожно ступил внутрь дома. Предательски скрипнула старая доска на полу. Некоторое время Один всматривался внутрь, рассматривая потемневшие от сырости стены, перевёрнутую кровать и битые, глиняные черепки на полу. Вдруг он резко крикнул, подскочил, ударившись при этом затылком о низкий потолок и ругаясь, выбежал наружу. Споткнувшись о порог, он покатился по траве, и перебирая руками отполз подальше от дверного проёма. Двое братьев сразу же подскочили к двери. Гальц стал сбоку, а Дарен прямо перед дверью. Замахнувшись топорами, они стали ждать.