Вероника Абашина - По одному пути [СИ]

Голос оборотня готов был сорваться на крик, поэтому девушка мягко положила руки ему на плечи и тихо зашептала на ухо:

— Он действительно мне как брат. Он вырастил меня, сделав все, чтобы я смогла выжить где угодно. У него всегда ко мне было особое отношение, так почему я не могу ответить ему тем же?

— Потому что он эгоист и пользуется твоим чересчур развитым чувством долга! — выдохнул он, стискивая ее пальцы.

Пантидера нахмурила брови. Такого пристального внимания она от него не ожидала.

— Даже если и так, — девушка почти касалась губами его уха, — почему тебя это так беспокоит?

Вальдер застыл. Двуликая подловила его.

— Потому что он мне не нравится! — впервые честно, без обиняков, признался он, и сам уже потащил ее к рынку. Пантидера мысленно улыбнулась, смакуя маленькую победу. Из Вальдера трудно вытянуть что-то просто так. В принципе, как и из нее.

Пантидеру, наверное, на всю жизнь впечатлил этот поход за покупками — так ее не мучили даже в церкви. Тюремный балахон и то казался милее тех труднонадеваемых нарядов с корсетами, подъюбниками и т. п. Раскар, как и предполагала девушка, постоянно так и норовил одеть ее пораскошнее.

— А это подчеркнет цвет ее глаз и тонкую шею! — щебетали эльфы, с головой погрузившись в процесс.

Двуликая достаточно долго терпела этих эстетов и модников, но когда помимо одежды на нее стали примерять украшения — тонкая нить терпения лопнула:

— Может быть, хва…

— Пантидера! — перебил ее оборотень, что-то с интересом разглядывая на соседнем прилавке. — Смотри!

Целительница неловко проследила за его взглядом и увидела платье очень простого фасона с широким неглубоким вырезом и длинными свободными рукавами. Большая юбка от груди длиной достигала щиколоток. Приятный болотный цвет успокоил глаза девушки, раздраженные ярким светом.

Пантидера, не обращая внимания на своих приятелей, быстро скинула с себя роскошные одежды и подошла к Вальдеру. Торговец не успел предложить ей примерить платье, как та уже скрылась за шторкой.

Довольно улыбающийся Вальд ощутил такую волну удовлетворенности и уверенности в себе, что даже приосанился и гордо скрестил руки на груди, хотя до этого всегда прятал их в карманах.

Раскар же вдвойне почувствовал себя оскорбленным, когда увидел свою названную сестру в безвкусной тряпке, что нашел этот полуэльф. Однако вся его напыщенность спала, стоило Пантидере сказать:

— Покупаю.

Целительница ясно поняла, что Вальдер и Раскар сильно друг друга невзлюбили. Оставить всё как есть мог только мазохист. Поэтому вскоре они расстались на площади.

Стоило эльфам раствориться в толпе, как весь гордый вид оборотня быстро сошел на нет: спина снова стала ссутуленной, а руки проворно скрылись в карманах, сам хозяин этих частей тела резко помрачнел.

Пантидера окинула его изучающим взглядом и утомлено прикрыла глаза ладонью. От внимательного Вальдера этот жест не укрылся.

— Что? — недовольно буркнул он, двигаясь в сторону продуктового рынка. — Не я первый начал.

— Да какая теперь разница, — отмахнулась девушка.

Если кто-то из оборотней и собирался продолжать разговор, то сделать это им было не суждено — на маленькой площади в окружении взбудораженный толпы находилось соломенное пугало внушительных размеров. Рядом с ним в монашеском одеянии скакал какой-то человек. Заметившим это Пантидере и Вальдеру происходящее очень не понравилось. Воздух просто искрил от агрессии. Напарники не сговариваясь быстро двинулись к толпе.

— … и мы изгони нечистую душу! — услышали они последнюю реплику монаха, и тот взмахнул невесть откуда взявшимся зажженным факелом.

Люди, потому что эльфы подобным точно заниматься не стали бы, одобрительно зашумели, сотрясая кулаками в воздухе.

— По-моему, дело пахнет жареным, — невесело пошутил Вальд, и в этот момент факел был поднесён к соломенному чучелу. Пантидера вдруг отчётливо услышала знакомый шёпот, память о котором не стерли даже пять лет неволи. Это был шепот смерти.

— Там кто-то внутри! — выдохнула девушка и стремительно бросилась сквозь толпу к загорающемуся пугалу. Вальдер и глазом моргнуть не успел, как напарница уже достигла цели.

Вальдер мысленно выругался, заметив нарастающее недовольство толпы, и кинулся следом, напуская на народ заклинание «туман». Теперь каждый из них видел только беспроглядную дымку.

— Потуши его! — закричала девушка, стоило ему только оказаться возле неё. — Потуши, он же сгорит!

Вальд, не раздумывая, обрушил на горящую солому заклинание «вихревая вода». Слава Пандоре, стихийная магия давалось ему очень легко.

Пугало издало шипение и опрокинулась наземь. Раздался едва слышимый болезненный стон. Оборотни быстро расправились с остывающей дымящейся соломой и извлекли из оков плененного мужчину лет тридцати. Двуликая быстро зашарила руками по его телу, залечивая ожоги и другие ранения.

— Жить будете, — облегченно сообщила она пострадавшему, который едва держался в сознании. — За что они вас?

— Я заступился за оборотня… — тяжело выдохнул незнакомец. — Он, Слава небу, успел сбежать, пока со мной расправлялась толпа.

Вальдер, сообразив, что в его услугах больше не нуждаются, решил воспользоваться удачной возможностью и принялся быстро набивать сумку продуктами. Ослабевшие люди, словно слепые котята, беспомощно ползали по площади.

— Рие! — неожиданно услышали оборотни чей-то крик. — Рие!

Пантидера заметила бегущего к ним темноволосого мальчишку лет пятнадцать.

— Ратлин, — улыбнулся мужчина, с облегчением взглянув на мальчика. — Ты цел…

— Спасибо! Спасибо вам большое! — рассыпался паренек в благодарностях от чего целительница рассеяно заморгала. А Ратлин умоляюще попросил: — пожалуйста, помогите дотащить его до моего дома!

Девушка, наконец, опомнилась и кивнула. Не обращая внимания на ошарашенные взгляды новых знакомых, она быстро взвалила себе на спину мужчину.

— Чего встал? — заворчала двуликая на Ратлина. — Веди быстрее!

— Но… вам не тяжело?

— Нет. Шевелись. Люди в любой момент могут прийти в себя.

— Хорошо.

— Вальд, — обратилась Пантидера к напарнику. — Встретимся в гостинице.

— Нет, — неожиданно отрезал вор, быстро приближаясь к ней. — Я пойду с тобой.

Девушка спорить не стала, и они направились вслед за мальчишкой.

Минут через двадцать напарники поняли, что ведут их к южным воротам города.

— Долго еще идти? — спросил Вальдер, заметив, что они уже прошли мимо гостиницы, в которой остановились.

— Нет, вот он, мой дом, — указал на небольшой каменный домик Ратлин.

Прохожие удивлённо оглядывались на странную четвёрку, среди которой особенно выделялась эльфийка — морок всё ещё работал — хрупкого телосложения, без особых усилий несущая на спине крупного мужчину. Вальдер заметил нездоровое внимание окружающих и попытался забрать у целительницы ее ношу, но та предостерегающе оскалилась.