Владимир Ильин - Напряжение 4

В университете все выглядели чуть сонными, но счастливыми после выходных, сытыми львами полуразлегшись на партах и поглядывая в окно аудитории - будто даже с надеждой, что сейчас с небес раздастся голосом вокзального диктора: 'Воскресенье. Повторяем, воскресенье'. Местами лениво шли разговоры - несмотря на совсем недолгое время общения, люди уже успели узнать имена друг друга, и теперь осторожно знакомились с характерами и интересами соседей. Там, где прекрасно знали, что подсказкой для восстановления пароля может быть девичья фамилия матери или кличка собаки, люди не сильно жаждали открываться и рассказывать о себе, но всерьез интересовались жизнью товарищей. Идеальные собеседники, куда там психологам.

Ника оказалась на своем месте - сидя за книгой в окружении щебетавших подружек. Часть женского коллектива, тихо ненавидящая ее до известия о таланте целителя, отчего-то перешла в лучшие друзья - по крайней мере, по их версии. Сама же Ника просто молча улыбалась, а на попытки втянуть ее в беседу, отнекивалась и вновь возвращалась к чтению открытого перед ней учебника по высшей математике. Учебник был открыт уже на треть.

Значит, не уехала, - констатировал я со вздохом. Но подходить к ней и заводить беседу не стал.

Хотя некая определенность бы не помешала - чего ждать от Ники в период приезда Федора, ее планы, мысли. Может, безопасней развести перед братом руками в аэропорту, повиниться и отправить обратно в Румынию? Во всяком случае, будет не так бедово, как если Еремеева решит мстить на его глазах. Или не мстить, а вести себя, как обычно - не велика разница...

Тем не менее, пересечься все-таки пришлось - в одиннадцатом часу решил устроить себе обед, потому как неизвестно, сколько придется ожидать в приемной князя, и будут ли там кормить. Последние пары все равно придется пропустить - выехать лучше заранее, к двенадцати.

- Я доем котлету, потом ты говоришь, - опередил я Нику, по-хозяйски и без разрешения присевшую за мой стол в кафетерии.

Та покладисто кивнула.

- Итак, слушаю? - Протер я салфеткой губы и отодвинул тарелку в сторону.

- Спасибо за возврат моей вещи.

Многообещающее начало, от которого уже появились нотки будущей мигрени.

- Не за что, - сложил я приборы на тарелку и приподнялся с места.

- Давно нашел? - Продолжала она смотреть куда-то вбок.

- Вчера доложили, - встал я рядом со столом. - Отрядил пару бригад просеивать свалку, сказал - пропала флешка. Нашли. Еще что-нибудь?

- Я буду вести себя тихо на время приезда Федора.

- Спасибо, - искренне поблагодарил я.

- Если ты не будешь подходить ко мне.

- А как же помощь в учебе?

Я, вроде, что-то такое даже обещал.

- На тебе мир не сошелся, - все еще не смотрела Ника на меня. - У меня теперь много подруг, - чуть дернулся уголок ее губ.

- Идет. - Я собрался уже уходить, но раз у нас такое общение, то неплохо бы поинтересоваться. - Состав снотворного... Его можно у тебя купить?

- Спрашивай у сестер, - пожала она левым плечом. - Это из той жидкости, которой я якобы должна была тебя отравить. Прихватила на дорогу.

Я чуть не спотыкнулся на полушаге, а недоверие в моем взгляде столкнулось с железной уверенностью в глазах Ники.

- Да, они хотели меня подставить. Ты не знал? - С иронией уточнила девушка. - Потом выгнали из дома, в ночь.

Осторожно присел на стул обратно. Это что ж деется-то...

- Вокруг множество людей, которые знают, как тебе лучше. Они были правы. - Поднялась Ника из-за стола.

- Как мне лучше, знаю только я, - ответил я без заминки, вновь поднявшись с места.

А то как-то неудобно сидеть, когда девушка стоит.

- Семье всегда виднее, - не согласилась Ника. - Моей - тоже.

- Прости? - Не понял я.

- Меня отдают замуж. Поэтому, будь так добр, не пятнай мою честь и не подходи ко мне. - Вновь повторила она просьбу.

Но от этой формулировки неприятно сжало в груди.

- Кто? - Постарался уточнить я спокойно, но напряжение все-равно пробилось в голосе.

- Какая разница? - Легко ответила Ника. - Я уже согласилась, кого бы ни выбрал отец.

- Я, может, переживаю, - чуть расслабил я руки, отчего-то впившиеся ногтями в ладони. - Вдруг человек плохой.

- Он вряд ли станет хоронить меня заживо под горой земли. - Покачала Ника головой. - Всего хорошего. - Пошла она к выходу.

А я так и замер на месте, не став ни догонять, ни в чем-то убеждать. Этот матч мы еще не проиграли, хоть и двенадцать тонн автоголов в свои ворота сияют на табло.

На следующую практику оставаться не стал. Отпросился и пошел готовиться к встрече с князем. По пути в коридоре, правда, перехватил Артем и минуту спрашивал о всякой ерунде вроде погоды, смурнея с каждой секундой.

- Максим, ты меня слушаешь? - Уточнил он.

- Все будет хорошо, у всех, - честно пообещал я ему, и не уточняя деталей отправился дальше.

Понятно его беспокойство - если завтра ничего не произойдет, то в среду он будет обязан участвовать в налете. Но произойдет, обязательно.

В общем, к башне-резиденции княжеского рода Панкратовых я прибыл не в самом лучшем расположении духа. Что, впрочем, никак не сказалось ни на манерах, ни на вежливом прослушивании инструктажа от референта князя.

- Михаил Викентьевич не любит, когда говорят первыми, - мягко инструктировал меня импозантный старичок прямо в холле первого этажа, намекая на обычную практику высокородных. - Правильно будет ответить на вопросы: четко, сжато, емко. И не волнуйтесь, мы читали ваше письмо, нужные вопросы обязательно будут заданы. - Положил он ладонь на мою спину и подтолкнул к лифту.

Первый этаж башни Панкратовых напоминал средний деловой центр - в общем-то, потому что и являлся его частью. В башне клана располагались офисы крупнейших подчиненных предприятий - если не целиком, то верхушка правления. Попросту, все ключевые вопросы решались исключительно здесь, княжеским словом, и собрать слуг рода для доведения приказа было очень удобно.

- Я вас понял. - Кивнул я, входя в хромированную кабину лифта с огромным зеркалом на одной из граней.

- Вот и хорошо, - по-отечески похлопал меня референт. - Сейчас мы отправимся в гардеробную, где вам подберут подобающий для аудиенции костюм и аксессуары.

- Мои чем плохи? - Осторожно поинтересовался я.

Стандартный и недешевый черный костюм - где тут можно ошибиться со стилем? Специально же брал в ателье, по мерке.

- У нас действует дресс-код, - улыбнулся старик. - Прошу, - указал он рукой в коридор за открывшимися створками.

Не скажу, что предложенная мне альтернатива была особенно хороша - дама, заведующая помещением с практически бесконечными наборами костюмов, брюк и сорочек, навязала темно-синий костюм в еле заметную полоску, черные полуботинки, синеватую рубашку с коричневым галстуком и такого же цвета платок для нагрудного кармана пиджака. В зеркале смотрелось неплохо.