Владимир Ильин - Напряжение 4

Я же не был княжеских кровей, оттого чувство обиды и протеста эту троицу так и не оставило. Отметив это, я попросил у девушки право сопроводить ее до парковки, опасаясь, что эти личности последуют вовсе не за мной.

Ника же чувствовала себя, как кот Машк после единственной в своей жизни кошачьей выставки. Никаких медалей - но какое невероятное довольство от хаоса и возмущенных возгласов, что остались за спиной!

Во-первых, она умудрилась выкинуть Верин букет в урну. Так получилось, что пока Вера убеждала своего кавалера в невинности подарка, а Артем в том, что купит ей гораздо лучше, цветы перекочевали из рук Веры к Артему, а потом и к ней. Во-вторых, Ника получила за свой поступок искреннюю благодарность от Артема во взгляде, и бешеную ненависть в глазах Веры. Причем, второе пришлось истинным бальзамом на душу, потому что:

- Она могла подождать с приказом. Я же просила всего два дня, и она об этом знала. Стерва! - Что было сказано по секрету шепотом, стоило нам отойти на безопасное расстояние.

Тот факт, что произносилось это с прежней милой улыбкой и невинным взглядом, вызывало довольно специфичные ощущения и даже легкую опаску.

В очередной раз проконтролировав сопровождение, отметил, что троице вновь заступили дорогу люди из свиты Артема. Я отнесся к этому вполне положительно - право делать хорошие дела надо уважать и по возможности им не препятствовать. Мне же меньше хлопот, в самом деле. Агрессивная троица была вынуждена отказаться от преследования и развернуться. Напоследок, уже отойдя достаточно далеко, главный обиженный украдкой сфотографировал нас с Никой на телефон, одарив хмурым взглядом.

- Что-то случилось? - Отметила мою заминку Ника, обернувшись и поискав взглядом объект моего внимания.

- Жертва твоей фитотерапии сильно расстроилась, - указал я подбородком в сторону удаляющихся парней. - Оборачивайся иногда.

- П-ф, - отреагировала она с пренебрежением.

- Кстати, зря. - Попенял я на ее легкомыслие. - Не стоит игнорировать даже мелкие риски.

- Я не игнорирую. Я после тебя ученая, - буркнула Ника. - И без того оборачиваюсь, воду и еду проверяю, без 'Доспеха' из дома не выхожу. Так что 'п-ф'.

Как-то даже неловко стало. Но ведь к лучшему же, а?

- Молодец, - ограничился я смущенной похвалой на выдохе.

- Да и кто они такие? - Равнодушно произнесла она, оборачиваясь.

В конце парка уже не было знакомых силуэтов - только множество других людей, спешивших через вернувшееся лето по своим делам.

Вопрос, кстати, интересный.

- Думаю, приезжие. Из тех, кто был если не первым у себя дома, то вторым. - Предположил я.

Местным хватило бы ума оценить диспозицию и отреагировать верно не только на княжича, но и на всех, кто с ним стоял рядом.

- А, тут много таких, - без охоты поддержала Ника беседу. - Знаешь, как актеры, которые всю жизнь играли только Гамлета и первые роли. Приезжают тридцать Гамлетов, тридцать Офелий. А у нас свои есть.

- И как уживаются? - С интересом уточнил.

- Да никак, - пожала девушка плечами. - Кто на малые роли идет, кто вокруг себя свой театр организовывает, на своем языке, для своих.

- Осознание, должно быть, болезненное.

- Дуэльный полигон рядом с университетом, - качнула она головой, указывая за центральный корпус со шпилем. - Обычно хватает демонстрации ранга. Быстро успокаивает.

Сейчас идея Артема с экзаменом не казалась уже настолько... Необязательной.

- Участвовала?

- Приходилось. - Скупо отозвалась Ника. - Я подтвержденный 'Ветеран'. Мало кто верит сразу, но потом хватает на полгода-год. До нового набора. Так что эти тоже отстанут.

Рядом уже началась парковка - длинная, заставленная в два ряда, с той самой узкой разметкой, что встречается только в столице - еле открыть дверь водителю, пассажирам и вовсе лучше выходить до парковочного кармана. Двигались мы неспешно - Ника вряд ли куда торопилась, а у меня было достаточно времени до лекции. Судя по направлению, машина Ники была где-то впереди, но раз я не видел ее отсюда - то идти нам еще достаточно. Что, в общем-то, неплохо, так как аккурат появились профильные вопросы.

- А экзамен на ранг - он как происходит? - Заинтересовался я.

Ни разу как-то не сдавал. Незачем, честное слово - истинный параметр Силы казалось правильнее скрывать, не давая потенциальному противнику информационного преимущества. Пусть лучше стреляют по вовремя поднятым щитам Силы, чем нанимают киллера среди одаренных. Ранг 'Воина' - и то присвоили авансом при зачислении в школу, просто вписав в личное дело.

- Так же, как на 'Новика'.

- Так, а на 'Новика'..?

- Максим, ты что, вообще ни разу его не сдавал? - После секундной заминки, с удивлением посмотрела Ника.

- Я могу и в интернете посмотреть, - буркнул я, скрывая смущение.

Подумаешь - не интересовался.

- Экзамен в том, чтобы выдать технику ранга, на который претендуешь. - С явным усилием воли удержалась она от подколки. - Есть ограничение по времени и две попытки. Комиссия дает отмашку, пробуешь. Получилось - молодец. Там конвейер, все очень быстро, так что не переживай - пролетишь мигом. Там только на высоких рангах представление настоящее, а в комиссии - 'Виртуоз'. Даже билеты продают.

- То есть, технику нужного ранга? - Тронул я волосы на голове, задумавшись. - А если я им просто что-нибудь сломаю?

- Будешь платить, - охотно ответила Ника.

- Да нет. Я не в смысле бессмысленных разрушений, а экзамена.

- Ну, если сломаешь техникой этого ранга, тогда да.

- А если без техники? - Начал я ощущать некую неуверенность. - Просто Силы будет недостаточно?

Известные мне техники на нужный ранг категорически не тянули. Но раньше как-то хватало ощущения близкого неба над головой, и техники были не нужны.

- Без техники ничего не выйдет. Тут в городе и без тебя достаточно людей, способных ломать, - проворчала Ника. - Сила Крови и гору может стереть, ну и что? Это ведь не ранг мастерства. Ранг - это Сила и контроль!

- Так, и где эту технику тогда взять? - С возрастающим пасмурным настроением произнес я.

Хотя бы от того, что уже догадывался об ответе.

- У своего наставника. У семьи. Иногда - купить, если стихия распространенная. - Произнесла девушка, как само собой разумеющееся.

- Очень распространенная. - Хмуро пробормотал я.

Всего у одной семьи в стране такая же. И та - родня, чтобы ей икалось.

- А можно - украсть, - прошептала Ника, опасливо посмотрев по сторонам. - Вместе с носителем техники.

- И пытать потом? - Поднял я мрачный взгляд.

- Нет, почему, - отчего-то смутилась девушка и отвела взгляд. - Можно лаской выведать. Но пытки, конечно, надежнее! - Тут же уверила она меня.

- Так. Деда украсть, - решительно пробормотал я. - Связать и скрежетать пенопластом по стеклу.