Галина Гончарова - Зеркало отчаяния [СИ]

Ровена чувствовала себя не слишком уверенно, но старалась не показывать вида. В кресло опустилась спокойно, разве что платьем зацепилась за ручку.

– А оружия-то…

– Где ты его видишь?

– В рукаве, на щиколотке, в кармане…

– А я не вижу…

– А тебе и не надо было. Давай, разговаривай…

Мария-Элена вздохнула.

Сложно, страшно, но – надо. Мотя отступить не даст.

– Нет, не дам. Ну!

– Госпожа Сирт, до меня дошли сплетни о том, что вы… переживаете сложные времена?

Ровена скривилась. Можно и так сказать. Или сказать, что ёж – подушечка для иголок. Ни то, ни другое не передаст всей сложности ситуации.

Герцогесса прошлась по комнате, остановилась перед женщиной.

– Я знаю, что вы умеете… владеете оружием.

– Да.

– И я хочу вас нанять. Мне нужен телохранитель? Нет… не совсем то слово. Компаньонка, подруга, человек, который сможет не просто доставить письмо, но и быть беспристрастным свидетелем происходящего.

Ровена хмыкнула.

– Ваша светлость, есть одна беда. Я беременна.

Малена махнула рукой.

– Это – несущественно для моих планов. Драться за меня вам не придется, если дело дойдет до драки – считайте, все уже проиграно. Вы – моя страховка… эээ… последний шанс на крайний случай. Даже лучше, что вы беременны, вас не примут всерьез.

Ровена хмыкнула.

– Хотелось бы, ваша светлость, знать, во что я ввяжусь?

Мария-Элена пожала плечами.

– Я пока еще точно не знаю. Я герцогесса, да. Мой отец при смерти, мачеха и сводная сестра меня ненавидят и сделают все, чтобы отнять у меня герцогство, друзей и союзников у меня нет, помощников тоже. Но не хочется сдаваться сразу.

– А от меня что надо будет?

– Быть рядом. Я скажу всем, что наняла служанку. Пожалела беременную, к примеру.

Ровена хмыкнула еще раз.

– Допустим. Хотя служанка из меня плохая.

– А, это лишь слова. Я не думаю, что меня будут пытаться устранить силовыми методами. Но если будут – твоя задача сбежать и рассказать обо всем.

– На площади?

– Любому недругу моей мачехи. Хотя бы. В Храме, на площади… да хоть где! Ты меня все равно не защитишь, это будет война на кто кого передумает, а не на кто кого перережет.

– Одно часто перерастает в другое.

– Твою задачу я тебе поставила.

– А если меня попытаются перекупить?

– Продавайся смело. Чем больше ты возьмешь, тем меньше денег останется у моих врагов.

– Интересная точка зрения…

– По большому счету, я предлагаю тебе прокатиться со мной в Донэр. Будет все хорошо – оставайся, рожай, живи. Будет плохо… смотри сюда.

Маленькая шкатулка открылась с тихом звоном петелек.

– Здесь жемчуг и камни. Я спорола их с платьев моей матери… мне сказали, что они чего-то стоят…

Ровена бросила беглый взгляд на шкатулку.

– Ну… как – стоят? Год на них прожить можно безбедно.

– Считай, что я нанимаю тебя на год. Оплата вперед.

Шкатулка захлопнулась, и Малена подвинула ее к гостье.

– Платите вперед? Не боитесь, что сбегу?

– А что это для меня изменит? Эти деньги меня не спасут, и жалеть их незачем.

Наемница осмотрела свою нанимательницу с ног до головы.

М-да…

Стоит девчонка, сопля еще зеленая, какой и она была, когда Бернарда встретила. Губы кусает, нервничает, но смотрит прямо.

А что теряет Ровена?

Да ничего. Опасность она определить сможет, и сбежать вовремя тоже. А деньги не лишние…

Донэр – тихое место. В самый раз для родов.

– Я согласна, ваша светлость.

Мария-Элена кивнула. Молча – голос отказал.

Потом вдохнула, выдохнула…

– Подходящая одежда есть?

– Вряд ли…

– Останешься. Скоро придет модистка. Заказывать не будем, подберем из готового. Потом соберешь вещи и приходи. Платья у меня готовы, задерживаться больше необходимости нет. Завтра выезжаем домой.

Ровена кивнула.

Что ж, кости брошены. А что будет дальше?

Пусть Брат с Сестрой рассудят по справедливости своей, а не по разумению нашему.

Ровена никогда не рассчитывала на пряники от Брата с Сестрой, но следующие сутки ее приятно порадовали.

Работодательница отнеслась к девушке неожиданно уважительно. Ро знала, сколько грязи может вылиться на твою голову, только свяжись с благородными… но Мария-Элена была поразительно корректна и немногословна.

Надо забрать вещи?

Хорошо, я поговорю с госпожой Ливейс, и с тобой отправится слуга. Возражения не принимаются, беременным женщинам нельзя носить и грузить тяжести. Вот деньги на извозчика.

Одежда…

У нас в имении сейчас траур, поэтому ничего роскошного не будет. Ты темноволосая, кареглазая, тебе пойдут вишневые оттенки и оттенки темной хвойной зелени. У меня есть такие наряды, правда, они материнские, но можем перешить на тебя. Если не брезгуешь. Если противно носить одежду с другого человека, закажем новое.

Ровена подумала немного, поглядела платья, и они нашли компромиссный вариант. Два платья девушке закажут – из серой шерсти и из коричневой. Неважно, что она в них не будет смотреться. Служанка и компаньонка обязана быть страшной или хотя бы не затмевать хозяйку. И три платья ей переделают. Это вполне приличный гардероб.

Зимняя одежда?

У нее все есть, надо забрать.

Долги, враги, проблемы?

Нет. Этого – нет.

Малена кивнула, и расспрашивать не стала, потому что Матильда шипела внутри. Она не верила в существование подобных людей, но доверие такой личности, как Ровена, придется завоевывать долго, упорно и тяжким трудом. А пока лучше не лезть в душу. Захочет – сама все расскажет.

Малена согласилась.

Впереди предстояло объяснение с Дораком.

– Служанка? Зачем, ваша светлость?

Малена подняла бровь. Получалось пока плохо, но гримаску она тренировала постоянно.

– Вы будете обсуждать мои приказы, любезнейший?

Дорак даже закашлялся от неожиданности.

– Э… нет, но…

– Вам ни к чему знать причины, которые подвигли меня принять именно такое решение. Но на первый раз я вас прощу и даже объясню. – Малена прошлась по комнате, поглядела на мужчину, как на пустое место, чуть слышно вздохнула. Ах, какая жалость, что красота дураку досталась…

Дорак пантомиму понял и слегка покраснел ушами.

– Герцогесса не может путешествовать одна. Это неприлично. Особенно когда рядом с ней одни мужчины. Она не может обходиться без служанки – на постоялых дворах эти девки обучены прислуживать воякам, но не знатным дамам. Странно, что никто не подумал о моей репутации, но я прощаю Лорену. Так и быть… и сейчас исправляю ее недосмотр. Это понятно?

Дорак заторможенно кивнул.

– Извольте отдать Ровене жалованье за первый месяц. И предупредите своих вояк. Тот, кто попробует распустить руки – вылетит из отряда и из Донэра. Мне служанка нужна, а не блудливая девка для наемничьих забав.