Талех Аббасов - Противостояние

Нда… фигово. Придётся идти ещё и ночью, чтобы как-то выиграть время. Да уж, вымотаемся мы тут вконец. Или все помрём… Ладно, Искра, дай направление к порталу.

«Перейди на эфирный взгляд, господин. Я покажу».

Я поднял ладонь с растопыренными пальцами, отряд замер. Тихо, все смотрят по сторонам, молчат. Видимо, подспудно чувствуют, что здесь шуметь вредно для здоровья.

Смежив веки, я сосредоточился и перестроил зрение, как учила Найрин. Теперь можно рассмотреть эфирные потоки… точнее для этого места — анти-эфирные. Тут всё вокруг, кроме нас, окаймлено чёрным — след изнанки эфира в ауре. Шипастые растения и крупные тёмные хлопья, парящие в небе и напоминающие вулканический пепел, прямо-таки пульсировали от тёмной магии. Понятно, это может быть некое подобие сигнализации. И раз так, то демоны уже знают о нашем присутствии. А если нет? Тогда, возможно, хлопья и адские растения реагируют на магию. Вполне вероятно, но лучше считать, что демоны уже знают о нашем прибытии и решили сыграть в кошки-мышки.

Открываю глаза и всматриваюсь вдаль.

«Левее, господин».

Точно. Вижу на линии горизонта мерцающую метку. Хорошо, с направлением определились.

Искра, изменения в обстановке?

«Никаких. Поисковая магия врагов не обнаружила».

Эх. Сюда бы ещё виртуальную карту местности…

«Рельеф однородный, господин. Судя по эфирным колебаниям — везде руины».

Ладно. Дай знать, если засечёшь что-либо подозрительное.

«Слушаюсь».

Командный жест, и наш отряд продолжает путь.

— Вашу мать! — сидя на плечах гиганта Ухеша, выкрикнула Руру, послав очередной взрывной шар в гущу мелких зубастых тварей. — Как же их много!

— Стреляй, девка! — проорал здоровяк. — Мы прикроем!

И Руру стреляла без передыху то в одну, то в другую сторону. Ухеш — самый высокий в отряде — играл роль передвижной башни, держа рыжую на плечах; шёл вперёд, окружённый остальными членами отряда. Те в свою очередь приканчивали демонических гончих, которым удавалось прорваться сквозь заградительный огонь Руру; ледяные копья Шадира, визжащие шакрамы Инад и взрывы тьмы Шаина выкашивали тварей на средней дистанции. Остальных добивали вспышки света Енер, клинки Алаи, Орилы и Гехира…

…Первый час гладиаторы продвигались спокойно. Затем Искра оповестила Шаина, что на границе круга поисковой магии обнаружились враги. Они не нападали, всего лишь сопровождали отряд, но с каждой секундой число противников росло. Гладиаторы приготовились защищаться, не останавливаясь ни на миг. Пока имелась возможность, следовало продолжать путь. Когда Искра насчитала более двух тысяч вражеских отметок, твари ринулись в атаку.

Отбиваясь от наседавших со всех сторон гончих, отряду всего на треть минуты пришлось остановиться, так как Руру не могла стрелять в движении. Узнав об этом, Ухеш тут же повесил секиру за спину и посадил маленькую гладиаторшу на плечи. Остальные встали вокруг импровизированной артиллерийской башни. Отряд вновь двинулся к цели…

Ухеш шёл вперёд, молясь Создателю, чтобы на пути не попалось чего-либо, обо что он мог бы споткнуться. Нести и секиру, и девчушку легко — обстреливающая стаю тварей Руру для здоровяка казалась невесомой, будто пушинка. А с тех пор, как с Ухеша сняли ограничения, воин чувствовал, что может нести такую ношу хоть до самого заката.

Длинные очереди пурпурных шариков, оторвавшись от ладоней Руру, с визгом проносились над головами гладиаторов и прошивали демонических гончих насквозь. Твари выли от боли, умирали сотнями, но не сдавались — место павших занимали новые. Черные и юркие, подобно теням, они старались уклониться от роя смертоносных зарядов, но стоило гончим перегруппироваться, собраться в плотный ударный кулак, как в их гущу тут же влетало несколько сфер побольше, и после серии взрывов от тварей оставались лишь разлетавшиеся во все стороны ошмётки.

— Руру, ты продержишься?! — услышала она крик Шаина сквозь злобный вой и предсмертный визг.

— Я только четверть сил израсходовала! — ехидно оскалившись, девушка усилила напор.

— Не трать слишком много! Береги их, если видишь, что мы и сами можем справиться!

Руру кивнула и увеличила интервал между очередями и обычными выстрелами.

В течение следующего получаса вокруг отряда гремела какофония магических взрывов огня, тьмы, льда и света, сопровождаемые рычанием, визгом, воем и скулежом тварей. Демоническая свора накатывалась словно волна за волной на одинокий остров, раз за разом разбиваясь о неприступные скалы. И вдруг шторм закончился: твари отступили. Гончие кинулись врассыпную, и вновь к гладиаторам со всех сторон подступила гробовая тишина. В воздухе по-прежнему вился красноватый демонический пепел.

Всё произошло столь неожиданно, что отряд замер. Девять пар глаз напряжённо всматривались в окружающий хаос, ожидая подвоха со стороны противника, но секунды шли, а враг всё не нападал. Мёртвые тела гончих быстро распадались на бесформенные куски, затем и вовсе осыпались прахом. Всего через минуту отряд оказался в окружении чёрной золы, покрывавшей изрытую взрывами землю. То тут, то там клубились облака пыли, среди которых гладиаторам время от времени чудились угловатые тёмные силуэты гигантов.

— Ухеш, опускай Руру, — наконец скомандовал Шаин; внаступившей тишине его голос прозвучал так неожиданно, что здоровяк вздрогнул, но быстро снял с плеч девчушку и бережно, словно драгоценность, опустил на землю. — Разбиваемся на тройки, следуем прежним путём.

Пара секунд, и отряд перешёл в походное построение.

— Гехир, Орила, следите за тылом, от своих троек не отставать. Враг отступил, но не расслабляемся.

Гладиаторы продолжили путь.

— Я знаю, вас распирает сила после снятия ограничений, — проговорил Шаин, мрачно посматривая по сторонам. — Пусть это не затуманивает ваш разум. Так что никому не геройствовать. Только вместе мы сможем выстоять.

«Хави, у тебя всё в порядке?»

Пока что да, Гин. Как там снаружи?

«Подтягиваем силы… всё что есть»,

— её голос звучал так, словно она извинялась.

Да уж. Кто бы мог подумать, что подлость Аргала выльется в такое…

«Пожалуйста, давай не будем о стервятнике…»

Как скажешь.

Общаясь с ядаром, я ни на миг не переставал сканировать взглядом однообразный пейзаж.

Отряд продвигался вполне ходко. О скрытности беспокоиться нам более нет смысла — враг знает о нашем присутствии. Мы не расслабляемся. Уверен, что противник всего лишь пробовал нас на зуб — смотрел, чего мы стоим.

«Были проблемы?»

Временные. Демоны атаковали пока что раз, но это вопрос времени.

«Ты… успеешь?»

Времени впритык… столько, сколько нужно — почти без запаса, но мы постараемся, Гин.