Талех Аббасов - Противостояние

И вновь заплакала кяманча…

На удивление, вскоре владелец постоялого двора нарисовался в моём «вип» ложе с каким-то мутным типом. Одет во всё чёрное: туника с короткими рукавами, шаровары и сапоги; на предплечьях кожаные наручи, на кистях перчатки, с плетёного пояса свисает кинжал в ножнах; лицо скрыто в тени капюшона.

— Прошу, уважаемый, — хозяин «Нежного вина» низко поклонился. — Как вы и просили.

— Э…

— Не стоит беспокоиться, — прошелестел голос незнакомца; он показал ладонь, затем опустился на подушки напротив меня. — Я не займу много времени чемпиона турнира. Хозяин, прошу кувшин вина.

— Сейчас, уважаемый, — тот мгновенно испарился; видимо, сам и принесёт заказ, а не станет доверять одной из служанок.

И кто это у нас тут — такой таинственный и важный?

Гость стянул капюшон, обнажив абсолютно лысую, покрытую следами ожогов голову. Из-под седых бровей на меня смотрели внимательные серые глаза. Всю остальную часть лица закрывала матерчатая маска. Незнакомец снял перчатки, аккуратно сложил и заткнул за пояс. На кистях тоже красовались рубцы от ожогов. Чем же наш гость занимается, что столько шрамов на нём? На пожарника не тянет. Алхимия? Уже теплее. Кислоты, горючие смеси? Вполне вероятно. Яды? Не исключено.

Тем временем владелец постоялого двора принёс на серебряном подносе кувшин с вином и два медных рога.

— Прошу, — он заботливо опустил поднос на ковёр между нами и подобострастно улыбнулся. — Уважаемый пожелает что-нибудь ещё?

— Нет, благодарю, — незнакомец кивнул, затем, дождавшись, когда услужливый хозяин исчезнет, разлил вино по бокалам и стянул с лица маску. Ох! Я вздрогнул, увидев изрезанные сетью шрамов и рубцов от ожогов губы.

Гость улыбнулся, и это была самая жутчайшая улыбка, которую мне когда-либо доводилось видеть!

— Ну, за чемпиона! — произнёс он и с жадностью прильнул к рогу с вином.

Я лишь слегка пригубил. Что-то не тянуло меня пьянствовать в компании с мутными типами. Опустошив рог, гость сипло выдохнул и, к моему облегчению, натянул на лицо маску.

— Скажи, а зачем всё это? — пальцем я обвёл вокруг рта. — Неужели денег не хватает, чтоб к целителю сходить?

— Хватает. Но я предпочёл оставить всё как есть — как напоминание, что за ошибки приходится платить. Видишь ли, возможность исцеления раскрепощает волю, ослабляет бдительность, рассеивает внимание. Ведь можно хотя бы чуть-чуть расслабиться, зная, что магия восстановит потерянную конечность, вернёт былую красоту. Но… к сожалению, целитель не восстановит разорвавшееся сердце или отрубленную голову. А в моём ремесле… возможно и то, и другое. Поэтому расслабление для таких, как я — непростительная роскошь.

— Поэтому ты решил попить со мной вино?

Гость рассмеялся и, успокоившись, ответил:

— Ну… к счастью, вино не взрывается.

— Зато неплохо горит. Не всякое, конечно… И отраву может в себе содержать.

Я щёлкнул скорлупой фисташки и отправил хрустящий орешек в рот.

— Да, согласен. Всякое бывает, — кивнул незнакомец; налив себе вина, привычно стянул с лица маску и запрокинул в себя содержимое рога, опустошив тот пятью мощными глотками. — Эх, хорошо! — он вытер рот тыльной стороной кисти, затем нос и губы гостя вновь скрылись за чёрной материей.

— Прости, а ты собственно кто? — спросил я наконец, расправившись с очередным орешком.

Собеседник (почти собутыльник) посерьёзнел и выудил из-под туники серебряный медальон на цепочке — аккуратный диск с изображением руки, держащей обратным хватом кинжал.

«Господин, такой же медальон был у Тальмира», — сказала Садара.

Хм. И что это всё может значить?

— Знакомо? — спустя миг гость спрятал медальон. — По глазам вижу, что да.

— Допустим, — я пожал плечами. — И?

— Интересно. Ни один из моих убийц не берёт с собой на дело знак нашего ордена.

Я внутренне напрягся. Убийцы? Ещё один мститель нарисовался на мою голову? Но он сказал, что на дело знак ордена они с собой не берут. Значит, он пришёл с миром? Возможно, если верить на слово.

Садара, будь готова атаковать, если что. Не хочу использовать магию и привлекать лишнее внимание.

«Слушаюсь, господин».

— Я — Кёль Хокём, — прошептал собеседник, — старший Магистр Тени ордена «Кровавый кинжал». За три дня ты умудрился прикончить четверых наших: одного из лучших убийц и элитное трио ордена. Эр Марруф, Ишем, Джайна, Азам…

Он налил вино в рога и посмотрел на меня. Так и не дождавшись от меня какого-либо ответа, он вновь стянул с лица маску.

— За павших! — Кёль Хокём прильнул к напитку.

— За павших друзей и соратников! — не выдержал я, вспомнив погибших на турнире Хоно с Утаром, и опустошил рог.

Магистр Тени с уважением кивнул, не сводя с меня глаз.

— А теперь к делу, — он отодвинул поднос с вином в сторону.

— Хорошо. Не будем ходить вокруг да около. Ты здесь ради мести за своих? — провокация, конечно, но я в любом случае готов к сюрпризам.

Брови Кёль Хокёма вскинулись в удивлении.

— Ни в коем случае. Да, для ордена потеря четверых высококлассных мастеров за столь короткий срок удар тяжёлый, но ничего страшного на самом деле — незаменимых не существует.

— Хорошо. Допустим, что я тебе поверил, и ты не пытаешься задурить мне мозги, чтобы убить. Что дальше?

Собеседник тяжело вздохнул.

— Жаль, когда твои искренние намерения так… неверно истолковываются. Очень жаль, — он медленно засунул руку за пазуху… Садара, будь готова!.. и, выудив на свет два увесистых чёрных кошеля, положил между нами на ковёр. В них приятно звякнули деньги.

— И… что это? — я недоуменно уставился на Магистра Тени.

— Компенсация. За моральный ущерб. Сотня полновесных таналов.

— Эм… я что-то не понимаю. Зачем? Я не просил…

— Просить и не нужно. «Кровавый кинжал» существует до сих пор потому, что умеет осознавать ошибки. От имени ордена заявляю, что ни один из убийц «Кровавого кинжала» не примет заказ на тебя.

— Ну, хорошо. Осознали ошибку, больше не будете пытаться меня убить. А деньги-то зачем?

— Поверь моему опыту, — Кёль Хокём усмехнулся. — За ошибки лучше платить деньгами. Иначе жизнь потом всё равно найдёт способ взыскать с тебя чем-нибудь более ценным. Вот орден и откупается сейчас.

Хм. Похоже на какой-то ритуал. Ну да ладно. Пусть так. Деньги лишними не бывают.

— Эта та сотня, которую джадугяр по имени Тальмир заплатил нам за твоё убийство.

Надо же, как странно получается. Тальмир и после смерти платит по счетам.

— И часто орден так откупается? — я поднял взгляд на гостя, так и не притронувшись к деньгам.

— Очень, очень редко, — Кёль Хокём хмыкнул. — Могу я спросить… как погиб Тальмир?

— А как погибли ваши тебя не интересует?