Талех Аббасов - Противостояние

Оказавшись внутри, отряд замер, готовый встретить врага… или, возможно, раненого друга. Но замёрзшая площадь пустовала — ни Шадира, ни демона. Лишь в центре на льду поблёскивала рубиновая пыль…

— Слышите? — спросила Орила; ибез того напряжённые гладиаторы заозирались.

— Будто звук крыльев, — добавила Енер. — Приближается!

Стоило всем задрать голову, как над стеной стремительной тенью пронеслось крылатое чудовище.

— Вот это громадина! — удивилась Инад.

— Руру, готовься стрелять, — скомандовал Гехир.

Рыжая оскалилась, вытянув ладонь к цели, но спустя два удара сердца, разглядев магическим зрением всадника верхом на гигантской змее, опустила руку.

— Это… Шаин… на этой тварюге, — пролепетала Руру.

— Шаин?! — одновременно выдохнули все.

Девчушка кивнула.

Чудовище заложило вираж и плавно опустилось перед отрядом, взметнув крыльями снежную пыль. Со спины гигантской крылатой змеи спрыгнул Шаин. Стоило его сапогам коснуться льда, как тварь исчезла в чёрной дымке, которая тут же впиталась в левую руку наездника.

— Вот же… — Гехир скрипнул зубами от досады: если бы друг прибыл немного раньше, то не приключилось бы всей этой истории с Шадиром. Куда вообще делся этот маг? Как сквозь землю провалился!

— Где Шадир? Что тут произошло? — с ходу начал предводитель отряда.

— Бой произошёл, — Гехир выступил вперёд, смотря в глаза приближающегося друга; проныра готов держать ответ перед командиром. — Шадир исчез.

— Как? Куда?

— Не знаю, — Гехир мотнул головой. — Он сразился с ледяным демоном, и вот… — проныра обвёл рукой округу, — результат.

Шаин устало прикрыл глаза, нахмурился, потёр переносицу.

— Так он дрался один? Где были вы?

Гладиаторы помрачнели, отвели взгляды — все, кроме Гехира.

— Шадир отрезал себя и демона от нас магией. Заставил нас уйти, иначе погибли бы все…

Шаин несколько ударов сердца буравил друга внимательным взглядом, перевёл на стоявших позади Гехира гладиаторов. Чуть дольше он смотрел на Алаю и Орилу, затем тяжело вздохнул.

— Вы все связаны со мной магией, по которой я могу определить, погибли вы или нет, — наконец, заговорил предводитель. — По ней же могу найти вас. Что случилось с Шадиром… — Шаин огляделся. — Не понимаю. Магия говорит, что он жив…

Гладиаторы тут же оживились, прозвучали вздохи облегчения.

— Но магия не может определить, куда делся Шадир, — хоть в глазах Шаина и читалась растерянность, но сжатые губы и вздувшиеся желваки на скулах говорили, что предводитель зол. — Я не могу его найти.

— И что теперь делать? — спросила Руру.

— Идём дальше. Мы и так потеряли слишком много времени…

Вот же чёрт!

Стоило оставить отряд без присмотра, и мы лишились товарища! С другой стороны, наверно, я слишком преувеличиваю свою важность и преуменьшаю силу моих гладиаторов. Возможно, будь я рядом, всё бы закончилось так же — потерей Шадира.

Я с сомнением посмотрел на кольцо с чёрным квадратным камнем в оправе. Сломался мой артефакт, что ли? Оно упорно утверждало, что Шадир жив, а куда делся — фиг его разберёт. Магическая нить, указывавшая местоположение гладиатора, исчезла. Где теперь носит этого мага? Почему он нас не нашёл? В голову лезли всякие идеи — вплоть до самых бредовых, аля «Шадира перенесло в иной мир»— угум-с. Щас! Это при полной-то изоляции Дархасана от всей вселенной? Хрен кого Мардук пропустит, разве что вперёд ногами. Ага, в гробу.

Ледяные руины остались далеко позади, мы вновь бежали к цели, стараясь наверстать упущенное время, но я постоянно возвращался в мыслях к пропавшему магу.

— Привал! — скомандовал я после часа непрерывного бега. — Немного отдохнём и продолжим.

Ненавижу бегать, но тут уж ничего не поделаешь. Телепортирующая магия в заражённых землях не работает, а то Искра открыла бы портал сразу в нужную точку. Хорошо, хоть транспортные врата активировались — они связаны между собой в сеть — иначе нам было бы совсем хреново.

Гладиаторы дышат тяжело, сидя на камнях.

— Мозоли скоро натрём, — пробурчал Ухеш. — Четвёртый день уже на ногах, ни разу сапоги не сняли.

Здоровяк отрешённо смотрит в пустоту — даже он при всей его выносливости устал от этой свистопляски.

— Ты ещё напомни про ночёвки на камнях, — поддела Инад и мечтательно закатила глаза. — Эх! Где наши гладиаторские койки?

Все заулыбались, явно вспомнив что-то своё, но уже в следующий миг помрачнели. Всё-таки потеря товарища сказалась на моральном духе, плюс четвёртые сутки бредём во мраке, не видя солнца. Удивительно — как ещё держимся?!

— Так… — я обвёл отряд взглядом. — Унынию не предаваться. Шадир жив, хоть и непонятно, где он, и что с ним случилось…

— Тут в одиночку он долго не протянет, — Гехир покачал головой. — Надо было его поискать.

— Где и как?! — вспылил я. — Кольцо не может его найти — связывающая нас нить исчезла. Мы и так потеряли много времени, а цель всё ещё далеко. Мы не успеваем. И если не успеем, то погибнем все!

Зачем я вообще это объясняю?! Они и так всё прекрасно понимают.

«Иногда следует людям напоминать об их главной цели

«,— влез Вахираз.–

«Целеустремлённость многие преграды сметает».

Угум-с. Упорство и труд всё перетрут.

Я тяжело вздохнул, разглядывая сосредоточенные и мрачные лица гладиаторов.

— Понимаю, вы все устали. Можно сказать, после турнира сразу в это проклятое место. Некоторые, — я посмотрел на хмурую Алаю и тоскливо ухмыляющуюся Орилу, — и вовсе с того света вернулись, и тут же в бой…

Я беспомощно развёл руками.

— Мы прошли половину пути, обратно нельзя — только вперёд.

— Навстречу смерти, — Орила мрачно усмехнулась.

— Именно! — я ударил кулаком по ладони. — Только так мы, возможно, выживем. Во всех иных случаях гарантированно погибнем. У нас нет иного выбора…

Так значит, Хаталь погибла и не вернулась к сестрице Сиаран на перерождение?

Нунарти усмехнулась, погладив Ниргуна по голове.

Занятно. Раньше подобного не происходило. В отличие от Хаталь, Мудзу вернулся к сестре Гальран. Понадобится некоторое время, чтобы демон полностью восстановился — тогда его можно будет вновь призвать через Врата Хаоса. Да, сглупил Гарал — в порыве ярости прикончил союзника. Нехорошо. Что ж, пусть теперь сам разбирается с нарушителями. Иль, может, для верности направить к нему остальных генералов? Чтобы и они погибли из-за не умеющего держать себя в руках новоиспечённого шеду? К тому же, если отправить Энзура и остальных на подмогу Гаралу, это ослабит защиту Врат Хаоса. Скоро удерживающий демонов барьер рухнет, и тогда ядары вступят в бой.

Не-е-ет, пока сёстры не прибыли в Дархасан, ослаблять защиту Врат нельзя.