Елена Вахненко - Преображения

— Неплохо — это ты скромненько описал, — заметила она. — Все было очень даже… здорово!

— Тогда откуда грусть-печаль в глазах? — поддел Артур, усмехаясь. Он растянулся на спине и, забросив руки за голову, с улыбкой смотрел на девушку.

Та пожала плечами:

— Нет никакой печали, так… сожаление. Раскаяние.

— Ты думаешь, будто предала своего умершего друга.

Барбара застыла, пораженная. Неужели она вчера проболталась ему о Майкле?

— Да, ты упоминала своего жениха, — подтвердил он ее мысли. — Я… хм… хотел помочь тебе расслабиться.

— Клин клином, так, что ли? — прищурилась Барбара, ощутив внутренний протест. — Не помогает.

— Ночью помогало, — возразил он.

Девушка смутилась, но лишь на мгновение.

— Эффект кратковременный, — заявила она нарочито вызывающим тоном. — Теперь я сожалею. Тем более что Майкл… мой жених… он не умер… я верю, что он сейчас находится в Мире Теней.

Она настойчиво всматривалась в лицо собеседника, ожидая насмешки, но иронии не последовало. Артур остался вполне серьезным.

— Значит, он страдал от Диссоляции? — спокойно уточнил он.

— Да, — хрипло ответила Барбара. — И я не смогла ему помочь.

— Что ж, сочувствую, — однако интонации его голоса не выражали сострадания.

Барбара нахмурилась, ее задело такое показное равнодушие.

— Не сочувствуй! — резковато сказала она, вскинув подбородок. — Я его верну.

И опять девушка ожидала ответной иронии, издевки, быть может… но нет, Артур спокойно и в какой-то мере благожелательно смотрел на нее.

— Что, не веришь? — недовольно осведомилась она, хотя мужчина никаких признаков недоверия не выказывал. — Думаешь, я сошла с ума, да?

— Ну, почему я должен так думать? — вопросом на вопрос ответил он, садясь в постели и поудобнее устраивая подушку под спину.

Она отвела взгляд и пожала плечами:

— Мало кто верит в Мир Теней… говорят, это сказки… примерно как те, что описывают рай и ад.

— Я ничего не могу сказать про рай и ад, ибо там, к счастью, еще не бывал, но Мир Теней существует. Я часто его посещаю…

Это прозвучало ужасно будничным тоном. Примерно с таким же выражением Артур мог сказать, будто нередко ходит в магазин или ездит за границу.

Барбара изумленно воззрилась на него, пытаясь угадать, в чем подвох.

— Если это шутка, то не самая удачная, — дрогнувшим голосом сказала она после натянутой паузы. — Я… не в настроении острить на эту тему.

Артур казался раздосадованным:

— Почему некоторые женщины так и норовят все воспринимать в штыки? Ты сказала, что веришь в Мир Теней, я говорю, что ты права… при чем тут шутки? Если какой-то мир существует, то в него можно проникнуть, тем или иным способом.

Барбара вцепилась ему в руку, сердце ее учащенно забилось. Ей очень, до смерти хотелось поверить своему случайному (случайному ли?) любовнику… поверить и довериться.

— Можно, значит? — жадно спросила она, не сводя с него лихорадочно заблестевших глаз. — И ты знаешь, как? Подскажешь?

Артур поморщился, освобождая руку из цепкой хватки девушки — ее ногти больно впились в его кожу, оставив на ней отчетливые лунообразные следы.

— Я могу помочь, но предупреждаю: это непросто, придется многим пожертвовать.

— Чем же? — насторожилась Барбара, брови ее сошлись у переносицы.

— Отчасти — человеческой сущностью.

Подобный ответ поставил ее в тупик.

— Но ты-то вроде человек? Во всех смыслах… — и девушка нервно усмехнулась, невольно пришли воспоминания о минувшей бурной ночи. Человек ли? Пожалуй, бог… во всяком случае, в постели.

— Я больше, чем человек, — ответил Артур немного самодовольным тоном, невольно подтверждая ехидные мысли Барбары.

— Не понимаю, — нахмурилась Барбара. — Чем значит — больше, чем человек? Можешь быть чуточку конкретнее?

Артур вздохнул с таким видом, будто девушка задала ему невероятно нелепый вопрос.

— У человека есть лимиты… границы… у меня тоже, конечно, они имеются, но в гораздо меньшей степени, — пояснил он довольно туманно.

— Ну, я не прочь избавиться от парочки лимитов, — пренебрежительно повела плечом Барбара, испытав несказанное облегчение. — Если дело именно в этом…

— В этом, но подумай хорошенько, прежде чем соглашаться… прозрев, можно убедиться, что мир куда непригляднее, чем ты себе воображала. Порою лучше оставаться слепой… образно говоря.

— Мир не может быть еще непригляднее, чем я воображаю, — фыркнула Барбара, тряхнув рыжей копной волос.

— Еще как может, поверь мне.

— Тем не менее, я готова рискнуть, — заявила она, поставив жирную точку в их споре.

Было поздно, когда он возвращался домой после очередного рабочего дня. Зимой в этот час все вокруг пронизывает глухая чернота, но сейчас, весной, подступавшую ночь слегка разбавлял призрачный багровый свет.

Майкл поежился, погода была довольно прохладной, весна еще не успела громогласно заявить о себе. Это подтверждала не только промозглая сырость, но и последние подтаявшие сугробы, кроваво-бурыми пятнами устилавшие округу.

«Надоело, — уныло думал парень, поднимая воротник куртки. — Когда уже потеплеет?»

Да, он устал от бесконечной зимы, от плохой погоды, от безрадостного пейзажа… душу грела слабая надежда, что с воцарением весны (настоящей весны, а не этой вот фальшивки) все изменится к лучшему. Появятся силы жить… любить.

«Я становлюсь сентиментальным» — мелькнула очередная мысль, когда Майкл уже пересекал пустынный двор, приближаясь к своему дому.

Возле подъезда он краем глаза заметил какую-то тень. Высокая черная фигура скользнула к нему, загородив дорогу.

Сердце Майкла невольно екнуло. Нет, он вовсе не был трусом, но и к бесстрашным героям тоже не относился.

— Разрешите? — буркнул Майкл, не поднимая глаз и делая вид, будто его не тревожит и не настораживает странное поведение незнакомца.

— Я хотел задать тот же вопрос, — ответил тот. Он говорил негромко, но отчетливо.

— Не понял? — нахмурился Майкл, всматриваясь в мужчину. Темнота скрыла черты его лица, но общее впечатление парень составил. Кажется, загадочный господин принадлежал к касте Черных: черная кожа, волосы, глаза… особенно суеверные люди считали подобных ему едва ли не «демонами», носителями «печати порока»… однако Майкл себя суеверным не считал, а потому «черная» внешность его не испугала. Пугала, скорее, настойчивость, с которой незнакомец преграждал ему путь… такая уверенность сигнализировала об опасности, призывала к бдительности.

— Я хотел поговорить с вами, — вполне любезно пояснил мужчина, по-прежнему заслоняя проход. Это было легко, учитывая широкоплечее и статное сложение непрошеного собеседника.