Елена Вахненко - Преображения

Подгоняемая этим иррациональным навязчивым страхом, Барбара торопливо включила свет во всех помещениях квартиры… полегчало, однако тревога унялась не полностью.

— Я не могу тут оставаться, — пробормотала девушка себе под нос. Конечно, глупо было говорить вслух, с самой собой в роли собеседницы, но звук собственного голоса немного успокаивал, доказывая, что она, Барбара, до сих пор жива. — Не могу…

Девушка спешно переоделась, причем наряд выбрала довольно смелый, даже откровенный, и в тон ему нанесла макияж. Такой стиль был совершенно не в ее вкусе, но сейчас ей хотелось выглядеть как можно ярче, это служило своего рода защитным костюмом. Никто не должен видеть ее лица — настоящего, без маски, лица, искаженного отчаянием и страхом.

…Полчаса спустя Барбара сидела в одном из баров, в полном одиночестве, и планомерно накачивалась спиртным. Она начала с безобидных коктейльчиков, которые с каждым новым бокалом становились все более алкогольными, а завершила вечер просто вином… пить без компании — плохой признак, но ей было безразлично. Как не волновало и впечатление, которое производит девушка, пьющая тет-а-тет с собственной персоной, да еще в таком сомнительном месте. Причем если вчера все выглядело вполне пристойно, то сегодня напоминало начало алкоголизма… или затяжной депрессии.

Как и в минувший вечер, к ней пару раз подходили разнокалиберные мужчины в надежде завязать знакомство: от респектабельных импозантных господинов до подозрительных типов… впрочем, и те, и другие явно имели не самые добрые намерения, просто некоторым горе-кавалерам хватало смекалки маскировать свои желания красивыми словами. Барбара всех грубо отшивала, не пытаясь, как вчера, сохранять хотя бы видимость вежливости.

— Вы грустите, я вижу, — услышала девушка сквозь гул в ушах. К этому моменту она уже туго соображала, выпитое давало о себе знать… среди прочего, ее начало подташнивать.

— Нет, веселюсь, как видите… — буркнула она, покосившись на очередного приставалу. Этот был поприличнее прочих… высокий, статный, темноволосый… вроде бы молодой и красивый… хотя судить о внешности трудно, когда мир теряет четкость.

— Веселитесь? — повторил мужчина, без спросу присаживаясь за ее столик. — Не похоже…

— Разве? — она издала пьяный смешок и кивнула на свой бокал. — А это что, по-вашему?

— Это ваша депрессия, я полагаю… ваша печаль.

Барбара выругалась, громко и совершенно не по-женски. Иных восхищало ее умение смачно выражаться, кое-кого отпугивало… его же как будто оставило равнодушным, даже слегка позабавило.

— Давайте представлюсь, — предложил он. — Меня зовут Людовик.

— Меня Барбара, — отозвалась она, залпом допивая вино. — Не буду врать, что приятно познакомиться.

— Неужто неприятно? — усмехнулся Людовик.

— А, мне плевать…

— Плевать — это плохо. Любой гнев лучше безразличия.

Барбара нахмурилась. Нечто подобное она не так давно твердила и Майклу, используя, правда, более грубые выражения… слышать аналогичные обвинения в свой адрес было неприятно и обидно.

— Я не безразличная! — задиристо возразила она. — Я… живая!

Еще не договорив, девушка поняла, до какой степени она живая. Все ее нутро, казалось, резко воспротивилось алкогольному изобилию… и было готово избавиться от него, причем немедленно.

— Одну минутку… — прохрипела Барбара и соскользнула с табурета. Слегка покачнулась, ноги едва ее держали. — Мне нужно…

— Я знаю, куда, — подхватив ее под руку, галантно сообщил мужчина. — Я провожу.

— Нет… — мучительно покраснела Брабара. — Я… э…

— Вам нужно умыться, я понимаю, — любезно подсказал Людовик. Его черные глаза смеялись. — Уборная вон там… осторожно.

Девушка смутно помнила, что было дальше… вероятно, это было к лучшему. Кое-что порою лучше забыть…

Голова просто раскалывалась, а в горле першило. А еще подташнивало и мучительно хотелось пить… в общем, утро не задалось.

«Я умираю!» — эта мысль пульсировала в сознании, билась в такт сердцу, которое весьма неохотно выполняло свою «насосную» работу.

Барбара лежала на чем-то мягком и боялась открыть глаза. Попытки восстановить ход событий минувшего вечера потерпели крах… кажется, она выходила прогуляться? Вроде бы сидела в каком-то заведении… что-то пила… все прочие воспоминания память не удержала, и остальное терялось в тумане.

«Где я… и как тут очутилась?»

Ответить на эти вопросы ей никто не мог, и пришлось приложить усилия, чтобы понять, что происходит. Девушка осторожно размежила веки, о чем сразу пожалела — в глаза брызнул свет, безжалостно слепя.

— О, черт… — пробормотала Барбара, вновь зажмуриваясь и укрываясь с головой покрывалом. — Черт, черт…

— Не стоит звать кого попало, — сказал кто-то довольно веселым тоном. — А вдруг придет?

«Майкл!» — сверкнула надежда, явно тщетная — Майкл говорил более низким голосом. Однако девушка была не в состоянии анализировать интонации.

Она прищурилась, вглядываясь сквозь завесу темно-каштановых ресниц в стройную фигуру у окна. Полностью открыть глаза Барбара, памятуя недавний опыт, не решилась.

«Нет, это не Майкл», - разочарованно подумала девушка и снова уткнулась лицом в подушку. Ей было все равно, кто это… главное, — не ее пропавший жених… остальное не имело значения.

— Но вот, выпейте, — сказал все тот же голос. — Полегчает…

— Что это? — мрачно осведомилась Барбара, неохотно приподнимая голову от подушки и пытаясь сфокусироваться на протянутом стакане с прозрачной жидкостью.

— Это поможет вам восстановить силы, — последовал корректный ответ.

Барбара фыркнула, она не признавала подобных уклончивых определений.

— Средство против похмелья? — грубо уточнила она, наконец-то открывая глаза «во всю ширь» и даже делая попытку сесть. Каждое движение отдавалось ломой в теле и гулом в ушах. — Там растворен аспирин? Или это рассол?

— Это нечто получше… и совершенно безопасно.

— Да хоть и опасно, — буркнула девушка и залпом опустошила стакан. Ей действительно было все равно, что представляет собой таинственное снадобье, пускай даже яд… когда так трещит голова, умирать не слишком страшно.

Загадочный напиток оказался прохладным и почти безвкусным, с едва уловимой сладковатой ноткой. Полегчало буквально сразу — мысли прояснились, а головная боль слегка унялась… но главное, исчезла резь в глазах.

Обрадовавшись вернувшемуся зрению, Барбара отметила три факта: первый — она находится дома у Майкла, второй — кто-то переодел ее в пижаму жениха, третий — таинственный гость был ей как будто смутно знаком… кажется, она уже видела это лицо с правильными чертами…