Аарон Раш - Всё только начинается

— Паладин Камерон был здесь, и, оставив один отряд, ушёл на разведку. Больше от него известий не поступало, — сразу выдал мне командор, — но позвал я тебя не за этим. В распоряжении Жёлтого королевства оказалось всего три сотни воинов. К тому же, в основном, это бывшие стражники. Из прошедших обучение паладинов было только полторы дюжины. Они, как могли, окопались, но ни о какой атаке и не думали. Зато на них пару раз посылали по десятку зомби. Хорошо, что Камерон оставил здесь два отряда. Вместе они отбивали нападения, но, очевидно, это было просто проверки наших сил. Так что мы подоспели очень вовремя. И, кстати, твои сведения подтвердились — зомби шли в бой без видимого управления.

Я только легонько кивал головой в знак согласия.

— Пошли, — Харн махнул рукой в сторону двери, — нужно обсудить дальнейшие действия, и твоя помощь будет не лишней, советник!

Мы вошли в небольшое помещение. Внутри был только круглый стол, который обступили несколько человек. Другой мебели не было, если не считать стоек с оружием. Все присутствующие были людьми военными.

— Позвольте представить вам нашего советника — Арчибальда, — Харн окликнул присутствующих, — всех представлять не буду. А вот капитан первого ранга Жёлтого королевства Владис, руководил организацией обороны и встречался с Камероном. Каково наше положение?

— Пока у нас паритет, — Владис был обладателем черной шевелюры, плюс густая борода, да ещё не очень хорошее освещение — толком разглядеть черты человека не получалось. Он опирался руками на стол и указывал не отмеченные фигурками расположения войск.

Мы подошли ближе.

— Пограничный городок Керсан, изначально строился как укрепление. Вдоль него растянулись рвы с кольями. Преграда несложная, но вдоль неё стоят отряды нежити. И по последним данным её уже больше тысячи — точнее сказать пока сложно. Видели и магов. Но какой-то активности с их стороны замечено не было. Похоже, их задача удержать позиции, а не атаковать.

— В уверенности мы пребывать не можем. Неизвестно какое количество мёртвых и как быстро они смогут их поднять. Что скажешь, Арчибальд? — Харн предоставил мне слово.

— Могу предположить, что поднять теоретически могут сколько угодно, но на каждого нужно приличное количество энергии. Так что «как быстро» — напрямую зависит от количества магов. Думаю, одного-двух мертвяков за день маг сможет поднять не напрягаясь.

Люди в помещении сразу зашептались. Подобная информация определенно пугала.

— Ещё они должны будут их контролировать, — продолжил я.

— Как? Ты же говорил, что они не связаны? Мы это даже наблюдали!

— Контролировать с не постоянной связью. Они должны отдавать им указания, командовать. Иначе толку от них будет немного. Скажу по-другому, сейчас маги не тратят на контроль не капли маны, так как не совершается никаких действий. При обороне, они могут отдать приказ — атаковать ближайшего, что тоже не сложно. А вот при атаке есть нюансы. Нужно обойти яму, препятствие, атаковать левый или правый фланг. Какие-то детали, но это умножается сразу на количество поднятых скелетов и зомби. Так что, мне кажется, они поднимают только определенное количество, которое сможет успешно контролировать маг.

Народ призадумался. Ясно, что каков бы ни был опыт у бойцов, а воевать с магами и нежитью никто не умел. Приходилось, что называется, приспосабливаться на ходу.

— Давайте начистоту, — прервал всеобщее молчание Харн, — у нас сил не прибавится. Сейчас и так собраны практически все действующие военные. Если мы не удержимся — останется только начинать полномасштабную мобилизацию. А это уже, как вы понимаете, крайнее средство. Значит, мы должны предпринять попытку атаковать. Во-первых, не дать возможности накапливать орды нежити, во-вторых, понять насколько серьёзно сопротивление. Атаку предлагаю провести не всеми силами, и сконцентрировать удар на определённом фланге. Если что-то пойдет не так — отступаем на заготовленные позиции.

Снова воцарилась тишина. С одной стороны, все были готовы, а с другой — сложно было принять возможность масштабного поражения.

— Было бы неплохо выяснить, что случилось с Камероном. С ним ведь пропало три отряда, — решил я напомнить ещё об одном деле.

— Да, это также нужно сделать — не похоже, что это произошло случайно. Но всё же предлагаю вернуться к этому вопросу после атаки. Хотелось бы провести её ближайшей ночью. Собираем сотню бойцов, остальные ждут в резерве, если вдруг прорыв будет успешным.

— У меня тут родилась ещё одна идейка, — я решился на одно не слишком проверенное заклинание, — я могу попробовать устранить парочку магов, если получиться…

Все сразу уставились на меня, и в их глазах сразу появилось гораздо больше интереса. Для моего плана пришлось немного переиграть планируемое нападение. Для начала почти все монахи начали использовать свои поисковые заклинания — нужно было найти магов. Конечно, противник это заметит, попробует блокировать, но это только начало. Далее мы сформировали отряд из двух сотен бойцов — я убедил, что атака должна выглядеть настоящей. Этот отряд, обходя с запада Керсан, приготовился к нападению. Я же всё это время занимался собиранием облаков. Хорошо, что осень уже началась, и дождевые облака и без меня бродили по небу. Я не был уверен, что смог бы сконцентрировать достаточное количество влаги для задуманного, если бы был ясный летний день. А в нашем случае, я постарался создавать воздушные потоки похожие на естественные, которые, в свою очередь, сгоняли облака в нужную область. Приходилось их ещё больше уплотнять, чтобы начал накрапывать дождик. Но в целом, со стороны всё выглядело довольно естественно. Просто к вечеру испортилась погода. Теперь и без специального анализа можно было предсказать ночной дождь! Вскоре у меня стала заканчиваться мана. Всё-таки заклинания на таких площадях отнимали уйму энергии. Но об этом я догадывался, и выпросил из запасов монахов пару флаконов драгоценной серебристой жидкости. Зелья маны стоили немало, и только благодаря командору я смог их получить. А я, в очередной раз, не подумал обзавестись полезными эликсирами до похода. Выпив одну из бутылочек, я почувствовал себя намного лучше. Всё-таки для мага мана становиться частью его самого. Хотя это образно, ведь мана и так является частью любого живого существа! Подготовка была проведена, и я отдал указания о начале наступления. Харн лично командовал атакой, и им были отобраны самые подготовленные бойцы.

Чуть за полночь, отряд начал своё наступление. Они тенью продвигались к защитным позициям. Конечно, маги обо всём знали. Я сразу предупредил, что на внезапность рассчитывать не стоит. Просто всё должно было выглядеть как обычный тактический приём. Ночной прорыв, монахи прикрывают — они продолжали использовать поисковые заклинания и готовить щиты. Если бы война была не с колдунами, то шла бы пробная атака, как по учебнику. В этом и был подвох. Я уже зафиксировал положение группы магов — там были не все. Но мой неожиданный удар сработает только один раз, а в нашем плане тоже были просчеты. На укреплениях появились скелеты-лучники. Оказывается, они и так могут. Не передать словами, что такое идти сквозь тучу смертоносных жал падающих с неба. Это был крайне неприятный сюрприз. Мы тут же понесли первые потери. Хорошо хоть в отряде были опытные бойцы. Обычные щиты воинов и магические щиты монахов, позволили отряду минимизировать урон. Первые из них добрались до укреплений и вступили в бой с нежитью. Но тут активизировались маги. Некоторые из них начали швырять огненные шары, хотя их эффективность под дождём была гораздо меньшей. Всё равно — это уже было серьезно, но этот момент мы и оговаривали с Харном. Именно сейчас они инсценировали отступление, а я выбрал цель. Яркая вспышка света и оглушающие раскаты грома. Удар молнии поразил предполагаемое скопление магов. Я решил не жалеть силы и вложился в разряд. И для верности, пока были силы, жахнул в то же место ещё три раза. Вторую бутылочку пить не стал — не рекомендуется их часто использовать. Мана в таком виде должна была усвоиться организмом для её нормального применения. К тому же теперь маги наверняка будут готовы.