Константин Назимов - Белый замок

— Сволочь, тварь продажная, шпион поганый! — хрипит второй капитан, пули попали тому по ногам и прошили плечо.

— Этому, жизни ничего не угрожает, если кровью не изойдет, — хладнокровно прокомментировала Шипка, а потом взволнованно сказала: — Веним! Как и ожидалось, мой щит отследили, со двора сюда несутся разумные артефакты! Времени очень мало!

Перепрыгиваю через ступеньки и несусь наверх. Кто-то кричит снизу, не глядя стреляю назад. Чей-то вскрик, а потом распознаю, как когти на бегу стучат по камню.

— Пантеры! Две! — докладывает Шипка.

— Филя, Черныш! Можно не скрываться, нас рассекретели! — мысленно кричу, а сам уже на втором этаже.

Хлопает несколько дверей, кто-то явно решил отсидеться.

— Дверь и решетка! — подсказывает змейка.

Да, в коридор дверь открыта, а решетка закреплена на стене. Ногой захлопываю дверь, срывая кожу на руках, отдираю от стены решетчатую дверь, которая тут явно никогда не использовалась, так как приржавела и еле ее смог в петлях провернуть. Засовы массивные, но это вряд ли остановит разумных артефактов.

— Шипка, металл сделай монолитным!

— Веним! Ты о чем просишь? Как его монолитным-то сделать? Бред не говори! — орет та.

— Прутья раскали, и переплети их друг с другом! — поясняю я, а от двери уже щепки летят.

Решетка раскалилась, запахло жженым металлом, дверь срывается с петель, но пантеры отшатываются назад. Хм, животные инстинкты взяли верх над артефактами, которым огонь вреда не причинит. Разбивая окно, в коридор влетает Филя.

— Птичка! — мысленно орет Шипка. — Ставь на решетку щит и держи пока сможешь. Обессилишь — улетай.

— Хозяин? — вопрошает Филя.

— Действуй! — отвечаю ему, а сам начинаю бежать по коридору.

Змейка уже не скрываясь определила место, где держат Трайку и Марнека, туда-то и направляюсь, еще не представляя, как будем пробиваться к порталу. До трактира далеко, как и до городского круга перемещения, впрочем, еще нужно покинуть стены тюрьмы, что не так-то легко.

С разбега хотел выбить дверь, ту, что отделяет меня от друзей. Блин! Только руки отшиб! Железная, похожая на сейфовую, дверь не дрогнула под моим весом.

— За дверью есть разумный артефакт, — предупредила с шипением змейка.

— Откроешь? — спрашиваю Шипку, — Или по старинке ломать?

— Уже ползу, — усмехнулась та, и ее хвост исчез в замочной скважине.

Внутри двери замок пару раз щелкнул, а потом дверь медленно поползла на меня, открываясь. Рванул ее и вошел в комнату.

Н-да, Марнек и Трайка сидят на стульях связанные, с кляпами во рту и мычанием пытаются что-то мне сказать. Нет, умею понимать артефактов, могу расшифровать поведение дикого животного, но мычание друзей не понять, да и времени нет!

Черная молния метнулась сбоку и повалила меня на пол. Твою мать! Ее туша весит немало, скинуть ее с себя все равно, что скалу свернуть!

— Шипка! Сделай что-нибудь! — ору змейке, наблюдая, как оскаленная морда пантеры медленно приближается к моему горлу.

— Ничего не помогает! Она мои щиты рвет, словно играя и не замечая! Воздушный кулак ей и вовсе ничего не сделал! — в интонации Шипки послышалась паника, чего от нее не ожидал.

Похоже, дела мои плохи, пантера уже дотронулась клыком до жилки у меня на шее. Последняя попытка ее скинуть, напряг все мышцы и… ничего. Выпускаю свой энергетический щуп и хочу ударить пантеру по голове, но встречаю стену на пути, от которого в мой мозг прилично так шарахнуло разрядом. Щуп исчез, словно его и не было, а пантера презрительно фыркнула, отняв от моей шеи клык, и плотоядно облизнулась. Так, сейчас меня рвать станут или банально сдадут людям альянса. Суки, все просчитали!

— Э-э-э! Ты чего?! — воскликнул, когда пантера меня облизала.

Та фыркнула и мягко спрыгнула на пол, ударила хвостом пару раз и медленно завалилась на пол.

— Шика, ты чего-нибудь понимаешь? — обратился я к змейке.

— Не-а, — шокировано ответила та, а потом, подумав, добавила: — Если только эта красавица не принадлежит одной известной тебе даме, которую ты э-э-э… ну, сам понял.

— И? Мы же с ней расстались не слишком хорошо, — ответил и сел, внимательно следя за пантерой, которая сама не сводит с меня глаз. — Так ты у нас Панка, — предположил я, и улыбнулся: — Ариме привет передавай и пусть она меня извинит, за мое скоропалительное бегство, но в вашу цитадель идти никак не хотелось.

Делаю попытку встать, но черная хищница, глухо рычит и демонстрирует свои безупречные клыки.

— Да что ты хочешь-то?! — обратился к ней, а та вытянула вперед лапу и демонстративно закатила глаза. — Ты же не самоубийца?

— Мне кажется, что она желает спать и предлагает ее усыпить, — предположила Шипка.

Озвучил слова змейки вслух и в удивлении увидел, что пантера кивнула своей мордой.

— И на сколько часов тебя усыпить? На парочку или сутки? — обратился к пантере, а у змейки уточнил: — Почему в ментале не общается? Ты же можешь с ней поговорить при желании.

— Обоюдном, но канал могут услышать другие, это наше общение защищено так как мы общаемся с хозя… э-э-э, — она замялась и попыталась выкрутиться: — Как учеником и его личными артефактами.

Ясно, она меня все-таки приписала в хозяева, и мы имеем единый канал в ментальном поле, а он недоступен другим. При общении же с пантерой им бы пришлось выбирать нейтральный канал, а его уже и подслушать можно. Так, не об этом сейчас думать нужно!

— Два часа? — задаю вопрос пантере, предварительно узнав, что змейка ее действительно может нет, не усыпить — заморозить. Тогда сойдет перед людьми альянса за то, что разумный артефакт проиграл бой другому, который и превратив на время своего противника в статую. — Мало? — Панка отрицательно покачала головой. — Сутки? — разумный артефакт Аримы согласно кивнул головой.

Шипка скользнула к ее лапе и молниеносно сделала выпад, впиваясь своими зубами и впрыскивая замораживающее заклинание. Панка демонстративно зевнула, легла так, словно в прыжке ее настигло заклинание противника, и застыла. Встав, подошел к артефакту Аримы и погладил ту по голове.

— Спасибо, — прошептал я, уверенный, что пантера передаст мои слова хозяйке.

Подскочил к Марнеку и Трайке, быстрыми движениями ножа разрезал их путы, а потом и кляпы вытащил. Они пребывают в настоящем шоке, хватают ртом воздух и вымолвить ни слова не могут. Ну, со стороны наша противостояние с пантерой выглядело, по крайней мере, странно, особенно то, что я вышел победителем.

— И как же вы тут оказались? — склонил голову на бок, рассматривая, как мои друзья разминают руки и ноги, которые затекли.

Они, что странно, так пока ничего и не говорят, ни слова не вымолвили. Выглядят подавлено и… недовольно.

— Трайка, Марнек! Что с вами происходит?! Вы не рады меня видеть? Так могу вас оставить и уйти! — обратился я к ним.