Виктор Гвор - Волчье Семя. Дилогия

Трое молча кивнули и растворились в лесу.

Через мгновение под дубом никого не было… ________________ * Бубань – барабан (сьерб)

Процессия двигалась к воротам маетка. Не то чтобы медленно и торжественно, но и без излишней суеты и спешки. Разукрашенные кареты, запряженные шестерками лошадей, статные гвардейцы на рослых конях, богатые одежды… Сразу видно, не кто попало едет, серьезные люди, очень серьезные, никак не меньше ясновельможного пана. Да нет, намного больше. На поленского круля не тянет, конечно, но мелочь какая, типа короля нордвентского или сварожского князя, такого сопровождения не постеснялась бы.

Картину портила только вырвавшаяся вперед группа всадников во главе с совсем еще молодым парнем на вороном кордновском жеребце. Мальчишка, на вид лет шестнадцать, а держится – ну прямо герцог, не меньше. Да и одет роскошно, шановним панам на зависть, хотя цепей золотых на шее и не наблюдается.

Перед воротами натянул поводья, поднимая коня на дыбы. Сопровождающие закружили вокруг предводителя, стараясь, однако, не перекрывать ему обзор.

– Эй, на воротах! – заорал старший гвардейцев. – Принимай гостей!

– Кого Нечистый принес на ночь глядя? – выглянул из-за массивного зубца на стене жолнеж в голубой куртке. Бойницы ощетинились остриями стрел. – Никого ждать приказа не давали! Как доложить?

– Святослав Игоревич, княжич сварожский, с неофициальным визитом, – не стал обострять гвардеец. – С соответствующим сопровождением!

Жолнеж скорчил рожу и исчез за зубцом, кинув напоследок непочтительное «Ждите», но предусмотрительно не озвучив личное мнение о поздних гостях. Хрен их, княжичей, знает, назовешь песьим выродком, а он возьмет и обидится!

Долго ждать, впрочем, не пришлось. Кареты еще не успели преодолеть половину отделяющего их от маетка расстояния, а на стене уже появилась худенькая девчонка примерно одного с княжичем возраста. Заправленные в сапоги из тонко выделанной кожи ягерского фасона брючки, плотно обтягивающие бедра, аналогичная куртка небесного цвета, широкополая шляпа с пером, вошедшая в моду в Парисе пару лет назад, короткий меч на поясе и перевязь с метательными ножами через плечо.

Девушка забралась на зубец, уселась, свесив ноги, окинула взглядом прибывших и недовольно вопросила:

– Ну и что за шантрапа не дает уважаемым людям спать спокойно?

Первая часть фразы прозвучала с парисским прононсом, а заключительная – с ярко выраженным черкасским акцентом.

– Ай, шановна пани, – голосом попрошайки с самахандского базара заблажил княжич, оттеснив в сторону гвардейца, – не дай добрым людям засохнуть, словно саксаулам на бархане, вынеси водицы испить, а то так кушать хочется, что переночевать негде!

– Господь подаст! – отозвалась вышеозначенная пани, незаметно подавая знак открывать ворота. – Ходят тут всякие, а потом у служанок трусы пропадают!

– О несравненная, да восславят боги твою красоту и добросердечие! – еще громче возопил княжич. – Сжалься над ничтожным, смиренно припадающим губами к следам стоп твоих на болотной тине, сплошным ковром покрывающих твои бескрайние владения! Не дай умереть бедному путнику во цвете лет у порога твоего неприступного замка!

Лицо девушки приняло скорбное выражение:

– Покойся с миром, странник! И да будет тебе земля пухом, а трава покрывалом, – скорбь сменилась озабоченностью, а потом радостью. – Помирайте вон от той сосны и на восток полосой в пятьдесят шагов, – деловито скомандовала хозяйка и снизошла до объяснения. – Мы там еще не удобряли!

Княжич нимало не смутился:

– Увы, жестокосердная! Боюсь, от тягот странствий в ваших благословенных болотах наши тела пропитались такими миазмами, что ни одно дерево не выдержит подкормки нашими останками, не говоря уже о траве и кустарниках! Если ясновельможную усладу очей моих устроит полоса выжженной земли от той сосны шириной в пятьдесят шагов, как память о нашей незабвенной встрече…

– А я о чем? – грустно вздохнула девушка. – Тебя не то, что во двор, в лес-то пускать нельзя! Вы мне весь маеток провоняете! У нас здесь, между прочим, радное владение, а не богадельня!

Тем временем основная процессия подтянулась к воротам. Из первой кареты выбрался сухонький старичок в бархатном, богато отделанном охабне и мурмолке, пытающейся скрыть полное отсутствие волос на черепе, скомпенсированное, впрочем, широкой окладистой и абсолютно седой бородой! Поперхнулся, услышав последнюю фразу, подбоченился и бескомпромиссно вмешался в разговор:

– Ты как с княжичем разговариваешь, холопка?! Плетей захотела?!

Княжич и «холопка» дружно прыснули.

– Какая прелесть! – захлопала в ладоши девушка. – Эй, странник, где ты такое чудо выкопал?!

– То Юрка Долгорукий, высокочтимая! – княжич встал на колени и изобразил валяние в ногах. Не покидая седла. – Боярин мой. Ты прости его, несравненная, молодой он еще, глупый, в нужных местах не обученный. Как ни тяжело тебе отказывать в заслуженном наказании дерзкого, да только батька просил боярина назад живым привезти и относительно здоровым! Обещал, что в Нордвенте от него польза великая будет.

– Будет, – согласно кивнула хозяйка. – Светочи Веры, на него глядючи, передохнут от смеха все до единого. Ладно, только ради его седых волос, найду тебе коврик под дверью. Цени мою доброту!

– Я твой верный пес, ясновельможная пани, – княжич направил коня в давно открытые ворота. – Отныне, присно и во веки веков!

Въехал во двор, спешился, отдал поводья подбежавшему мальчишке и оказался лицом к лицу с успевшей спуститься со стены хозяйкой.

– Здорово, Громила! – девушка изо всех сил хлопнула княжича по плечу.

– И тебе не хворать, Заноза! – парень размахнулся, будто для такого же «хлопка», но в последнее мгновение изменил движение: сильные руки подхватили хозяйку за талию, оторвали от земли и подбросили высоко в воздух.

Гость явно собирался подхватить девушку при возвращении на землю, но та, оттолкнувшись носком сапога от плеча парня, сделала сальто назад и приземлилась на ноги в трех шагах от княжича.

– Какими судьбами?

– С посольством в Нордвент, – махнул рукой княжич. – Слушай, Ядзя, давай слиняем в какое уединенное местечко и там поговорим. Только боярину тебя представлю, а то бедняга слюной от злобы захлебнется, так и не поняв, кто его послал.

– Это который Криворукий и с бородой? – уточнила Ядвига. – А где он? Что-то долго добирается!

– Так то ж этикет! Невместно Юрию Владимичу пешком ходить. Пока в карету залез, пока ворота проехал, пока… Вон, видишь, уже вылез! Эй, боярин, подь сюды! Позволь представить тебе пани Ядвигу Качиньскую, поленскую королевну!