Александр Аразин - Герой? [СИ]

— Ой! — взвизгнула Ярослава. — Какая прелесть!

Девушка держала на руках котёнка. Крошечное создание смешно тыкалось мокрым носом в её руку, обнюхивая и изучая свою новую хозяйку, а потом принялось облизывать.

— Сережа, это — дикая кошка, как твой Дик. Будет ему пара. Вот только подрастёт… как же тебя назвать? — Подруга задумалась, а я посмотрел на гнома.

Громыхайло выглядел крайне довольным, однако, что ему подарил патриарх я не увидел — свой презент он уже спрятал в сумке. Из этого я сделал один интересный вывод: первосвященник не поленился и собрал о нас всю доступную информацию. А значит, мне надо вести себя в двойне осторожнее и тщательнее следить за своими словами и поступками.

— Спасибо, — я поклонился старику. — Ваше святейшество, Вы оказали нам честь своим вниманием.

— Полно вам. Когда мои друзья рады, я счастлив вместе с ними.

— В таком случае… между друзьями, — последнее слово я постарался выделить, — не может быть недопонимания. У меня для вас неприятно известие: ваш викарий мёртв.

— Сережа, — обратился ко мне патриарх, подслушанным у Ярославы именем. — Вы абсолютно правы: между друзьями не может быть недопонимания. Поэтому давайте говорить прямо. Викарий бросил вам вызов, и вы его убили.

— Да. Надеюсь, его смерть не сможет испортить наши, начавшиеся налаживаться, отношения?

— Нет. Когда я отправлял Ягнило Просо к вам, то рассчитывал на подобный результат вашей встречи.

— Вы заранее спланировали смерть своего викария?

— Нет конечно! Ягни был импульсивным, честолюбивым молодым человеком. Поручая ему пригласить вас на Собор, я хотел посмотреть, как он справится с заданием. Если бы Ягнило удержал свои эмоции в узде, трезво проанализировал ситуацию и выполнил поручение — я понял, что викарий может претендовать на моё место.

В этот момент дверь опять открылась и в приёмную вошёл мажордом. Он подошёл к первосвященнику и начал что-то шептать ему на ухо. По мере рассказа лицо патриарха мрачнело все больше и больше.

— Неприятности? — Поинтересовался я, когда дворецкий отлип от уха первосвященника.

— Боюсь, что да. И связаны они с вами, — епископ цепко посмотрел мне в глаза. — Выйдемте во двор.

Когда мы всей компанией выскочили из вестибюля во двор, я сразу заметил нашу карету и варвара около нее. Харальд исполнял роль кучера, однако сейчас он приковал всеобщее внимание не своим ростом, телосложением или расой. У ног побратима лежал труп монаха, а его имя полыхало багрянцем. Несколько стражников, выставив вперёд алебарды, аккуратно подходили к варвару, пытаясь его окружить.

— Убийца, убийца, — донёсся до меня шёпот монахов.

— УБИЙЦА, — прогрохотал голос епископа. Сейчас он уже ничем не походил на доброго дедушку, а показал свою истинную сущность первосвященника Валеса, одного из наиболее могущественных людей Прайма. — Убийца должен понести заслуженное наказание!

Плечи варвара опустились, он выронил глефу. У меня же спёрло дыхание, от осознания происходящего.

— Он — мой человек, — хрипло каркнул я.

— Вы правы, — первосвященник с любопытством посмотрел на меня. — Как вы собираетесь его казнить: повесите или четвертуете?

«Повесите! Четвертуете! Так вот что грозит Харальду?! Нет, нет и ещё раз нет! Только не варвар, а главное — за что? Надо разобраться».

— Для начала, — я взял себя в руки, голос звучал уверенно. — Мне бы хотелось понять, что тут произошло? Харальд, ты убил монаха?

Варвар молчал.

— Он не может вам ответить, — сказал первосвященник. — На мой дворец наложено заклинание: любой вор или убийца не может сойти с места и издать какой-то звук, пока его не арестует стража. Но я не понимаю вашего вопроса, — старик махнул рукой в сторону Харальда. — Разве вы не видите отметку богов, однозначно указывающую, что перед нами убийца? Впрочем, мы можем спросить у монахов, возможно кто-то из них видел, как развивались события.

— Братья, — патриарх осмотрел столпившихся во дворе людей. — Кто из вас может рассказать, что тут произошло?

— Позвольте? — Вперёд вышел ухоженный монах с чернильницей на поясе.

— Говори, брат Дрыгало, — величественно кивнул первосвященник и осенил монаха каким-то широким знаком. — Во имя Валеса, пусть уста твои не изрекут лжи перед ликом его.

— Я с братом Стрижом (покойным), собирались пойти в Белоград, когда заметили карету. Он служил младшим конюхом в конюшнях Вашего святейшества и захотел посмотреть на экипаж гостей. Но, стоило ему подойти и задать вопрос варв… простите, чатра, как тот достал копье и проткнул им несчастного конюха.

— Спасибо, брат. Поднимите тело усопшего и приготовьте к погребению. Я сам проведу прощальный ритуал. — Посмотрев на меня, первосвященник спросил: — У вас больше нет вопросов?

Я был в шоке и смог лишь отрицательно кивнуть головой. «Почему? Харальд, ну почему ты не вызвал его на дуэль? Зачем надо было убивать этого монаха? Что он тебе такого сказал?» Я смотрел в глаза побратима и чувствовал, как слезы рвутся наружу.

Харальд печально улыбнулся и стал на колени — он не мог уйти, однако его не парализовало. Левой рукой здоровяк развязал пояс на халате, а правой достал ритуальный кинжал, после чего вопросительно посмотрел на меня.

— Что? — тихо, боясь услышать ответ, спросил я.

— Он просит вашего дозволения, чтобы клинком положить конец своей жизни, — просветил меня первосвященник. — Если вам дорог этот монах, мы можем уладить этот вопрос и решить его, не прибегая к крайним мерам.

— Как? — забрезжила надежда и я был готов ухватиться за любое предложение. Лишь бы побратим остался жив.

— Нам надо переговорить наедине. Ваших друзей проводят в комнаты, чтобы они отдохнули, а убийца пусть тут подождёт.

— Нет.

— Нет? — вопросительно изогнул бровь старик.

«Подстава! — Я отчётливо понял, что тут произошло. — Первосвященник всё просчитал. Ему что-то надо и он собирается шантажировать меня участью Харальда. А может согласиться с ним? Принять предложение старика да жить спокойно…»

— Нет, — твёрже повторил я. Меня накрыла злость. «Этот старый пердун играет человеческими жизнями, словно кукловод. Ненавижу таких уродов!»

Возможно, внешне я выглядел решительно: голос не дрожит, осанка прямая, взгляд уверенный. Однако, как спасти побратима, я не знал. Мы находились на вражеской территории (именно так, мною теперь воспринималась резиденция) о побеге и нападение на хозяев не стоило и помышлять — силы слишком неравны. Как же быть? Нахлынувшая злость, очень помогла, развеяв панику, и оставалась сущая мелочь — придумать, как сохранить жизнь Харальду. Помог мне (кто бы мог подумать!) первосвященник. Немного помолчав, но, так и не дождавшись от меня каких-либо слов, старик решил растолковать суть происходящего: